Вальдор: Рождение Империума (ЛП)

— Но ведь я не ошиблась, правда? — сухо спросила она. — Это будущее. Сенаторум, Лекс — все это лишь прикрытие. Теперь они — лица Империума.

— Завоевания продолжаются.

— Куда дальше? Весь земной шар уже в руках Императора.

Вальдор подошел ближе. Пока он шел, Кандавир успела увидеть нанесенный ему урон — разбитые драгоценные камни и помятый аурамит.

— Амбиции Императора — нечто большее, чем Терра. Это только начало. Уже строятся корабли, которые доставят эту армию к звездам.

Она вздрогнула.

— Что? Почему мы не…

— Да бросьте. Неужели Вы действительно думали, что Император всё еще сражается со всякими полевыми командирами? — он тяжело оперся на копье. — Луна — следующая цель. Там есть ученые-генетики, способные превратить эти тысячи в сотни тысяч. И эта цель не может потерпеть неудачу. В будущем, возможно, мы сможем предаваться спорам о всех тонкостях закона, но сейчас и во все последующие дни, которые я могу ясно предвидеть, наше задача — выживание. Если для этого потребуется несколько маленьких мифов про выбор и решимость — да будет так.

Кандавир приняла это к сведению.

— Можешь себе их рассказать, — упрямо ответила она. — Тебе это может показаться правильным, но любая легенда может выйти из–под контроля. Ты позволяешь этому свободно распространяться сейчас, и ты не сможешь справиться с этим потом. Я верила в Объединение.

— И дальше должны.

— Что же это тогда? Чем вы отличаетесь от всех остальных, кроме власти?

Услышав эти слова, Вальдор медленно поднял руку, активировал замки и стянул с лица аурамитовую маску. Он мрачно посмотрел на Кандавир, позволяя мокрому снегу стекать по его лицу.

— Мы — необходимость, — мрачно ответил он, — мы стоим между неосведомленностью и уничтожением. И чтобы предотвратить последнее, мы применяем первое. Это горький напиток, который тебя учили ненавидеть, но его нужно проглотить.

Кандавир вызывающе посмотрела на него.

— Я в это не поверю.

— Я восхищаюсь Вашим упрямством.

— Что случилось на горе Арарат?

— Какой в этом теперь толк?

— Я хочу услышать из твоих уст правду хотя бы раз.

Вальдор холодно улыбнулся.

— Чтобы правда чего–то стоила, её нужно сохранить. На протяжении всей жизни никто не будет знать имя Ушотана, даже несмотря на то, что его величие многим больше, чем у тех, кто будет нести ответственность за строительство Империума. Не имеет значения, что делается, кем и для кого, если это не запомнится. Поэтому я не могу рассказать Вам ничего стоящего, Высший Лорд, ибо то, что Вы просите, обречено на забвение.

— Ты просто трус.

— Верьте этому, если Вам так угодно.

Кандавир с отвращением покачала головой. Её плечи поникли. На них навалилась страшная усталость, и в первый раз с тех пор, как она покинула свои покои во Дворце, она ощутила холод.

— С тобой спорить все равно, что с камнем, — пробормотала она.

— Уходите отсюда. Вреда Вам не причинят. Может быть, у Вас есть судьба, которую я не вижу, и было бы напрасно от нее отказываться.

Кандавир посмотрела на него, ощущая себя старой и бесполезной.

— Зачем беспокоиться? Почему бы тебе не закончить то, что начал?

Вальдор устало вздохнул и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

— Вы во многом были правы. Но не обо мне. Я ничего не желаю, меньше всего я хотел власти и уж тем более мести.

Кандавир заколебалась, но все–таки взялась за протянутую руку.

— Я всё гадала, зачем ты вернулся во Дворец, — сказала она. — Один, в то время как Император был так далеко. В то время всё казалось странным.

— Он не может всегда быть с нами, — ответил Вальдор.

— А Вы, генерал-капитан? — спросила она. — Вы можете всегда быть с нами?

Вальдор отпустил её руку. Буря потихоньку утихала, обнажая мокрые стены Дворца вдалеке. Дым поднимался над вершиной Сенаторума Империалис, окрашивая неспокойное небо. Здание, несмотря на всю свою новизну, казалось необычно древним, словно несло на себе бремя бесчисленных лет еще до завершения постройки.

— Полагаю, что да, — сказал он. — По правде говоря, я и сам не знаю, куда я еще мог бы пойти.

СЕМНАДЦАТЬ

Окруженный рваным коронным разрядом от входа в атмосферу, орбитальный посадочный модуль прожег себе путь через облака. Ко времени, когда он вышел в открытое пространство, его бока почернели, а тормозные установки выли на полной мощности. Он замедлился, грузно маневрируя, чтобы выйти на главный вектор сближения, и затем снизился над северной зоной шпилей Дворца. Вскоре он уже парил над широкой посадочной платформой, бывшей частью растущего зародыша сооружения, которое однажды поднимется ввысь на многие сотни этажей и будет увенчано рядами батарей макро-пушек, аналогичных орудиям линейных крейсеров.

Посадочный модуль выплюнул дым, окутавший его подобно юбке. Коснувшись поверхности, его стабилизирующие опоры расширились, двигатели отключились, и окружающее бока мерцающее марево постепенно рассеялось. Входной люк открылся, и пять стражей в невыразительных масках спустились сквозь пар, каждый в темно-красных одеждах и с шипастым силовым копьем.