В конце июля киевлянам предстоял выход на старт первого квалификационного раунда Лиги чемпионов. И хотя первый соперник — полулюбительский клуб из Уэльса «Барри Таун» не вызывал особых опасений, готовиться к играм внутреннего и международного календаря Васильич привык обстоятельно. Отправляя ребят в двухнедельный отпуск, он провел персональные беседы с каждым из них. Кому-то советовал на полмесяца напрочь забыть о мяче, кому-то — рекомендовал легкие пробежки, кому-то ставил более конкретные задания. Он был удовлетворен результатами своей шестимесячной работы. Команда сложилась в цельный коллектив единомышленников. Каждый игрок научился подчинять свои действия общекомандному маневру. Проверкой игрового и психологического состояния «Динамо» должен был стать групповой турнир Лиги чемпионов. Именно поэтому ближайшей целью в начинающемся сезоне 1997-98 был выход в число двадцати четырех лучших клубов Европы.
Валлийский «Барри Таун» был преодолен по-кавалерийски сходу — 2:0 и 4:0. Следующий соперник — датский «Брондбю» — оказался крепким орешком. Первый матч киевляне проводили в Дании, где хозяева навязали украинцам жесткий, изобилующий силовыми единоборствами футбол. Гости приняли вызов. Не уступив датчанам в атлетизме, динамовцы полностью превзошли их в Движении, тактической слаженности и результативности. В каждом тайме в воротах «Брондбю» побывало по два мяча (Гусин, Шевченко, Ребров, Головко). До 88-й минуты динамовцы вели — 4:1, но и окончательный результат — 4:2 — не оставлял сомнений в том, кто в этой паре пробьется в основной турнир Лиги чемпионов.
Перед повторным матчем со скандинавами сборная Украины «успела» принять дома албанцев. И на сей раз команда Астрида Хафизи отчаянно сопротивлялась натиску украинцев. Малой кровью победа не далась: лишь на 85-й минуте Сергей Ребров, получивший у болельщиков Прозвище «палочка-выручалочка», заставил капитулировать балканцев — 1:0.
Задел в два мяча в Дании и непредвиденно изнурительный поединок с албанцами, стартовавшие игры внутреннего чемпионата обусловили избранную тактику на повторный матч с «Брондбю». Выигрыш датчан в Киеве с перевесом в три мяча имел примерно такую же вероятность, как посадка в центральном круге поля стадиона «Динамо» космического корабля с инопланетянами, Посему, оглашая установку на игру, Лобановский просил своих подопечных действовать солидно и уверенно, держать мяч и... по возможности, поберечь ноги перед ответственными испытаниями в Лиге чемпионов. Тот факт, что поставленная цепь будет достигнута, у него сомнений не вызывал. Датчане, выступившие в Киеве на пределе собственных возможностей, главной задачи так и не решили. Выигрыш — 1:0 — разве что мог польстить их самолюбию. «Зеленый свет» для беспрепятственного проезда в клубный чемпионат континента был включен не для них.
* * *
17 сентября 1997 года — памятная дата в новой истории киевского «Динамо». Этот день без обиняков можно назвать точкой отсчета в возрождении славных традиций клуба. 17 сентября 1997 года я бы поставил в один ряд с 14 мая и 6 октября 1975, 2 мая 1986 годов — вехами грандиозных побед украинского клуба. Предвижу возражения скептиков: ну разве подлежат сравнению победа над «ПСВ» с завоеванием Кубка кубков и Суперкубка? Это ведь несравнимые категории.
Не соглашусь. Необходимо принимать во внимание условия и сроки восхождения коллектива на турнирный пик. Для создания команды-«звезды»-75 Лобановскому понадобилось полтора года. В следующий раз Васильич выстрелил «в десятку» спустя 11 лет, а «Динамо» образца 1986 года он лепил два с половиной сезона. На формирование своего детища в 1997 году у Лобановского ушло восемь с половиной месяцев! И не беда, что в 1/4 финала Лиги чемпионов не удалось преодолеть «Ювентус». О причинах, не позволивших потеснить «старую синьору», мы поговорим позднее. Важно отметить другое: в период экономического и социального кризиса в стране, после коллапса всесоюзного футбола, в условиях отсутствия благоприятных факторов во внутреннем чемпионате, объективно стимулирующих профессиональный рост команды, в очередной раз сработал сложный комплекс спортивно-педагогических факторов, обобщенных всего двумя словами — «система Лобановского».
Жребий определил в соперники динамовцам голландский «ПСВ», английский «Ньюкасл», а также испанскую «Барселону». Появление среди клубов-толстосумов украинской «Золушки» воспринималось соперниками скорее снисходительно, чем серьезно. О команде с берегов Днепра в Европе стали забывать. Нынешнее поколение голландцев уж наверняка запамятовало, в каком стиле был повергнут киевлянами в апреле 1975 года их «ПСВ». Наверняка стерлись из памяти матчи сборных СССР и Голландии в финале чемпионата Европы-88. Каталонцы и вовсе видели только себя на первом месте после окончания баталий в группе С. Британцы, в силу своей имперской ментальности, всегда готовы учить уму-разуму любого, встреченного ими на пути.