Валениум

Я остановился у входа, не решаясь войти. Вдруг там патруль. Сжал в руке украденный жетон. На имя хозяина, наверняка, есть ориентировка, а на мое, так подавно. Лучше пока перебиться.

Я обогнул магазин и увидел закуток. За мусорными баками было достаточно места, чтобы провести ночь и не привлечь к себе внимания. Мне не впервой скитаться по помойкам. Я чувствовал себя, как рыба в воде. Постелил на землю тонкий плед, который свистнул из подсобки бара, достал бутыль со спиртным и подложил под голову сумку. Начал хлестать пойло прямо из горла и думать о том, как избежать наказания. Вечно скитаться по Патрии не получится. Да и что это за жизнь! Но если пораскинуть мозгами и вспомнить прошлое – другой я и не заслуживал. Одиночество – вот мой удел. У меня никогда не будет такого красивого дома, как у ящеров, жены и детей. Я даже в свою лачугу, что выделило государство Патрии, вернуться не могу. Не удалась у меня ни жизнь человека, ни жизнь оборотня. Хотя был шанс начать все с чистого листа. Сам виноват!

Внутреннее самобичевание оборвал звонкий, но короткий крик. Я напрягся и привстал. Тишина. Только собрался сделать глоток, как истошный вопль повторился и, похоже, принадлежал он ребенку. Недолго думая, я вышел из укрытия. Рядом с баками кучка подростков окружила девчушку лет восьми на вид. Она держала в руках плитку шоколада, изо всех сил прижимая ее к груди, и кричала всякий раз, когда кто-то из подростков пытался ее забрать.

– Эй! Оставьте ее!

В ответ меня обложили трехэтажным матом и прижали девчушку к стене. Знаю я таких шакалов, которые смелые только в толпе. Не раз в младших классах становился объектом насмешек для мальчишек постарше, пока однажды не выловил их поодиночке. То ли алкоголь, то ли чувство несправедливости толкнули меня схватить самого крупного за шкирку и откинуть в сторону так, что тот навзничь свалился на землю. В суматохе девочка успела убежать, и толпа начала окружать меня. Я мог перебить их за считанные секунды. Оторвать головы и разорвать на куски. Перекидываться рожденные оборотни начинают ближе к восемнадцати годам, и эти сосунки явно еще не доросли до трансформации. Но агрессии больше, чем в любом древнем оборотне.

– Идите домой, дети, – попробовал я все уладить миром. Не тут-то было! Самый мелкий бросился мне на спину и стащил капюшон. По ошарашенным взглядам я понял, что они узнали во мне опасного преступника, которого разыскивала вся Патрия. Я скинул с себя мелкого и бросился к мусорным бакам, чтобы поскорее собрать вещи и унести отсюда ноги, пока они не подняли ненужную мне шумиху.

Я не успел даже наклониться, как за спиной раздался ор. Набежали патрульные, а подростки кричали, что я тот самый преступник с листовок. Я стоял под прицелом пистолетов с серебряными пулями, подняв руки вверх. Черт меня дернул помочь ребенку! А ведь всегда жил с понятием: не делай добра!

– Мне нужен адвокат.

– Ха! Адвокат ему нужен! Ты не в том мире, сынок!

Глава 13

Под конвоем меня вели в центр Патрии. В считанные минуты я оказался в подземелье подземелья. Тут уже было не до шуток. Глухие коридоры в виде сплошных рвов без отделки, с сыплющейся на голову землей. Сначала я старался уворачиваться, а потом привык. Что тут скажешь? Я в жопе мира! Отщепенец общества, убийца, который не имеет права жить. Я смотрел на каменные лица патрульных и понимал, что мои дни в государстве оборотней сочтены. Вспомнились слова Теи о том, что особо опасных преступников отправляют в Валениум. Хорошо, если так. Лучше умереть среди вампиров, чем вечно батрачить на оборотней.

Мы спускались все ниже, в жуткий ров, который казался адом после Зеленого квартала. Недостаток кислорода и вонь сопровождали весь путь.

– Суд хоть будет? – задал я вопрос патрульным.

Они рассмеялись в ответ, а один произнес, смакуя каждое слово:

– В Патрии нет судей! Линдис Наура подписала твой приговор на основании материалов дела. Но тебе повезло больше всех. Ты сразу отправишься к вампирам. Не прочувствуешь всей лирики этих мест.

Мы зашли в тупик. Изо рва наружу шла шаткая веревочная лестница. Патрульный подтолкнул меня, заставляя зацепиться за деревянные прутья и вскарабкаться наверх. Я подчинился без пререканий. Не было смысла оказывать сопротивление. Пуля настигнет раньше, чем успею перекинуться.

Я карабкался по лестнице так долго, что даже страх перед неизвестностью прошел. Вскоре меня окликнул патрульный и вручил кислородную маску с баллоном. Я надел ее и полез дальше.

Когда оказался на улице, постарался внимательно осмотреться, но кроме груды разрушенных домов ничего не увидел. На поверхности мы никто! Обычные люди! Оборотень, как и человек, умрет от недостатка кислорода.