Вампир… ботаник?

Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров — дело вполне достойное, и нечего из-за этого грызть себя. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.

— Дарья… — послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

— Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

— Отец карбонадо… — потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. — Кто это?

— Это — голова. Говорящая, — уточнила я. — Дауд…

— Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, — уточнил тот, заметно нервничая. — Временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

— Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня в число охранников.

— Что случилось с адептом?

— Не знаю. Мы с напарником — да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха — даже не поняли, как он попал к ауру — мимо охраны не проходил.

— А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

— Объяснять что-либо охране — ниже достоинства аурума, — скривился Дауд, явно кого-то цитируя.

— Дальше.

Шел суд. То есть вообще-то это называлось «оглашением предварительных итогов расследования» — после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет… Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы прийти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.

А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым «вдруг стало плохо». Двое из них забыли, где живут… Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело оставалось тем же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз в Инфериору приезжал работорговец, привозил какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно… или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.

— Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, — перебил холодноватый голос. — Хм, Хитай… оболочки?

— Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этой общины оболочки были наложены на тридцать четыре со-родича. Все Старшие.

— Сколько?! — ахнул самый экспрессивный. — Кровь первых вампиров…

— А приоритеты оболочек?

— Послушание главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.

— Безумие какое-то… рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и…

— Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.

Слова Дауда грохнули не хуже петарды.

— Кто?

— И он ничего не заметил?

— Нет.

— Невозможно…

— Возможно, он был занят, — предположил Дауд. — Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы… на власть над аур-советом. Делили. На троих.

На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:

— Что за…

— Ложь! Собратья, доверять словам наемника…

— Да Валентино всегда был со странностями!

— А кто был этот гость? Указать можете?

— Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де… на виц-аура. Понятно!

— А кто еще один?

— В принципе это довольно легко проверить…

— Ложь! Ложь! Ложь!

— Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил… — Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. — Ты.

— Позвольте, милейший… — На лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, ни злости. — Вы заблуждаетесь.

— Только ты не знал, что я изменчивый! Не знал ведь?

— Аур Игнасио… — прошелестело по рядам. — Аур Игнасио…

И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.

Обвиняемый не дрогнул.

— Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я… но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы ни пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.

Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова: