Вальдшнепп (СИ)

   - Нет, рыбка.

   - Рыбок таких не бывает - Пассажир сидит в кресле, а рядом с Хави стоит ребёнок лет пяти и смотрит на него, как на экзотическую зверушку.

   - Нет, бывает. Я же есть.

   Своя логика в этом, несомненно, присутствует, и мальчик, почесав пятернёй взлохмоченную голову, глядит на пассажира, вместе с которым Хави проник в эту каюту:

   - А он точно есть?

   - Можешь пощупать, - тот улыбается. Вальшнеппу не слишком хочется, чтобы его щупали, но пока ситуация не разрешилась, он играет по предложенным правилам.

   Мальчик протягивает руку и трогает Хави. Рука не проходит сквозь него.

   - Вот видишь. А ещё я знаю много игр.

   Вот это он зря. Какие он знает игры? Как Бэшке травку в голове рисовать? Или как в уличной драке уворачиваться? На Ментахо его раз пятнадцать на нож пытались наколоть, но так и не накололи, шрамы не в счёт. Он знает каждый из своих двенадцати. Все - не от ножа, от ментальной боли. Уличные схватки у них всегда проходили без оружия - в головах, кто первый вскрикнет. И тут не нужно быть самым рослым или быстрым. Важнее - железные нервы и крепкий болевой порог. Хави, худощавый и жилистый, выходил победителем отнюдь не всегда, но в большинстве случаев.

   - А какие? В прятки?

   - Хороший выбор. Сначала ведь я ищу?

   Найти мальчика просто. Да и где можно спрятаться в пределах небольшой каюты? Но Хави благоразумно сперва осматривает все места, где ребёнка точно не было, и только потом как бы случайно обнаруживает того под тёплым пледом на том самом ложе, где устраивался перед взлётом настоящий пассажир каюты.

   - А теперь я тебя!

   Мальчик ищет долго. Трудно найти менталиста, особенно если он не хочет, чтобы его нашли. Но любому терпенью ребёнка рано или поздно наступает предел.

   - Сдаюсь.

   Хави снимает блок. Он и не уходил. Он оставался на том же месте.

   - Как это ты?

   Хави показывает на пассажира, всё так же сидящего в кресле:

   - Это твой папа? Ему можно доверить тайну?

   - Это дядюшка Фил. Он добрый.

   Вот и сказано ключевое слово. Нет, дядюшка может быть добрым с кем угодно, кроме "зайца", но всё же детям раннего возраста ещё можно верить.

   - Тогда мы ведь ему скажем, что мы тут играем и фокусы показываем?

   - Конечно скажем. А давай ещё!

   И Хави снова и снова ставит блоки и ищет шустрого мальчишку, который пытается спрятаться и в сумку, и под стол и даже дядюшке за спину. Наконец усталость берёт своё мальчик усыпает прямо на руках у дядюшки, более не проронившему не слова. Когда мальчик начинает тихо посапывать, пассажир аккуратно переносит его на ложе, прикрывает пледом и кивает в сторону Хави, чтобы тот подошёл поближе.

   - Вы неплохой человек. И, как я понимаю, довольно сильный менталист. Ибо я до сих пор вас не вижу. Если бы не Энди, наверное, и не увидел бы. Вы ведь не знали, что он ко мне подсядет на Плаценте, я так понимаю.

   Плацента - это планета, на которой у империи дети. Там школы всех уровней, от первого уровня, для таких, как этот мальчонка, до высшей, в которой обучают штучных специалистов. На Плаценте у Жаворонков дочка учится. Так что про планету и ему кое-что известно. Это с Ментахо детям туда путь заказан, особые они на Ментахо, а с остальных планет Империи большая часть детей проходит через Плаценту.

   - Я не хотел вам плохого, - подаёт голос Хави, чувствуя, что пассажир ждёт от него какой-то реакции.

   - Знаю. Потому и разговариваю с вами. На Медуно вы выйдите вместе с нами, и я никому не стану о вас докладывать.

   - На Медуно? Не на Ментахо?

   - Да.

   Вот и съездили на родину. Вот и прошвырнулся по кабакам. На Медуно он ничего не забыл. Совсем. Он там вообще ни разу не был и об этой планете знал только, что... Да почти ничего не знал. Хави трёт виски и вновь глядит на пассажира:

   - Я сел не туда.

   - Я так и понял. - Тот кивает. - И что теперь собираетесь делать?

   - Не знаю. - Он и правда, не знает.

   - Тогда дам совет. Советы ведь ничего не стоят. А денег от меня вам не надо, так?

   - Вроде того, - Нужны были бы деньги - он бы взял. А сейчас перекусить бы чуток не помешало, но и только. Пассажир словно читает мысли.

   - В саквояже - пищевые рационы. Не отказывайте себе. Мы с Энди столько не съедим. Так вот насчёт Медуно...

   В следующие часы Хави услышал всё, что хотел знать и даже немного больше. С дядюшкой Филом они расстались, можно сказать, приятелями, если может завязаться приятельство между мозгососом с Ментахо и содержателем пансионата на Медуно.