Вам меня не напугать!

Я упал лицом вниз. Падая, я успел заметить, как Лютик вслед за белкой скрылся среди деревьев.

Мои друзья вскочили на ноги.

— Лютик, Лютик, ко мне! — кричала Чарлин.

Я поднялся. Вся майка была в пене для бритья. Я бросился в лес вслед за ребятами.

Они убежали уже довольно далеко. До меня доносился крик Чарлин:

— Лютик, вернись! Лютик, где ты?

17

Я бежал что было сил и вскоре догнал ребят.

— Где, где Лютик? — спросил я задыхаясь.

— Где-то там, я думаю, — ответила Чарлин, указывая на лесную чащу.

— Нет, мне кажется, что он там, — сказал Шляпа, указывая в противоположном направлении.

— Мы не можем его потерять. Он слишком большой, — сказал я, переводя дыхание.

— Я даже не предполагала, что он умеет так быстро бегать, — сказала Чарлин огорчённо. — Ему правда захотелось поймать белку.

— Надо было держать его на поводке. Теперь нам ни за что не поймать этого олуха, — простонала Чарлин.

— Да нет, непременно найдём! — сказал я уверенно. — Он вернётся, как только белка убежит.

Моя футболка была в грязи и листьях, которые налипли на пену. Я попытался счистить грязь рукой, но только размазал.

Мы всматривались в лесную чащу. Лютика нигде не было видно.

— Нам лучше разделиться, — сказала Чарлин. Она была очень встревожена. — Мы должны найти Лютика, пока он не попал в беду — он не знает леса!

— Может быть, он у ручья? — предположила Молли, потирая очки.

Я вытащил из её волос ветку.

— Хватит болтать, лучше пойдём искать его, — нетерпеливо сказал я.

Я всегда верю в лучшее.

— Нам бы хоть найти его, — пробормотала Чарлин. У неё было напряжённое выражение лица. — Если с Лютиком что-нибудь случится… — Она была слишком расстроена, чтобы договорить.

Мы разделились. Я побежал по тропе, которая вела к ручью.

— Лютик, Лютик! — звал я пса шёпотом.

Как могла эта тупая собака так всё испортить? Разве можно быть таким безответственным?

На бегу я зацепился за колючую ветку ежевики и остановился, чтобы осмотреть царапину. На запястье выступила капля крови.

Наплевав на царапину, я продолжил поиски.

— Лютик, Лютик! — звал я пса.

Мне казалось, что ручей должен быть уже где-то рядом, но журчания воды не было слышно.

Может, я сбился с пути? Может, я где-нибудь свернул в сторону?

Я побежал дальше по лесу, перепрыгивая через упавшие стволы. Почва стала болотистой. Под ногами хлюпала вода. Кроссовки увязали в жидкой грязи.

Ведь поляна должна быть прямо передо мной!

Разве ручей не с этой стороны поляны?

Я остановился и согнулся, упёршись руками в колени, чтобы восстановить дыхание. Я осмотрелся вокруг и понял, что заблудился.

Чтобы сориентироваться, я попытался определить, с какой стороны светит солнце, но его не было видно за стволами деревьев.

— Я заблудился, — громко произнёс я.

Я был скорее озадачен, чем испуган. «Неужели я действительно заблудился в лесу?»

Я огляделся в поисках хоть какой-то приметы. Деревья окружали меня стеной со всех сторон.

— Эй, кто-нибудь меня слышит? — испуганно закричал я. — Кто-нибудь слышит меня?

Я орал, что было мочи.

Никто не откликался.

— Ау! Шляпа! Молли, Чарлин! — Я несколько раз повторил их имена.

Ответа не было.

Дрожь пробежала у меня по спине.

— Я заблудился! — орал я. — Эй, кто-нибудь!

Неожиданно слева я услышал хруст веток и тяжёлый топот. Шаги быстро приближались ко мне.

— Эй, это вы, ребята? — крикнул я и прислушался.

Ответа не было. Шаги всё приближались.

Я вглядывался в тёмные деревья.

Раздался крик птицы и хлопанье крыльев.

Совсем близко хрустнула ветка. Я решил, что это собака и двинулся на звук.

— Это ты, Лютик? Лютик, иди сюда!

Я увидел собаку и остановился.

— Лютик?

Нет.

На меня смотрели налитые кровью глаза совсем другого пса. У меня перехватило дыхание. Это была огромная чёрная собака с длинной шерстью. Размером она была с пони. Она наклонила голову и зарычала. Глаза её злобно сверкали.

— Хорошая собачка, — произнёс я слабеющим голосом. — Хорошая собачка…

Пёс оскалил пасть и грозно зарычал. Потом он сорвался с места и бросился мне на горло.

18

— Эй! — раздался сзади взволнованный голос.

Собака замерла в прыжке. Глаза её горели, как раскалённые угли. Она тяжело приземлилась на четыре лапы.

— А ну, пошёл прочь! — раздался крик.

Я обернулся и увидел Шляпу, который бежал ко мне, размахивая длинной палкой.

— Пошёл прочь! — повторил он.

Пёс наклонил голову и, глядя на меня, зарычал. Он неохотно отступил на шаг. И ещё один.

— А ну, пошёл вон! — заорал я. — Пошёл прочь!

Я не знаю, что на него подействовало, то ли то, что нас теперь было двое, то ли палка, которой размахивал Шляпа, но гигантская зверюга неожиданно развернулась и скрылась в лесу.

— Ой, — застонал я. — Вроде пронесло.

Я понял, что всё это время не дышал. У меня заболела грудь. Я выдохнул.

— Ты в порядке? — спросил Шляпа.

— Вроде бы да, — ответил я неуверенно. — Спасибо, ты спас мне жизнь.

Он посмотрел в сторону чащи, где скрылась собака.

— Это была собака или лошадь? — спросил он. — Ужасно страшная, правда?

Я кивнул. Во рту у меня пересохло настолько, что язык еле ворочался. Я понял, что эта зверюга будет мне сниться по ночам.

— Вы нашли Лютика? — проговорил я.

Шляпа пнул поваленный ствол: