Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

— Интересное предложение, — задумчиво произнес вампир, внимательно разглядывая своего давнего друга и вечного спутника по детским хулиганским выходкам. — Элл, а ты не забыл, что мы Клан Свободных? Законам Вампирьей Пустоши мы не подчиняемся, питаемся теми, кем хотим. Но если мы высушим в округе пару десятков разумных, на нас объявят охоту. Те же людишки, и нам придется менять место жительства. Нас и так немного, а если эти с осиновыми колами и заговоренными ножами хоть несколько новообращенных вампирчиков поймают и убьют, мне старейшины этого не простят!

— Никто и никого ловить не будет, я и не предлагаю местное население на еду пускать, — Эллиан неожиданно громко чихнул и потер чешущейся от пыли нос. — Тут такое дело… Если кратко, то невесту у меня украли. Отряд большой, десятка полтора наемников из людей и не меньше полусотни темных эльфов. Причем, судя по следам, чистокровные дроу. Ездят на т'харах. А пятьдесят дроу из пещер — это даже для меня многовато будет.

— Заманчивое предложение, человеческие наемники и дроу из подземелий, — новоприбывший вампир присел на краешек здоровенного обломка надгробия и протянул Эллу фляжку с тоником. — Пей, не бойся, не на крови. Бабуля алхимичила, на корешках каких-то шаманских настояно. Самое то, чтобы прочистить мозги. Наемников точно никто искать не будет, можно спокойно иссушать. А из дроу можно и новообращенных вампиров наделать, для Гнезда полезно будет. А кто твоя невеста? Сам нашел или родители жениться заставляют? Из ваших, из Ночных Охотников, или из другого клана тебе в супружницы вампирессу присмотрели?

— Эльфийка, из клана Священного Ясеня, — прямо в глаза ошарашил Ван Хельс друга, в своё время сбежавшего от дисциплины Вампирьей Пустоши к вольным охотникам. — С пробудившейся кровью фей. А встретились мы случайно, на крыше башни в Лиеде. Она тоже из дома сбежала от родительской опеки. Вот мы с ней и бродим вместе ужу почти два месяца. Хотим в монастырь в Ледяных горах послушниками определиться, отписаться родителям, что мы теперь под покровительством обители богов и родительские указы нам побоку. А там или нас отпустят, или сбежим.

— Элл, судя по твоим бегающим глазкам, не всё так просто, — Тодди насмешливо посмотрел на точно что-то недоговаривающего друга детства. — Если она официально твоя невеста и твой браслет у неё на запястьи, то какого шхесса вы в бега подались? Темнишь ты что-то, друг мой закадычный! Или она ещё не в курсе о своем просватанном положении, и браслет ты ей забыл надеть? Неужели с собой таскаешь? Кстати, кто же рискнул похитить невесту третьего наследника Вампирской Пустоши? Элл, давай подробности.

— Какой-то ты слишком проницательный стал, Тодди, — недовольно проворчал Эллиан, но решил всё же посвятить друга в некоторые нюансы происходящего. — Официальной помолвки не было. Но мой браслет у Дианэль… правда, не на руке. Когда я его в последний раз видел, он бы в чехле примотан к её щиколотке. И да, Ди пока не знает, что она моя невеста, я не успел ей об этом сказать.

— Проявившаяся эльфийка по имени Дианэль из Ветви Священного ясеня Вечного леса, а у нас только одна такая, — прибывший на зов Эллиана вампир задорно захохотал, от чего паутина по углам взвилась серыми лохмотьями под недовольное шебуршение огроменных кладбищенских пауков. — А точнее, она же третья принцесса правящей семьи, её высочество Дианэль Т'Араан? Ндаа, Элька, с тобой точно не соскучишься! Но я в деле! Дружище, я точно участвую в её освобождении от подлых дроу! Можешь на меня рассчитывать. Теперь понимаю, почему ты не хочешь к родственникам за помощью обратиться. А вот я нам на подмогу, пожалуй, позову своего дядю, ему тоже скучно. Нам вампир из Древних не помешает. Эй, послушай! Кажется, твои драки знатно попаслись среди могилок и уже заметно подсократили колонию местной нежити… Идем, ты животинок на постой пристроишь, они нам сейчас только мешать будут, а я пока дядюшке Рантону весточку отправлю. Как я понимаю, наша потенциальная еда и будущие прислужники вон в том лесу лагерь разбили? Сдаем драков под присмотр местным крестьянам и айда какой-нибудь дозор ловить! Поспрашиваем, что они там задумали. А заодно я и пообедаю, чтобы время не терять. Мне лучше дроу поймать, их кровь питательней, чем у смертных. Но и какой-никакой люд сойдет, а то я уже почти месяц на диете.

Часть тринадцатая

— Эй, конвоиры, следуйте за мной, — Дианэль взяла в руку выданную ей после долгих препирательств с дроу полотняную сумку. — Я буду собирать растения, цветочки-корешочки разные для моего бодрящего чая, а вы следить, чтобы я не удрала. Хотя если я действительно решу слинять, вряд вы меня удержите. И как только Повелительница дроу таких недоэ-эль… недоразумений на службе держит?