Вальпургиева ночь

А она вовсе не дурнушка, решил про себя Дарок. Конечно, ей не хватает аристократичности. Ее бы умыть, причесать, переодеть, спрятать загар за белилами, выщипать чересчур густые брови, – мужчина внимательно изучал каждую ее черточку при свете дня. Умные серые глаза не надо подкрашивать. Он опустил взгляд на ее губы, вспомнил, как сегодня ночью узнал все ее секреты, и жаркая волна внезапно прокатилась по его телу.

Мужчина сглотнул. Что, демон его дери, с ним происходит? Эта малышка пыталась его утопить, она занимается контрабандой, а его воображение касаемо нее рисует такие картины, что узнав о них, незнакомка тут же бы с криком покинула его кабинет.

– Как тебя зовут? – спросил он, отбрасывая крамольные мысли и стараясь придать голосу больше строгости.

Девица надулась и опустила глаза.

– Говори немедленно, мы тут с тобой не в игры играем! – прикрикнул он для пущей важности, но упрямица упорно молчала.

Дарок устало покачал головой.

– Может, тогда ты объяснишь, почему хотела менять убить?

Девушка выпучила глаза, едва не подскочив на месте.

– Я вовсе не собиралась вас убивать. Это вышло случайно. Вы просто стояли у меня на пути, вот я и толкнула вас, – затараторила она.

– Прекрасно. Выходит, ты будешь говорить только тогда, когда тебя обвиняют?

Шанталь вспыхнула.

– Какой смысл мне называть свое имя, если вы и так все знаете, – буркнула она.

Брови мужчины сошлись в переносице.

– Имени я твоего не знаю!

Девушка вздохнула. Деваться было некуда.

– Шанталь, – созналась она.

– Шанталь? И все?

Теперь пришло время девушки хмуриться. Неужто он не знает, что она Драгонешти?

– Скрогинс, – осторожно ответила она.

Мужчина кивнул, видимо, удовлетворенный ее ответом.

– Отлично, Шанталь Скрогинс. А теперь объясни мне, что ты делала ночью на болотах?

– Собирала траву.

– Замечательно. А для чего тебе нужна трава?

– Я варю из нее чай.

– Прекрасно. А почему ты делала это ночью?

– Эээ… у меня бессонница.

– Великолепно.

Шанталь понимала, что ее загоняют в угол. Дарок уже начинал терять терпение.

– Тогда ответь мне на еще один вопрос, почему же ты бросила свою драгоценную траву и помчалась от меня прочь?

– Вы же напали на меня! – девушка так искренне удивилась, что вызвала в мужчине очередную волну гнева.

– Я не нападал на тебя! Я лишь приблизился к тебе, а ты вчистила, словно заяц, на болота.

– Я приняла вас за бандита. Кому еще понадобится ходить ночами по лесу?

«Например, тебе!»

– Может, твоим дружкам-контрабандистам?

– Что?! Кому?!

Дарок окончательно потерял терпение. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не сорваться и не накричать на девушку.

– Слушай, ты неплохо повеселила меня, а теперь давай начистоту. Мне прекрасно известно, что этой дорогой через топи местные перевозят контрабанду. То, что я застал тебя на этой самой дороге, одну, ночью, говорит не в твою пользу. Поэтому советую как можно скорее начать говорить правду, пока мое терпение еще не лопнуло.

Шанталь охнула. Открыла рот, потом закрыла его, сделал так еще пару раз.

– А… я… вы… ох… – сначала на ее лице появилась растерянность, а затем по нему расплылась такая радостная улыбка, вмиг осветившая ее чумазое лицо. – Вы взаправду думаете, что я контрабандист?

Дарок здесь ничего веселого не наблюдал. Но девушка хихикнула, испугалась, приложила обе руки к губам, ее раскосые глаза так и искрились весельем, снова хихикнула, а потом, не выдержав, залилась игривым смехом.

– Это ж надо подумать… – сквозь смех бормотала она, – контрабанда… хи-хи-хи…

Дарок покраснел от злости. Не может быть, чтобы он ошибся. Выставлять себя идиотом вовсе не хотелось. Но малышка была вполне убедительна. Такое искреннее изумление сыграть крайне сложно. Но, возможно, она просто хорошая актриса?

– Но, может, ты тогда расскажешь истинную причину твоего пребывания в лесу сегодня? – язвительно прошипел он.

Шанталь была так обрадована, что Кларкам неизвестна ее тайна, что ответила честно и без промедления:

– Я там живу!

Дарок оторопел.

– Где? В лесу?

Девушка кивнула.

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

– Но это истинная правда. Мой дом находится в пяти шагах от тех болот, где мы с вами встретились. Не верите? Да у кого угодно в городе спросите, они вам подтвердят.

Мужчина несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Не шутка ли это? Прищурившись, он задумчиво глянул на собеседницу.

– И с кем ты там живешь?

– Одна, – спокойно ответила Шанталь, но заметив изумление на лице Кларка, поспешила добавить: – то есть, мы жили там вместе с матушкой, но когда ее не стало, я решила остаться жить на том же месте.

– Думаешь, я поверю, – спросил он, тщательно проговаривая слова, – будто ты живешь совсем одна посреди леса?

Шанталь пожала плечами. Мол, что тут такого?

– Да это же, по крайней мере, опасно!

Девушка опустила глаза, пряча улыбку. Не могла же она объяснить, что нет места на земле более безопасного для нее, чем собственный дом.

– У тебя есть компаньонка?

Шанталь кивнула.

– Сибила.

– Твоя подруга?

– Можно и так сказать. Она волчица.

Дароку сделалось дурно.

– Ты приручила хищника?