"Валутина гора"

- Спокойно, - твердил раз за разом себе Пётр, - успокойся и принимай происходящее как должное. Рядом с тобой стоит твоя невеста. Ты не имеешь право показывать свои чувства. Не имеешь право,…но так хочется врезаться в толпу этих мерзких льстецов и, проучить их как следует. Чтоб даже смотреть в её сторону не осмеливались. Надо вызвать его на дуэль, - гневно подумал Петр, увидев, как один из поклонников поцеловал руку Анастасии. И не только поцеловал, но и задержал её дольше положенного приличиями.

Самоуверенный наглец! Я научу его манерам. А может, стоит прямо сейчас вызвать его на дуэль? Ох, и отведу я душу…

- Пётр, вы смотрите всё время в одно точку и бормочете непонятные слова!Может соизволите объяснить что именно вас тревожит?

Голос Виктории оторвал Петра от мрачных размышлений. Он повернулся к ней и сразу заметил два удивлённых взгляда, что были направлены на него. Один принадлежал Виктории. Второй её собеседнице.

- Несколько дней после приезда у меня был сильный жар. Я часто бредил. Видимо, ещё не всё прошло. Остались последствия перенесённой болезни

- Бедняжка, - сочувственно произнесла Виктория и тут же таинственно зашептала, - после свадьбы я не позволю тебе хворать. Если понадобится, я ночами буду сидеть возле изголовья твоей постели.

- Я право не заслужил такой заботы! - Пётр натянуто улыбнулся. Сразу после этого обоим пришлось замолчать. Разговоры гостей так же начали затихать. Это произошло по причине появления хозяина дома, облачённого как и вся остальная мужская половина, в чёрный фрак. Без промедления, Арсанов - старший вышел на середину зала и глубоко счастливым голосом обратился к собравшимся в зале.

- Дорогие гости! Позвольте поблагодарить вас за честь, оказанную этому дому. Всегда и во все времена, Арсановы счастливы видеть каждого из вас у себя в гостях! И особенно радостен сегодняшний день! Ибо он открывает не только бальный сезон, но и новую жизнь! Совместную жизнь! Ровно через три недели, мы будем счастливы снова увидеть вас всех на свадьбе! А сейчас,…сейчас, позвольте предложить жениху и невесте открыть этот чудесный праздник!

Едва отзвучали эти слова, как раздался голос дирижера.

- Полонез Огинского!

Под рукоплескания гостей, на середину зала вышли, держась за руку, Пётр и Виктория. Улыбаясь им, старший Арсанов отошёл в сторону. Зазвучала музыка. И в такт мелодии начался первый танец. Анастасия не могла отвести взгляда от фигуры в гусарском костюме и незнакомой девушки в белом платье, которая так счастливо улыбалась. Она следила за тем, с какой грациозностью и умением оба двигались, и невольно ловила себя на мысли, что завидует невесте. Она ей завидует. Но почему её не известили об истинной цели этого бала? Почему? Не потому ли, что считают её чужой в этом доме? Мысли, одна мрачнее другой проносились в её голове. Она не отрывала взгляда от танцующей пары, поэтому вздрогнула, когда услышала рядом с собой шёпот.

- Этот граф…Пётр Арсанов известен излишним вниманием к женскому полу и скверным характером. Он ко всему прочему считается одним из двадцати «записных дуэлянтов». На его счету несколько десятков дуэлей. Надо отдать ему должное. Саблей и пистолетом владеет мастерски. Об этом можно судить по его победам.

- Записных дуэлянтов? - Анастасия бросила непонимающий взгляд на Ганецкого. Тот воодушевился и охотно пояснил:

- Записные дуэлянты - особые люди! У них есть так называемый «свод правил». Например, при них нельзя плохо отзываться об отечестве. Нельзя произносить бранные речи в адрес дам. Рядом с ними нельзя жестикулировать руками. Даже смотреть долго на них нельзя. Нельзя повышать тон в разговоре. И многое другое. Всего я не знаю. Знаю только, что любое нарушение этих правил приводит к немедленной дуэли. Таким как Пётр Арсанов не нужна причина для дуэли. Он дерётся по любому поводу, а часто вообще без повода. Жестокий человек. Жестокий и страшный.