Валерия Яблонцева

Тихий, приглушенный стенами и расстоянием крик, раздался на грани слышимости. Поглощенная сражением с котом, активно сопротивляющимся лечению, я бы не обратила на это внимание, но Милорд, чей слух был куда тоньше человеческого, вдруг замер и навострил уши, прекратив вырываться из моих рук, и во все глаза уставился куда-то за окно. Я проследила за его взглядом и разглядела на стекле

отсветы от мечущихся по двору огней.

Подбежав к окну, я застыла, вглядываясь в черноту. За последние несколько дней снег растаял, и оттого темнота казалась непроглядной, разрезаемой лишь кругами света от фонарей в руках слуг. Я узнала долговязые фигуры братьев Ленц, дворецкого и семенящую рядом с ним Мелию. Рассредоточившись по двору, они

словно бы искали кого-то.

Мне уже доводилось видеть подобную картину…

На мгновение что-то мелькнуло в пятне света и вновь пропало из виду, прежде чем я успела разобрать, был ли это беглец или простой обман зрения. Одновременно в глубине поместья раздался грохот ударившейся о стену распахнутой двери. Я

выскочила в коридор.

- Лорд Кастанелло! - он шел, почти бежал к лестнице, на ходу натягивая рубаху. Из-под стиснутых пальцев пробивался свет артефакта, чье голубоватое свечение придавало лорду какой-то особенно жуткий, потусторонний вид. - Что происходит?

Он поднял на меня тяжелый, раздраженный взгляд.

- Вернитесь в комнату, миледи, и заприте дверь, - коротко сказал он.

- Но, милорд…

- Не вынуждайте меня приказывать вам, миледи, - он грубо оборвал меня, и я, почувствовав, как браслет на запястье наливается теплом, поспешно отступила.

Тон лорда был таким, что я не рискнула ослушаться. Больше не оборачиваясь, он сбежал вниз.

Хлопнула входная дверь, и на какое-то время в поместье стало тихо. Заняв свой привычный наблюдательный пост у окна, я во все глаза следила за двором, стараясь разглядеть, что происходило внизу. Белоснежная рубашка лорда ярким пятном мелькнула на фоне темных одежд слуг и чернеющей мокрой земли. Он коротко переговорил с дворецким и пропал из виду, скрывшись, по-видимому, за углом дома. Поиски продолжились.

Минуты тянулись медленно. Слуги, рассредоточившись, обшаривали двор, но было заметно, что поиски их не приносят успеха. Лорда на улице я больше не видела. В какой-то момент мне показалось, что я слышу в коридоре чьи-то негромкие голоса и осторожные шаги, но вскоре все стихло. Я подумала было зашторить окно и лечь в кровать, как вдруг внезапная мысль молнией пронеслась в голове, заставив меня судорожно вцепиться в плотную ткань портьеры.

Лорд сказал мне запереть дверь. Он спешил в сторожку, подняв среди ночи всю прислугу в доме. А что, если все это означает приближение нового приступа? Следует ли мне вновь ожидать супруга с ножом на пороге моей комнаты? Выдержит ли хлипкая дверь натиска сильного мужчины, да еще и умелого артефактора, если несколько дней назад ему хватило одного удара, чтобы начисто снести эту преграду?

Схватив со столика подсвечник, единственный тяжелый предмет, оказавшийся под рукой, я на цыпочках подошла к двери и прислушалась. В коридоре было тихо. Быть может, в этот раз слугам удалось вовремя остановить хозяина дома?

Топ. Топ. Топ.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Первым моим желанием было запереться, подтащить к двери стол и забиться в дальний угол комнаты, напряженно ожидая неизбежного. Но усилием воли я остановила себя. Сколько можно было бояться? Стоило хотя бы убедиться в наличии опасности, ведь мне отлично было известно, что, если лорд Кастанелло снова сорвался, никакая дверь или стол его не удержат.

Не выпуская из рук подсвечник, я осторожно выглянула в коридор.

Никого.

Я замерла, всматриваясь в полумрак.

В противоположном конце коридора медленно отворилась дверь, ведущая в покои лорда Кастанелло.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что вовсе не лорд выходил сейчас из спальни. Невысокая женская фигурка двигалась по коридору, пошатываясь и неловко

придерживаясь рукой за стену, словно пьяная.

Что незнакомка делала у лорда? Была ли она там, когда я увидела супруга, сбегающего вниз по лестнице в полурасстегнутой рубашке? Или пришла позднее, рассчитывая застать его у себя? Могла ли это быть одна из горничных, искавшая лорда? Быть может, он послал кого-то за забытой в покоях нужной вещью?

Однако было не похоже, что женщина спешила вернуться вниз. Весь ее вид -медленные неуверенные шаги, попытки держаться в тени и издавать как можно меньше звуков - говорил скорее о том, что в хозяйском крыле она оказалась вовсе не со срочным поручением.

Приглядевшись, я обратила внимание, что платье незнакомой женщины было зашнуровано кое-как, словно бы она одевалась впопыхах. Один рукав был приспущен, обнажив белеющее в полумраке плечо. Волосы, длинные и волнистые, фривольно струились вниз, не сдерживаемые заколками и шпильками. Но незнакомке, казалось, не было никакого дела до своего неподобающего внешнего вида.