Вакуум

Серое пятно деревьев, уходя дугой к горизонту, резко перешло в белый хвойный океан. Владимир смотрел в иллюминатор, поражаясь красотой и странностью картины. Пройдёт неделя или месяц, и пятно уже не смогут увидеть — его одолеет снег. Но весной пятно снова откроет свой печальный взор. Листья на кронах этих деревьях больше никогда не вырастут. Практически полное отсутствие кислорода убило в них жизнь. Вакуума нет, но язва, оставленная им, останется навсегда. Та же язва останется на душе Владимира и будет кровоточить до конца его дней. Та же язва, чёрная язва, застила глаза Олеси и останется с ней навсегда. Владимир перевёл взгляд с иллюминатора на девушку. Олеся Цаер снова спала, откинув голову на спинку. Удивительное спокойствие.

Но Владимир думал не только о Вакууме. На его ладони лежало кольцо, которое вернётся к девушке, которую Владимир не знал, но которой принесёт горе. Кольцо вместо живого мужа, вместо дорогого человека. А что если, думал Владимир, на его месте был я? Его родителям ничего бы не вернулось и что бы от него осталось? Лишь воспоминание. Он остался бы случайным воспоминанием, остался частью снимка незнакомых людей, которое видели в нём лишь случайного прохожего, испортившего снимок. Эти мысли напугали Владимира куда сильнее, чем гадкие твари Вакуума. Нужно оставить след, пока за ним снова не придут. Это случиться, он знал. Прошлое его не отпустит. Потому что оно никогда никого не отпускает.

Вертолёт приближался к Уральским горам.

Они приземлись на той же самой площадке, с которой группа начинала свой путь. Люк фюзеляжа обступили солдаты. Когда он открылся, в вертолёт забежали санитары. Они взяли Олесю под руки и аккуратно вывели из летающей машины. Владимир последовал за ними. Солдаты при полном параде, с разнообразным оружием от автоматов до пулемётов, забежали в кабину. Зачем оружие теперь, когда Вакуума нет и убивать в лесу некого, Владимир не понимал. Он шел за санитарами, провожая вертолёт взглядом. Когда летучая машина взлетела, створки огромной крыши грохоча закрылись. Взлётная полоса пропала в темноте.

Они спустились по аварийной лестнице и вышли не в огромный ангар, а в другую дверь, которую в прошлый раз Владимир проигнорировал. Он вошел за санитарами в длинный белый коридор. Аккуратный, с креслами вдоль стен, он казался типичным этажом частной клиники. Такие же медсёстры, сновавшие по кабинетам и врачи. Было лишь одно «но» — громадный офицер (старлей), который перегородил путь Владимиру.

— Вход только для врачей и больных.

Владимир посмотрел за широкие плечи солдата и успел увидеть, как Олесю провели в дальнюю левую дверь и даже смог разглядеть надпись над ней (она висела под потолком, чтобы люди могли сориентироваться издалека). Перевязочная.

— Хорошо, я ухожу.

Успокоившись о судьбе Олеси, Владимир коснулся двери, но не успел её открыть. Её распахнул тощий капитан, на котором армейская форма висела, словно на пугале.

— Лейтенант Рыков… — он пытался перевести дыхание. — Мы вас… Потеряли… Идите за нами.

Владимир увидел в дверях тучного, покрасневшего словно перец чили, майора. Лысая макушка блестела от пота, а глаза налились злобой. Скорее не к Владимиру, а к пути, который пришлось пробежать.

— Куда? — спросил Владимир.

— В вашу распалагу.

«Располагой» капитан обозвал, как оказалось, вполне приличную комнату с кроватью, шкафом и столом. Рядом с кроватью светил приятным желтым светом торшер. Оказалось теперь, как офицеру, Владимиру положены «апартаменты» получше. Капитан стоял позади Владимира, изучавшего комнату и, сгорая от нетерпения, спросил:

— Что будете делать дальше?

Видимо, он намекал, чтобы Владимир наконец, закончил осмотр. Так Владимир и сделал. Вошел в комнату и толкнул дверь. Хлопка не услышал, развернулся. Капитан держал дверь полуоткрытой и пристально смотрел на Владимира.

— Будьте готовы через тридцать минут. Я приду за вами. Есть важное дело.

Тут то дверь и закрылась. Владимир не ожидал ничего другого — после важного дело не менее важно допросить любого, кто в этом деле участвовал, а может и привлечь к ответственности, за то, что хорошее дело не было сделано ещё лучше. Старая русская традиция, заставлять отвечать за всё и на каждом шагу, при этом по-настоящему ничего не делая. Владимир вздохнул и снял пропотевший насквозь китель.

Он смотрел, как чёрная вода уходила в решетку сифона. Туда же упал клок его седых волос, затем ещё один и ещё. Владимир не удивился, что после карусели по адским глубинам, он лишился пару десятков волос. Странно, если бы этого не случилось. Владимир стоял под кипятком и думал о Вакууме. Постепенно он приближался к той цепочке мыслей, с которой он сорвался при выходе из вертолёта. Сердце ёрзало под рёбрами с каждой новой мыслью, с каждым новым словом.

Вдруг я виновен? Вдруг Он вернётся? Вдруг Он будет неуязвим? Вдруг, Контур уже вернулся?

Раздался стук во входную дверь. Владимир провернул скрипучий вентиль и расслышал слова: