Валор 5

– И не только бойцом, – процедила сквозь зубы Аи. – Она явно не теряла времени даром. Стала падчерицей владыки и главы одной из старших семей. Такое просто так не происходит, она явно куда сообразительнее и целеустремленнее, чем я ожидала. Да и готовилась она сильно заранее.

– О чем ты? – удивленно посмотрел я на подругу.

– Ты не видишь странностей в ее поведении? – вскинула бровь орчиха, от волнения забывая про субординацию. – Хотя да, мужчины могут не понимать даже самых прямых намеков. Особенно некоторые, увлеченные собственной великой целью. Разве не странно, что она тебе беспрекословно подчиняется и ведет себя рядом с тобой, как тихая скромница, в то время как стоит ей обратиться к другим – и она мгновенно превращается во властную женщину, осознающую свое положение. Даже сопровождающие ее девушки скорее телохранительницы, чем подруги.

– Она училась у лучших, – пожал я плечами. – У Фенг Ки – главы рода людей, и Кингжао – единственной чистокровной женщины-тифлинга на острове, старшей жрицы храма Послушания. К тому же стала наследницей Фенг Гуанюя, нового владыки. Не удивительно, что она ведет себя с остальными, как с младшими. С другой стороны, выходя в поход, я обязал ее и Ичиро, который, между прочим, тоже наследник великого Дома, полным подчинением.

– Ох, рано я сдалась, – прикрыла глаза ладонью орчиха и сокрушенно покачала головой. – Как можно быть таким слепым, я не понимаю?

– Так же, как и с тобой, – мрачно усмехнулся Куват. – Вместо того чтобы выяснять отношения, туда лучше посмотрите. Запах крови я даже в таком состоянии учую.

– Угроза? – быстро спросил я, сосредотачиваясь, и, когда защитник кивнул, быстро снял с плеча глефу. Просторные подземные залы, превратившиеся за тысячелетия в пещеры, покрытые продуктами распада сотен поколений, сменялись узкими коридорами и небольшими ответвлениями. Последнее крупное помещение, в котором поместились и крепостица, и даже лес, начало сужаться, выводя нас к нужной точке – спуску на нижние этажи. Вот только враги как-то узнали о наших намерениях, и сейчас в конце пещеры собралось настоящее войско из полутора, возможно, двух сотен аборигенов.

– Нужно отступать, – сказал Ичиро, подойдя ко мне после построения щитоносцев. – За нами по пятам идет, по крайней мере, сопоставимое воинство. Если мы окажемся зажаты меж молотом и наковальней, нас просто расплющат. Никакая тактика не поможет.

– Еще есть варианты, – пробормотал я, внимательно глядя на врагов. Отряды стояли в несколько рядов, судя по всему, делясь на десятки. И самое поганое, что каждый десяток возглавлял копейщик верхом на крупном двуногом ящере, метров пяти в длину. Самый большой и массивный достигал в холке трех метров и вполне мог проглотить человека целиком.

– В открытом бою нам нечего им противопоставить, – горячо заявил младший наследник Пинг, но, видя мое спокойствие, несколько осекся. – Что вы задумали, господин?

– Братья, фейерверки готовы? – спросил я у Бима и Бома, которые тут же, заулыбавшись, достали метровую ракету, любовно завернутую в циновку.

– Все, как вы приказывали, господин. Повторить не сможем, конечно, но, если придется, от этой армии только ошметки останутся, – улыбаясь, заявил Бим.

– Как вы учили, – подтвердил Бом. – Без ветра накроет всех в двухстах метрах.

– Хорошо, я рассчитывал использовать ее только в самом крайнем случае, но, если придется…

– Не стоит, господин, – запыхавшись, сказала Фенг Роу, помощница Юн. – Крепость свободна. Мы открыли ворота. Госпожа сдерживает прибывающее сзади подкрепление и просит поторопиться.

– Отличная новость. Стрелки! Прикрыть отступление. Враги, как хищники, увидят, что мы показали спины и мгновенно атакуют, а потому мне придется прикрыть отступление отрядом призраков. Аи, братья – помогайте. На счет «три» бегите. А сейчас замрите и дайте мне сосредоточиться. Один, два… – синхронизировав наши силы, мне удалось создать достоверную иллюзию всего отряда, двигающегося вперед.

Укрытые оком урагана воины отступили, но усилие далось мне с огромным трудом. К счастью, заметивший мою слабость Бим сообразил и бросил обычную дымовую шашку, в которой иллюзии и растворились. Все это дало группе почти пять минут форы. И, когда сообразившие, что их нагло надули, ящеролюды бросились вдогонку, мы уже укрылись за толстой деревянной дверью старого, неизвестно кем построенного форта.

– Успели, – с удовлетворением сказал я, присаживаясь на скамью рядом с воротами.

– Да, впритык, – кивнул Ичиро. – Я уже послал дозорных к бойницам, но пока никого не видно. Да и сама крепость крохотная, мы едва поместились. Скорее уж, дом, рассчитанный на пятерых-шестерых человек на враждебной территории.

– Ясно. Нужно осмотреться как следует. Нет ли тайных ходов, дополнительных дверей, через которые нам могут ударить в спину. Как только убедимся в безопасности – можно будет порассуждать о дальнейших планах. Юн?! Как вам удалось проникнуть в крепость?