Вальсингамские девы

– Он умер. Но в марте этого года приезжал его наследник – просто замечательный человек: он восстановил нашу церковь, за свой счет, не жалея денег, а недавно он вновь приезжал и присутствовал на вечерне.

Услышав слова сестры, Кристин наполнилась жгучим разочарованием: граф Дрэймор снова был здесь, а она, глупая, не пришла на вечерню! Но девушка и виду не подала, что эта новость встревожила или задела ее, однако в душе ругала себя за то, что пропустила его приезд.

– И как зовут этого вашего благодетеля? – поинтересовался Генри, заинтригованный этими удивительными для него новостями.

– Граф Дрэймор, из Лондона, – ответила Кейт.

– Граф Дрэймор? – нахмурился Генри.

– Да. Может, ты слыхал о нем? – с улыбкой спросила Кэтрин.

– Да, слыхал. Я даже видел его пару раз, – пожал плечами Генри, но на его лбу залегли глубокие морщины. – Он богат, как сам король, и лошади у него первоклассные, такие здоровые и блестящие. Настоящие волки. Один приятель сказал мне, что одна такая стоит целое состояние.

Генри не стал рассказывать сестрам Глоуфорд, что слышал в городе о том, что граф Дрэймор был известным повесой и дрянным человеком: парень понимал, что для Вальсингама этот граф был светилом в небе, поэтому не стал рассеивать иллюзии девушек жестокой реальностью.

«Все равно они никогда его больше не увидят: такой богатый лорд, как он, не снизойдет до таких бедняков, как мы» – подумал Генри и решил хранить молчание.

– Ты сказал, что работаешь кучером, а где именно? – спросила его Кристин.

– В доме одной знатной богачки – она баронесса, немка, два года как переехала в Лондон. Она, конечно, весьма капризная и много кричит, но платит хорошо. К тому же, у меня в этом доме есть своя личная комната, в крыле для прислуги, и питаюсь я совсем бесплатно, – с некоторой гордостью за свое положение в доме немки-баронессы ответил Генри.

Кристин молча слушала рассказ Генри, и в ее сердце росла надежда: ее старый друг Генри мог помочь ей уехать в Лондон!

«Какая удача! Я могу занять у него денег на проезд! И как раньше я не подумала об этом! – обрадовалась девушка, и душа ее затрепетала от восторга. – И ведь он может замолвить за меня словечко перед своей хозяйкой и устроить меня в тот богатый дом! Ах, нужно скорее поговорить с ним об этом!»

Но Кристин знала, что Кэтрин была против ее переезда в Лондон и отъезда из Вальсингама вообще, поэтому решила, для начала, поговорить со старшей сестрой и доказать ей искренность своих намерений.

– Кейт, мы можем поговорить с тобой наедине? – вдруг смело выпалила Кристин, взглянув на Кэтрин.

Кэтрин и Генри с удивлением посмотрели на нее.

– Непосредственно в эту минуту? – приподняв брови, уточнила Кейт.

– Именно. Выйдем на улицу, – решительно заявила Кристин, поднимаясь из-за стола. – Ну, пойдем, Кейт!

– Извини, Генри, кажется, ей не терпится что-то мне рассказать. Ты пока посиди с Кэсси, а мы вернемся совсем скоро, – сказала Генри Кэтрин, а затем последовала за сестрой.

Девушки вышли из дома и закрыли за собой дверь.

Генри слегка сконфузился от такого поворота событий, но быстро пришел в себя, благодаря милой болтовне с Кэсси, которая уже перестала бояться его.

Когда дверь за спиной Кэтрин закрылась, Кристин схватила сестру за руку и отвела ее довольно далеко от дома, чтобы никто не смог подслушать их крайне важный разговор. А когда девушки остановились, Кейт поспешно поправила слетевший с ее головы чепец.

– Что с тобой? Что ты от меня хочешь? – удивленно спросила Кэтрин сестру, недовольная ее странным поведением. – Ты сама не своя!

– Что ты там говорила о Божьих знаках? – широко улыбаясь, спросила ее Кристин.

– Что? О чем ты?

– Сегодня утром! Ты сказала, что Бог дает мне знаки, будто я должна остаться здесь. Но нет! Сегодня Он дал мне другой знак! Приехал Генри! И он заберет меня с собой в Лондон! – радостно воскликнула Кристин: она так разволновалась, что не могла стоять на месте и ходила вокруг сестры.

– Ты все никак не успокоишься? Забудь уже о Лондоне! – укоризненно сказала ей Кэтрин.

– Как? Ведь это знак, самый настоящий Божий знак! Бог послал сюда Генри, чтобы я смогла уехать! Глупая, а я еще и сердилась на Него! Ах, какая же я глупая!

– Крис, послушай…

– Взгляни сама! Генри приехал именно сегодня, когда во мне уже угасла последняя надежда! Я займу у него немного денег, устроюсь в Лондоне и…

– Погоди, но ты ведь… Ведь тогда ты оставишь нас с Кэсси одних! – расстроенно сказала Кэтрин: до нее дошел смысл слов сестры, и она на самом деле не могла отвергнуть того, что приезд Генри был знаком от Бога.

– Ну и что? Зато я буду присылать вам одежду, еду, туфли! Я смогу зарабатывать настоящие деньги и буду помогать вам! Здесь же я ничего не добьюсь! – громко говорила Кристин, объятая радостью и надеждой. – Ты видела, как одет Генри? Какие у него потрясающие новенькие башмаки? И у вас будут такие же! Я пришлю вам самые лучшие, самые новые!