Валор 5

– Я… хорошо! – решившись, кивнула девушка. – Я знаю, что могу сделать. Пусть мои силы еще не вернулись, но я могу рассказать о том, что вас ждет на нижних уровнях и предостерегать от опасностей. Это мне по силам. Кроме того, некоторые виды пропустят нас, когда увидят мое приближение. Взамен я прошу помочь мне вернуть магию и обещать, что вы ни на кого не нападете!

– Только если они не нападут первыми, – согласно кивнул я.

– Жители этого этажа не нападут, – уверенно кивнула Имаджин. – Здесь проживает мирный народ всеядных, давно отказавшихся от плоти живых существ и перешедших на грибы ехидн.

– Вот эти мирные? – донесся до меня голос Ичиро. Инстинктивно обернувшись, я увидел бегущую на нас стаю колючих двухметровых тварей с ярко-красными, почти светящимися глазами. – Щиты к бою!

Глава 22

– Нет! Стойте! – вскрикнула пленница. – Они вас не тронут!

– Сейчас и проверим, – сказал я, резко вставая. Глефа пока оставалась за спиной, но кинжал с привязанным тросиком я уже начал раскручивать, для того чтобы ударить на опережение. – Юн, готовь шквал игл. Посмотрим, нападут ли они на мои тени.

– Поняла! – крикнула девушка, опуская руки в банки с кровью. Высвободив армию мертвых, я выдвинул своих иллюзорных бойцов чуть вперед. А спустя всего секунду на них ожидаемо обрушилась атака озверевших тварей, больше всего напоминающих помесь ежа и кабана. Примитивные топоры рвали и кромсали призраков, я как мог контролировал все удары, натравливая противников друг на друга. И уже через несколько секунд стало понятно, что это не мимолетная паника и не порыв агрессии. Существа на полном серьезе планировали нас уничтожить.

– Больше ждать нельзя, – сказал я. – Имаджин, если ты знаешь их язык, у тебя еще есть шанс отговорить их от схватки! Последний!

– Я попробую, – упрямо кивнула кошко-девочка. Телохранительница Юн, Фенг Вен, помогла ей подняться и дойти до ряда защитников. Прокашлявшись, пленница начала говорить, и сквозь шипящие и хрюкающие звуки я с удивлением улавливал знакомые слова всеобщего языка. Она и в самом деле старалась призвать нападающих к миру. Вот только не выходило из этого ровным счетом ничего. – Не выходит! Их будто подменили!

– Прости, но если они нападут на моих людей, у меня не будет выбора, – покачал я головой. – Лучники, цельтесь в ноги; возможно, у нас все же будет шанс поговорить.

– Это неправильно, так не должно быть! – растерянно ответила пленница. – Они мирный народ грибоедов! Мы общались несколько лет, а наши народы всегда жили в мире, даже когда шла война с псами. Здесь что-то не так.

– Но нам придется бросить баллисту, – с сожалением сказал Бим. Бом подтвердил:

– Хорошо. В таком случае не стоит больше задерживаться. Хироши, на тебе разведка. Попробуем в этот раз обойтись без жертв. Ичиро, пока я занят, ты возглавляешь отряд. Наш приоритет – безопасность бойцов. Соберите с убитых кровь, им она не понадобится, – приказал я, формируя следующие шаги. – Юн, братья, возможно, нам понадобится совместная техника, так что старайтесь не тратить силы понапрасну.

– Понятно, – сказал я, когда девушка замолчала. А про себя отметил, что раз она говорит о втягивании в конфликт, значит, прецеденты были. Не так все просто и мирно, как она хочет показать. – Получается, они живут небольшими группами? Тогда мы можем попробовать добраться до противоположной стороны этажа незаметно.

– Ты сомневаешься в моих словах? – прошипела Имаджин, показав зубы. От секундной расслабленности пленницы не осталось и следа.

– Нет. Она нас затормозит, а безопасность первостепенна, – покачал я головой. – Этого оставим здесь, веревку жалко, но не убивать же из-за этого невинное существо. Имаджин, ты помнишь, где располагались деревни, так, чтобы мы могли пройти мимо них, по краю? Если все получится – мы не только избежим опасности сами, но и сумеем сохранить жизни многим невинным.

Вот только сложно попасть в уязвимую точку, когда противник бешено вращается и не разобрать, где у него ноги, а где голова. В последнее мгновение, перед стеной щитов, враг подпрыгнул, выпрямляясь. Но не то ноги подвели, не то он просто никогда не имел опыта таких маневров, но напоролся он прямиком на лезвие моей глефы. Похрюкивая в предсмертных конвульсиях, противник все равно пытался достать меня длинным кривым ножом, но, провернув лезвие, я скинул его обратно за щиты.

– Я уже сказала – они выращивают гигантские съедобные грибы, – фыркнув, проговорила кошка. – Мирный народ, пусть и не очень многочисленный, но строго соблюдающий свои границы. При этом они всегда чужаков встречали гостеприимно, если те не собирались оставаться на их территории. Живут небольшими общинами по пять-десять семей. Отлично играют на барабанах и любят колокольчики.

– Ты в порядке, Имаджин? – спросил я, помогая кошко-девочке подняться.