Вакуумные цветы

Комбины начали разбирать кольцо. Собравшиеся в шератоне сотрудники, от Констанции Фрог Мурфилдз до последнего пьеро, закричали: «Ура!» Заиграли ударные, и кассиры открыли счетные машины. Вино потекло рекой.

— Ну что ж, — грустно сказал Уайет, — приехали.

Ребел порывисто его обняла.

Несколько минут спустя группа из пяти граждан Марса вошла в геодезик, чтобы, вступить во владение имуществом. Они носили плавки цвета плесени, в тон им рабочие накидки, украшенные завязками, петлями и поясами, и сапоги до колен, в которых ходят при нормальной силе тяжести.

После изящных значков на лицах жителей Кластера Эроса раскраска обитателей Народного Марса выглядела топорно и грубо: простые зеленые треугольники, внутри которых глаза и нос. Под треугольником неулыбающийся рот. Группа граждан в угрюмом молчании обошла шератон. Наконец их главный по имени Стилихон «Граждане „Народного Марса“ носят имена выдающихся деятелей Древнего Рима. Стилихон (IV-V век н, э.) — римский полководец, родом вандал» сказал:

— Видимо, это то, что мы заказывали.

— Хорошо. Вы вызовете кого-нибудь из Ставки, чтобы я мог передать полномочия? — спросил Уайет.

Строгая молодая женщина презрительно скривила губы:

— Вы, с вашим культом вождей! Ставка — просто распорядительный орган, куда выбирают по жребию. Народ выполнит правовые обязательства, принятые любым из граждан.

У нее был длинный подбородок, постриженные «ежиком» волосы мышиного цвета и мускулистое тело с вызывающе торчащими вперед яркими сосками, похожими на два розовых бутона.

— Возможно, — сказал Уайет. — Однако моему начальству нужен член Ставки. Так что, к сожалению, вашего слова будет недостаточно.

— Хватит, — нетерпеливо прервал его Стили-хон. — Я член Ставки. И беру на себя всю ответственность.

— Можно посмотреть ваше удостоверение личности?

— Her.

Стилихон и Уайет свирепо уставились друг на друга. У Уайета было лицо воина. Челюсти плотно сжаты, глаза горят. Сейчас эти двое мужчин сильно смахивали на тропических обезьян, спорящих из-за территории.

Наконец Уайет склонил голову набок и в улыбке обнажил зубы.

— На кой, собственно, хрен. Стил, твоего слова для меня достаточно, — сказал он. — Мы не гордые.

Прежде чем Стилихон успел ответить, Розовый Бутон сказала:

— Я приму у вас дела. — Она взяла Уайета под руку и отвела его подальше от Стилихона. — Для завершения работ потребуется несколько дней. На это время Народ предоставит вам жилье на Деймосе. — Она посмотрела на Ребел и прибавила:

— И вашим сотрудникам тоже.

— Почему нам нельзя остаться в шератоне? — спросила Ребел.

— Вы получите такие же квартиры, как у граждан Марса, — ледяным тоном ответила Розовый Бутон.

— Разумно.

Уайет стал снова другим. Он склонился над приборами и принялся просматривать графики и порядок проведения работ.

— Ребел, ты не разберешься тут с нашим хламом? Я подойду, как только освобожусь.

Ребел молча кивнула, но на минуту задержалась, изучая Розовый Бутон. Женщина отпустила руку Уайета и стала оглядывать холл. По лицу этой сдержанной, благодаря психосхеме, гражданки нелегко было понять, что она думает.

— Во-первых, насчет вашего празднества, — начала Розовый Бутон. — Прогоните весь этот незапрограммированный сброд.

* * *

Геодезик поставили на задворках огромных орбитальных трущоб, раскинувшихся рядом с Деймосом. Вокруг этой кособокой скалы — не спутника даже, а астероида, подхваченного когда-то Марсом, — кишели фермы, фабрики, резервуарные поселки и колесообразные деревушки. Все это годилось разве что на металлолом, тут не было ни контейнерных городов, ни других крупных сооружений. Ребел вместе со Стилихоном и еще одной, непосредственно не занятой в завершении проекта гражданкой по имени Вергилия наняла катер. Стилихон оказался неумелым пилотом, и полет оказался долгим и утомительным. Стилихону то и дело приходилось резко сворачивать, чтобы не столкнуться с каким-нибудь внезапно возникшим искусственным объектом. Похоже, Народная милиция редко когда управляла транспортом.

Пока катер летел к Деймосу, на поверхности луны выросли тонкие, словно иглы, и сверкающие, как зеркала, столбы. Они поднялись на сотни километров ввысь, потом изогнули свои длинные стебельки (их очертания стали напоминать смерч) и слегка расширились под воздействием притяжения Марса.

— А это еще что за херня? — спросила Ребел, и тут Стилихон так рванул в сторону от надвигающегося столба, что ей пришлось ухватиться за подлокотник.

— Пыль, — пробурчал Стилихон.

Он бросил рычаги управления до упора вправо, а затем быстро отвел их обратно.

— Измельченная скала, — пояснила Верги-лия. — Отходы от разработки полезных ископаемых и прокладки тоннелей, направляемые вверх двигателями массы. Пыли придается электростатический заряд, она поляризуется и затем выбрасывается наружу фазированными импульсами с частотой семьсот двадцать импульсов в секунду. При такой частоте поток кажется непрерывным.

Женщина говорила с воодушевлением. В надежде, что она наконец замолчит, Ребел отвернулась. От монотонного голоса этой фанатички у нее начался зуд.