Вакуум

– Это было только для тебя… – загробным голосом говорит Гуля и закатывает глаза.

Потом она смеётся. Венера тоже смеётся, но в её груди, под рёбрами, застыла мрачная тучка.

После обеда они вдвоём идут на прогулку.

– Не отходите далеко! – просит их учительница.

Они кивают с видом примерных девочек.

– Давай спрячемся, чтоб нас никто-никто не нашёл! – предлагает Венера.

– Зачем? – удивляется Гуля.

– Не знаю… – пожимает плечами Венера. – Иногда мне хочется уйти в неизвестном направлении и начать всё с начала, с полного нуля… А потом, может быть, вернуться, но уже совсем старой… чтобы увидеть, как сложилась судьба тех, кого я когда-то знала…

– Мы и так в самом начале, практически у нуля, – произносит Гуля каким-то взрослым голосом. – У нас вся жизнь впереди!

– А вдруг где-то есть моя другая – непрожитая, неведомая жизнь? И там я нужнее себе, чем здесь? – говорит Венера.

– Скажешь тоже! – опять как-то по-взрослому смеётся Гуля.

– Как ты думаешь, где мы будем пять лет спустя, десять, двадцать?.. – задумчиво шепчет Венера.

– Здесь, на Земле! – уверенно отвечает Гуля. – Я стану известным микробиологом и спасу человечество от страшного вируса, а ты… ты станешь…

Гуля смотрит в глаза подруге и видит там что-то, чего не было раньше.

– А я стану великим лазельщиком по деревьям! – весело смеётся Венера и, ловко перебирая руками и ногами, забирается почти на самую верхушку дерева.

Гуля прижимает руки к груди – ей немного страшно.

Послеполуденное солнце заливает лес своими лучами, наполняя воздух тревожным томлением.

Венера изображает капитана корабля, вглядывающегося в морскую даль.

– Ну, что там видно? – кричит ей Гуля снизу.

– Жизнь!.. – кричит ей Венера сверху немного помедлив. – Жизнь без конца и без края!

Гуля достаёт телефон и фотографирует подругу.

– Главное, чтоб мои это не увидели! – смеётся Венера. – А то мне влетит!

Она слезает с дерева, достаёт свой телефон и просит Гулю сфотографировать её, сидящей на пне. Потом пытается отправить сообщение родителям: “Я в лесу, у меня всё нормально”. Связь плохая, но сообщение вроде бы проходит.

Ночью опять раздаётся вой.

– Это только для меня… – тихо шепчет Венера и лежит в темноте, вслушиваясь в протяжную мелодию, пытаясь понять её смысл.

Весь следующий день идёт дождь. Венера раздражительна, отвечает невпопад, ругается с Гулей из-за ерунды, они не разговаривают, дуются друг на друга.

К вечеру дождь утихает. Девочки мирятся и засыпают, крепко обнявшись.

Наутро спальный мешок Венеры пуст. Все её вещи, включая телефон – на месте. Сначала Гуля думает, что она ушла проветриться, “прочистить голову”, как любит говорить Венера, но её сердце сжимается в тоскливом предчувствии. Она сообщает о пропаже Венеры учителю.

Один из родителей-волонтёров оказывается опытным следопытом. Он просит всех оставаться на своих местах, берет с собой только Гулю, просит её держаться строго позади него, идёт к палатке девочек, находит свежие следы Венеры.

– Какое счастье, что ночью не было дождя! – говорит он.

Следы хорошо видны на размокшей почве. Они ведут его к дереву, на которое…

– На которое она залезала позавчера… – говорит Гуля и с надеждой смотрит наверх.

Но на дереве никого нет. Кроме муравьёв, которые ползают по его стволу туда-сюда. Возле дерева следы обрываются.

– Такого не может быть, не может быть… – бормочет родитель-волонтёр и кружит, как гончая, вокруг.

Он осматривает соседние кусты и тропинки – ничего. Ни сломанной веточки, ни единого отпечатка.

– Её похитил маньяк, утащили волки, разорвал медведь! – Гуля закрывает лицо руками.

– Тогда были бы следы другого человека, волков, или медведя, а их нет! – растерянно оглядывается родитель-волонтёр, и руки его дрожат. – Кроме Венеры этой ночью здесь были только два бурундука, три птицы и белка…

И он зачем-то повторяет ещё раз:

– Два бурундука, три птицы и белка…

– Венераааа!.. Венеееера!.. – раздаются голоса в лесу тут и там. Целый день её ищут, на место прибыла полиция.

Но всё безрезультатно – нет ни тела, ни следов, ни намёка на то, что на самом деле произошло.

Гуля плачет, долго и безутешно плачет. Она клянётся, что никогда не забудет подругу.

Родители Венеры моментально стареют, превращаясь из молодых ещё людей в печальные тени. Каждый год они приезжают в лес в тот самый день и сажают под тем самым деревом цветы.

– Я тогда не хотел, чтоб она ехала! – вспоминает отец и бьёт по стволу кулаком.

А мать вспоминает, как, через три дня после исчезновения, с телефона Венеры пришло сообщение: “Я в лесу, у меня всё нормально”, и гладит дерево, смотрит на его крону сквозь пелену слёз.

Много лет спустя старенькая Гуля, которая не спасла мир, но прожила полную, хорошую жизнь, выходит рано утром на балкон. Она замечает в небе яркую точку. Гуля вглядывается в неё, пока та ещё не исчезла в дневной синеве.

Откуда-то издалека доносится протяжный вой собаки.

Гуля понимающе улыбается и прижимает руки к груди.

– Это только для меня… – шепчет она. – Только для меня…

Глава вторая