ВАМП. Практикум по целительству

Четырехрукий замирает, затем отступает к стене. Он держит меня довольно удобно для обзора: правым глазом вижу, что происходит буквально в десяти шагах от нас. Вскоре эта часть тоннеля освещается не хуже, чем пещера с рингом, но… Нас не видят! Степняк стоит у стены, особо не таясь, но никто не обращает на нас внимания, словно мы пустое место! Нас не видят, Создатель!

Зато внимание боевиков привлекает тело на полу.

— Сюда! — Бежавший впереди мужчина — с удивлением узнаю в нем Каррая — опускается на колени рядом с Лардо. — Жив еще? Эй!

Шпион стонет и пытается подняться на ноги. Подскочивший к нему целитель Херт запрещает вставать:

— Лучше посидите пока! — и начинает осматривать пострадавшую голову.

— Вы не видели здесь девушку? Темноволосую, в зеленом плаще и маске?

— Никого я не видел, — глухо стонет лживый шпион. — Никого…

Молниеносный удар в челюсть — и Лардо надает навзничь. Голова ирдийца с приятным для моего сердца звуком шмякается об пол.

— Ларсер! — охает целитель. — За что ты его?!

— Помимо того, что он врет? Он видел Соннэю.

Голос искусника, студеный и бесцветный, пугает до глубины души. Неужели он настолько обеспокоен моим исчезновением? Неужели так сильно переживает?

— Но бить-то зачем?! — не унимается Херт.

Каррай приподнимает руку ирдийца.

— Укус? — недоумевает целитель. — Думаешь, ее зубов дело? Это Соннэя его вырубила?

Его спутник качает головой:

— Смотри не на укус, а на татуировку служителя Эшкиля. Я уже видел ее в ту ночь, когда умерла моя сестра. — Голос Каррая становится мертвенно спокойным. — Видел на руке сбежавшего убийцы.

Гнетущее молчание разрушают Фликс и Мелисса. Запыхавшаяся наставница, поддерживаемая под руку магом, едва не плачет:

— Нашли ее?..

— Нет.

— Умоляю, скажите, что тот парень ошибся! И Соню никто не собирается умыкнуть в степь!

Мое медленно бьющееся из-за зелья сердце даже ускоряет свой ход. В висках стучат, повторяясь, три слова: «Умыкнуть в степь… умыкнуть в степь». Создатель, зачем?.. Вопрос стирается безразличием, странным и неожиданным отупением.

— Я сожалею, но Чарид прав: приняв у орохоро знак племени, Соннэя согласилась стать его невестой.

Что?.. Какая к шэйшу невеста?! Возмущение тонет в накатывающей волнами сонливости.

И все ж я успеваю услышать напевное:

— Будем скоро далеко мы, там, где пламенеют маки и течет ковыль…

Глава 23 ОРОХОРО

Мечты любой травницы я могу коснуться рукой. Было бы желание. Сегодня оно есть, и я прижимаю к груди охапку редких трав.

Степь… Бескрайняя, прекрасная, по-весеннему яркая, щедрая на разнообразные краски. На зеленом фоне алые всполохи маков, нежные ирисы всех цветов радуги, белый и розовый дикий лук, синие бубенчики, фиолетовые колокольчики и шлемники, индиговые свечи живокости, золотой пятилистник, молочная звездчатка, голубовато-зеленые лазурьки… Здесь столько видов трав, что устают глаза. Целебные и ядовитые, многолетники и одного сезона, влаголюбивые и неприхотливые, стойкие и увядающие от прикосновения. Степь потрясает многообразием растительного мира. Жаль, что почти вся эта красота завянет дней через десять.

А еще здесь царствует сизая полынь, горький аромат которой сильней всего ощущается в пик жары. Встречаются серебряные вкрапления ковыля, который действительно течет, перекатывается волнами, когда дует ветер. А если провести по сверкающему в лучах солнца растению рукой, можно ощутить его шелковистую мягкость.

Прекрасна степь и бездна синевы над ней…

Спугнув дрофу, иду дальше, куда глаза глядят. Веселые мелодичные песни жаворонков немного разгоняют печаль. Жарко.

О! А вот и самая ценная находка утра — седой барышник. Невзрачный серый кустик, преображающийся, когда начинают распускаться ярко-розовые бутоны, обладает уникальным свойством очищать кровь от яда любых видов. Сорвав с десяток веточек, прячу их в глубине букета. Если старая шаманка, кхм, моя будущая свекровь, решит в нем поковыряться, это не убережет их, но так есть шанс, что пронесу свое сокровище в поселение без препятствий.

Как же все-таки жарко…

— На! — впихивает мне в руки флягу охранница, каким-то образом почувствовав мою жажду. Дождавшись, пока напьюсь, отрывисто бросает: — Домой пора.

Домой… Слово горчит во рту полынью, коей здесь пропахла вся степь.

Я разворачиваюсь и покорно следую за четырехрукой Охрой. Ей, незамужней сестре Нгрна Тш-Кра, моего похитителя, выпала честь присматривать за невестой до ритуала.

Над плечом пролетает темно-фиолетовая бабочка. Я долго провожаю ее взглядом. Любимый цвет моей магиссы. Я смотрю легкокрылому насекомому вслед, заново переживая неприятные воспоминания.

Уснув в катакомбах, очнулась уже в шатре, в степи.