Валор 6

– Нет! Еще один дурак… ну, хоть усердный и наблюдательный, – вздохнул я, прикрыв глаза ладонью. – Клятву. – Парень быстро и чуть сбивчиво произнес нужные слова, и я вручил ему эмблему. – Иди к Кувату и предупреди, что лоб разбивать не нужно. Следующий, – сказал я, чувствуя, что полночи таким темпом только в клан принимать буду, а мне после схватки вообще-то поспать бы не мешало. Но вошедший напрочь согнал с меня весь сон. – Какого черта?

– О! Кажется, узнал!

Глава 11

– Какого черта ты тут делаешь? – спросил я у эльфа, вглядываясь в почти знакомое лицо. Он изменился, как неуловимо быстро меняются все подростки, превращаясь в свои взрослые копии.

– О, так ты меня не рад видеть? В таком случае я пошел, – развернулся на носках Хироши, ожидая, что я его остановлю. Ну нет. Сегодня не тот день и не то время, и по выражению моего лица эльф сам прекрасно понял, что перегнул палку. Остановившись у самого выхода. – Что, если я вдруг решил присоединиться к твоему клану?

– Так встань на колени и произнеси клятву, – сказал я как можно спокойнее и при этом достаточно четко, чтобы мои слова нельзя было понять по-другому. И все же он остался стоять, колебался, почти на пороге, мучимый выбором. – Что ты тут делаешь, друг? Зачем ты пришел?

– Я тебе нужен, – пожал плечами Хироши, все же вернувшись на коврик рядом.

– Мне приятно, что ты жив. Хоть я и ожидал тебя увидеть раньше. Но я все понимаю, ты мог не найти времени или не узнать. С воскрешения прошло всего пять дней. Поэтому я предполагал разное. Но насчет нужен… – я умолк на полуслове, заставляя неопределенность повиснуть в воздухе. – Там, перед вратами, стоит очередь.

– О, это верно. Сто три. Из которых эльфов – всего девять. А ранга воинов достигли двое. И оба, как и в случае с Куватом, межрасовые парочки, бегущие из своих кланов от позора и неодобрения. – Хироши отвечал, стараясь подчеркнуть свою уникальность, но я видел другое.

– Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, – с легким поклоном эльф вышел из зала, и я тоже наконец смог покинуть гостевую зону, ведь все это время меня ожидала Кингжао.

– Не слишком ли далеко ты загадываешь?

– А не проще в таком случае прикончить меня, и дело с концом? Или тебя для этого и посылали?

– Рискованный шаг. Исход крайне маловероятный, учитывая, что задета гордость дома Гуй. Не лучше ли ставить на нас? – уточнил Хироши. – Даже утроить состояние – уже значительный успех. С другой стороны, играть – так по-крупному. Думаю, мне удастся чуть изменить правила, сделав один к десяти. – При последних словах глаза его начали разгораться.

– О дивный новый мир! – усмехнулся эльф. – Ты, конечно, прав, сбрасывать со счетов тех, кто десятилетиями посвятил себя плодам Хаоса, вырос на них, нельзя. Но они – неучтенная единица. Их верность, их намеренья – совершенно непонятны. К тому же нам пока не известно ни одного случая появления среди них магов Природы. Огня, Воды и Воздуха – сколько угодно. И ни один из них не способен справиться с десятком лучников Джен. А уж при борьбе один маг против двух полных троек – вообще без шансов.

– О, естественно, и коэффициенты не в вашу пользу, господин, – уселся напротив хитрец. – Пока один к полутора – ваш проигрыш. Один к трем – выигрыш.

– Госпожа, простите, что долго.

– Отлично. Нужно будет справить их свадьбу как можно громче, чтобы весь город знал – это не плохо, мы гордимся ими. Тогда таких парочек в клане станет куда больше.

– А мне и не нужно побеждать. Насобирай денег, ставок, чего угодно, если хочешь – в долг. Создай ставку «ничья». Выживут оба, и никто не признает поражения. И поставь на это все средства.

– Ничего страшного, мы, тифлинги, умеем ждать куда лучше эльфов. К тому же какой я была бы верховной жрицей храма Послушания, не сумей выждать пару часов? – по-доброму улыбнулась женщина, выкладывая передо мной свитки. – Дандан говорит, ты хочешь свести сражение к ничьей? Для этого тебе придется обладать той же силой. А это, как ты понимаешь, нереально.

– Больше и не нужно. Сто двадцать человек. Из них лишь двенадцать адепты, воинов и вовсе – пятеро. Силами мы сегодня не приросли, – перебирая оставшиеся эмблемы, я таким образом считал новеньких. – Но расстраиваться рано, это только первый день. После победы над Шеном их количество сильно возрастет, и перед нами остро встанут вопросы пищи, воды и крова. Нужно уже сегодня, до моей схватки, отправить первую партию к Ичиро.

Задача передо мной стояла не просто сложная – нереальная. Неосуществимая в рамках учения Трех Путей. Любой воин, герой или владыка, решивший осуществить что-то подобное, умрет жуткой, неестественной смертью. Любой. Кроме легендарного Мудреца Трех Путей. А значит, у меня есть крохотный, почти неосуществимый шанс победить. Или умереть в попытке это сделать.

– Жизни и свободы для эльфов! – не сдержавшись, крикнул в ответ товарищ. – Если вы победите – начнется новый век ужасов. Для всех ваших врагов. А Джен не сдадутся. Они не станут вашими зверюшками. Понимаете?! Я хочу спасти их!