Вампир

Мысли разом вылетели из головы, оставив после себя глухую пустоту. Сердце билось далеко, словно на другой планете; необузданный животный страх, ужас перед неизвестным, паническое желание сбежать – все это окатило Марселя с головы до ног, не давая возможности пошевелиться.

– Что… Это было? – срывающимся шепотом спросил Марсель, с трудом подобрав подходящие слова.

– Земля – не единственный из населенных миров, есть еще очень много других, – Призрак остался стоять в темноте. – Но каналы между ними найти слишком сложно, а людям и вовсе почти невозможно. Поэтому мы сами сюда приходим.

– Это невозможно…

– Мир, в котором я живу, называется Анранир. Он бесконечно огромен и прекрасен. Ты бы хотел на него взглянуть?

Марселю понадобились все силы, чтобы услышать и понять вопрос. Другие миры? Земля – не единственная населенная планета? Существуют проходы между мирами, и необязательно сотни лет лететь в черном космосе? Он медленно покачал головой, возвращая мысли в порядок.

– Зачем тебе я?

– Приглашаю тебя посетить Анранир.

– Зачем? – повторил Марсель. Сейчас ему отчаянно хотелось сбежать, но он оставался на месте.

– Там всегда рады новым людям. Мы приглашаем туда только тех, кто точно не станет трепаться об Анранире всем подряд, – Призрак сделал шаг вперед, в более светлую тень. – А это обычно те, на кого у нас есть компромат.

Будь Марсель зайцем, уже услышал бы щелчок закрывающегося капкана. Все упиралось в компромат – разумеется, Марсель пойдет на все, чтобы скрыть тот неприятный факт. Однако… Он мог рассказать все родителям, сделать грустное лицо или, какое унижение, даже поплакать. Они наверняка осудят его, но ничего более. Стоит ли эта тайна несвободы? Ведь Призрак фактически может приказать Марселю что угодно, умело манипулируя его страхами. Так не разумнее ли первым выйти из игры? Марсель проиграет ставку, но сохранит банк.

– Зачем. Я. Тебе. Нужен? – с плохо скрытым гневом в голосе снова спросил Марсель.

Призрак молчал. Он склонил голову к плечу, подпер рукой подбородок, будто о чем-то сильно задумался.

– Я не могу заставить тебя пойти со мной, – наконец сказал он. – И не хочу угрожать. Я говорю лишь правду, сейчас и всегда. Показать тебе Анранир – мой долг тому, кто был для меня очень важен, и этот долг нужно отдать.

Марсель усмехнулся. Ситуация действительно выходила комичной. Зачем кому-то в счет оплаты долга просить Призрака показать Анранир какому-то незнакомому парню? Глупость, глупость… Марсель не понимал, что происходит, и это пугало его даже больше открывшихся перспектив.

– Мой мир – мир силы и власти. Мир неограниченных возможностей. Мир, где можно быть собой, – Призрак медленно приближался к Марселю. – Это место наполнено свободой и бесконечным могуществом. Земные горы – камешки на фоне Анранирских. Океаны – лужи, пустыни – детские песочницы. Там живут силачи, которые одной рукой ломают вековые деревья. Волшебники, что лишь желанием взращивают во льдах лес. Воины, в одиночку побеждающие целые армии. Там живут звери, чуднeе которых ты никогда еще не видел.

Марсель, хотя и старался не верить незнакомцу, все равно рисовал в воображении эти картины. Он действительно всегда мечтал о такой интересной жизни. А Земля всегда казалась слишком тесной.

– Как я могу тебе доверять? – спросил Марсель, вновь качая головой. – Разве я могу?

– Если бы моей целью было причинить тебе зло, тебя бы здесь давно уже не было, – почти ласково прошептал Призрак.

Марсель отступал, не зная, что выбрать. Он мог довериться этому человеку, ведь тот доказал существование каких-то неясных сил. Но, с другой стороны, это мог быть очередной трюк. Вдруг враги отца нашли его даже здесь и таким образом хотят заманить в ловушку? Внутренний голос умолял поверить. Марсель умирал в этих серых днях, ему было отчаянно скучно. Может, стоит рискнуть? Стоит ли игра свеч?

– Покажи эти свои фокусы еще раз, – потребовал он.

Призрак кивнул и шагнул назад в глубокую тень, а Марсель внимательно рассматривал каждое его движение. Вот незнакомец в маске исчезает, будто за миг теряет плотность, вот выныривает уже в другом месте. Сомнений быть не может – он и вправду каким-то образом телепортировался.

Вздохнув, Марсель все же решил прислушаться к себе.

– Ладно, пойдем в этот твой… Анранир, верно?

Призрак кивнул. Если бы не маска, возможно, на его лице можно было бы различить победную улыбку.

Незнакомец протянул руку в тонкой черной перчатке и, понизив голос до едва слышного, произнес:

– Vade mecum¹, мой друг, и я покажу тебе этот прекрасный мир.

3. Hic mortui vivunt, hic muti loquuntur

Здесь живут мертвые,

здесь говорят немые.

Марсель медленно шел за Призраком по темной аллее парка. Он даже представить себе не мог, как будет выглядеть этот самый канал.

– Долго еще? – нетерпеливо спросил Марсель.

– Я ищу место абсолютной темноты, чтобы перенести тебя.

– Тогда расскажи об Анранире.