Вакуумные цветы

– Я хочу все, что смогу получить! Я хочу, чтобы вы дали каждому, кто находится в этой комнате, то, что он попросит, исполнили даже самые чрезмерные, самые безрассудные желания. – Ребел трясло, в горле у нее пересохло, голос дрожал. – Я хочу, чтобы вы дали нам так много, что мы будем не в силах отвергнуть ваше предложение.

– Возможно, это будет меньше, чем вы думаете, – улыбнулась девочка. – Очень хорошо. Ни-Си, начнем с вас. Чего вы хотите?

– Я? – Ни-Си удивленно выпрямилась, глаза ее округлились, рот приоткрылся, нож выпал из рук. Она прислонилась к двери и хитро прищурилась. – Деньги. Столько, чтобы я могла купить все, что угодно, – не объясняя вам, что именно.

– Деньги уже здесь. Если вы четверо и отсутствующая волшебница получите патент на информацию, содержащуюся в этих чипах, у вас в руках окажется такое богатство, о каком вы и помыслить не можете. Вы, Борс?

– Я посвятил жизнь благополучию своего народа, – тщательно подбирая слова, проговорил Борс. – Ничего большего я не желаю.

– Ваша цель тоже близка. Мы осведомлены о внутренней политике Амальтеи и о честолюбивых замыслах, питающих ее агрессию против нас. Ваш народ невелик по численности, беден и пользуется уважением в пространстве людей лишь благодаря тайной войне, которую ведет против нас. Нам также известно, что, будучи на Деймосе, вы встречались с теоретиками Ставки, и одно из ваших предварительных соглашений касалось возможностей широкого применения нашего транспортного кольца. Народный Марс хочет использовать луну достаточного размера в качестве противовеса вращающему моменту Солнца, чтобы замедлить колебания оси вращения планеты. Получение дополнительной солнечной энергии позволит Народу выполнить последний Трехсотлетний план на пятьдесят лет раньше. Соглашения носят условный характер и Не имеют юридической силы. Но кольцо, способное разогнать дайсоновский мир к звездам, равным образом может переместить Амальтею с юпитерианской орбиты. Ставка предлагала отдать вам в собственность десять процентов преобразованного по подобию Земли Марса, а вы уверены, что сумеете получить пятнадцать.

– Вы все слишком упрощаете. Соглашение также обрекает граждан Амальтеи на огромный физический труд. Ваша техника не освободит нас от этого обязательства.

– Политика – искусство возможного, – сказала девочка. – Вряд ли ваше правительство поблагодарит вас, если вы откажетесь от пятой части предлагаемого состояния. Подумайте об этом. Кто следующий?

– Вы знаете, чего я хочу, – заговорил Уайет. – Может быть, вы согласны совершить массовое самоубийство? Я поймаю вас на слове.

– Уайет, вы хотите обеспечить человечеству полную безопасность. Так не бывает. Мы не можем обеспечить ее для себя, тем более для вас. Однако учтите, что даже сейчас человечество очень трудно уничтожить. Подумайте, насколько новая физика и новые технологии повысят его безопасность. Примите во внимание, что скоро часть людей рассеется в своих дайсоновских мирах по вселенной. Через сто лет кометы будут вращаться по орбитам всех ближайших звезд. Через сто тысяч лет в центре галактики будут расти деревья. Даже если бы мы пожелали (но зачем нам это?), мы были бы не в состоянии обнаружить и уничтожить все поселения. Какие-то точно бы уцелели. Мы спрашиваем вас: разве вам не будет лучше, если вы примете наше предложение?

– Ну я…

– И наконец, Ребел. Вам нужны серебряные башмачки? «Автор пародирует сказку Л. Ф. Баума „Мудрец из страны Оз“, где главной героине, чтобы вернуться домой, надо было постучать серебряными башмачками каблуком о каблук» – Что?

– Вы хотите домой. – Девочка склонила голову набок и слегка пожала плечами. – Это не в нашей власти. Но если вы возьмете наши знания, то станете достаточно богаты, чтобы делать все, на что у вас хватит сил. Если вы пожелаете вернуться на Тирнанног, пожалуйста. Никто вас не остановит.

Все молчали.

– Ну, полно, полно, – пожурила их Земля. – Мы согласились дать вам все, что вам будет угодно. Неужели ваша фантазия иссякла?

– Мэтью Арнолд! – вдруг выкрикнул Борс. И хриплым голосом продолжил:

– Я хочу полный текст стихотворения «Дуврский берег» и все другие стихи Арнолда. Я хочу сочинения Пруста, Аполлинера и Тагора. Я хочу Гарсиа Лорку и Кобо Абэ и первые три акта шекспировского «Гамлета". Я хочу все литературные произведения, которые были утрачены, когда вы поглотили Землю. С алфавитным указателем!

– На это потребуется несколько часов. Большинство произведений сохранилось сейчас только в нашей памяти. Но мы все сделаем. К тому времени, как вы прибудете на Луну, ящики будут готовы для осмотра.

Девочка повернулась и пошла прочь, вместе с ней исчезла и стопка плат.

Под кольцами началось движение. Прибывающие корабли отводили в сторону, чтобы освободить место для следующих. Цветные полосы на гудроне ярко засветились. Деловая жизнь возвращалась в свою колею.

– Ладно, – сказал Борс. – Вернемся к кольцам. Чем раньше мы доберемся до Луны, тем скорее со всем этим покончим.

Ни-Си рассмеялась, подняла руку с ножом и завертела им в воздухе.

* * *