Валлиста

- Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.

- Когда вы были в комнате, вы испытывали...

- Полагаю, сейчас моя очередь.

Он закрыл рот и кивнул.

- Что вы хотите знать? Постарайтесь поточнее.

- Как существует это место? Почему двери ведут туда, куда не могут вести, и я оказываюсь там, где не должен бы? Как его построили? И почему кухня пуста?

- Это много вопросов.

Я пожал плечами.

- Выберите любой.

Он кивнул.

- Наверное, нам следует найти более удобное место для беседы.

- Конечно, - согласился я.

Он повел меня обратно к лестнице.

- Как вы уже упомянули, - сказал Армарк, - тут задействована некромантия.

- Ага.

- И лорд Атрант сказал, что прорыв произошел, когда он сумел дотянуться до Чертогов Правосудия.

- Зачем ему вообще это понадобилось?

Волшебник пожал плечами.

- Могу лишь предположить, что это потому, что Чертоги Правосудия являются точкой пересечения миров.

- О, конечно, - сказал я, - как же я сам не догадался.

Нет, серьезно, без всякого сарказма: я действительно понял, что имеется в виду. И проговорил:

- Позвольте уточнить. Исходная цель - построить сооружение, которое позволило бы попасть в иные миры - существовала довольно давно, и Атрант был первым, кому это удалось, я прав?

Мы остановились перед левой дверью. Он повернул ручку и кивнул.

- Как вы это узнали? Снова от призрака?

- Да.

- Это секрет.

- Вы так полагаете?

Армарк открыл дверь, переступил порог и исчез.

Что там за дверью - я не очень видел: темнота и некие смутные очертания, которые могли с равным успехом быть камнями, деревьями, горами, тучами, животными или людьми. Я стоял на пороге секунд пять, сомневаясь насчет того, что делать дальше, и тут Армарк появился снова.

- Простите, - сказал он, - вероятно, это могло застать вас врасплох.

Вы со мной?

- А куда мы идем?

- На Дороги Мертвых, конечно. Точнее, непосредственно в Чертоги Правосудия.

- Конечно, - повторил я. - То есть вы шутили насчет места, где можно спокойно посидеть?

- О нет, мы вполне можем посидеть прямо там. У фонтанов. Это правда достаточно удобно.

- Но для вас суть не в комфорте, а в том, чтобы я оказался на Дорогах Мертвых.

- Вы сказали, что хотите понять особняк и как тут все работает. Что ж, ключ ко всему - вход в Чертоги.

При мне Леди Телдра, Лойош, Ротса и еще горстка острых штуковин.

Волшебство на меня не действует. Так чего же мне бояться?

Много чего, на самом деле.

- Хм. Ладно. Конечно. Показывайте дорогу.

"Босс..."

"У тебя есть лучший вариант, как добыть ответы?"

"Но..."

"И нельзя сказать, что я там еще не бывал."

"Как же, помню. Это совершенно не аргумент за то, чтобы туда идти."

"Это да," - согласился я, и вслед за Армарком переступил порог.

Как я и говорил Лойошу, мы тут уже были.

Есть гора, расположенная где-то далеко к северу и немного восточнее Адриланки - точного места не знаю, - и там есть поток, а может, река, которая отвесно падает с утеса, и туда отправляют драгаэрян, если их считают достойными согласно стандартам, о которых я даже думать не хочу, ибо драгаэряне полагают, что пустить труп по течению, чтобы он упал с водопада и размазался о скалы под утесом - это демонстрация уважения. Меня не спрашивайте. Это не моя традиция и не мой водопад.

Суть в том, что там полно мертвых, основная масса которых пытается отыскать путь к Чертогам Правосудия, или просто шатается вокруг после падения с водопада, надеясь, что им повезет найти вход. Из того, что говорили Сетра Лавоуд и Некромантка, я вынес ощущение, что скопище мертвых связано со странными местами вокруг Чертогов примерно так же, как ведро воды, которую зачерпнули из океана, с самим океаном.

Я оказался тут много лет назад, когда был слишком глуп, чтобы сделать лучший выбор. Теперь я стал куда умнее и умудреннее, и все будет нормально. Правда ведь?

Под моей рукой когда-то ходило немало заведений, где играли в шеребу, да и сам я сиживал за столом не раз. По личному опыту могу сказать - есть определенная категория игроков, которые тщательно изучают стратегию игры, а потом, оказавшись за столом, думают так: я знаю об игре куда больше, чем все эти, скажем, я знаю, почему сбросить малый козырь - это глупый ход, и раз я это знаю, то тем самым получаю преимущество над теми, кто делает подобное сугубо по глупости, а значит, для меня это будет умным ходом.

После чего они, как идиоты, сбрасывают малый козырь и закономерно проигрывают. Я не шучу. В каждой игре за столом бывает как минимум один такой тип, и если вы его вдруг не можете найти, возможно, это вы и есть.

Я сделал такое отступление, поскольку вот он я, снова вернувшийся в Чертоги Правосудия, хотя знал, что возвращаться глупо, и значит, с моей стороны это умный ход. Поняли, да? В принципе я прикинул, что у меня неплохой шанс уцелеть, пока я не столкнусь с каким-нибудь божеством или чем-то подобным.