Вампир - История лорда Байрона

Слуги в испуге уставились на меня, затем склонили головы и выбежали вон. Я подошел к моей дочери. Она, казалось, была окружена ореолом огня. Я склонился над ней. В этот момент все чувства, мысли, ощущения покинули меня, растворившись в сверкающем тумане радости. Богатство крови моего ребенка, казалось, подступало к моим губам, искрясь золотом, как хвост кометы. Я поцеловал ее, затем взял на руки и вновь склонился над ней. Нежно я поднес свои губы к ее горлу.

- Байрон!

Я остановился и медленно обернулся. Белл усиленно пыталась встать с кровати.

- Байрон!

Ее голос был хриплым и отчаянным. Она скатилась с кровати, пытаясь подползти ко мне.

Я вновь взглянул на ребенка. Девочка ручками касалась моего лица. Какими крохотными были ее пальчики, какими великолепными были ее ноготки. Я стал рассматривать их, склонив голову еще ниже.

- Отдай ее мне.

Я повернулся к Белл. Она трепетала от волнения и, почти падая, протягивала ко мне руки.

- Я так долго ждал ее,- мягко сказал я.

- Да,- задыхаясь, ответила она,- да, но теперь она моя, я ее мать, прошу тебя, Байрон,- она тяжело дышала,- отдай ее мне.

Я, не мигая, смотрел на нее. Белл выдержала мой взгляд. Я взглянул на своего ребенка. Она была такой красивой, мое создание. Она вновь подняла свою крошечную ручку. Забыв о себе, я улыбнулся ей в ответ.

- Прошу тебя,- сказала Белл.- Пожалуйста.

Я отвернулся и подошел к окну, наблюдая за холодным лондонским небом. Как тепло и уютно чувствовал себя ребенок на моих руках. Я ощутил чье-то прикосновение и обернулся. Выражение лица Белл было ужасным.

Я отвел взгляд и опять посмотрел на небо. Тьма сгущалась на востоке, и облака казались предвестниками ночи. Они надвигались на беспорядочный, суматошный Лондон. Я ощутил озноб от мысли, как огромен, как бесконечен мир. Все это - даже больше, чем это,- показывал мне паша в полетах своих снов, но тогда я не понял его, я его не понял. Я закрыл глаза, меня била дрожь, я ощутил неизмеримую природу вещей. Что значила человеческая любовь в этой вселенной? Лишь пузырек в грозном разрушительном потоке вечности. Искра, вспыхивающая на короткое мгновение в темноте вселенской ночи, через миг гаснет, и наступает пустота.

- Ты должна запомнить этот миг,- сказал я ей, не оборачиваясь.- Ты должна оставить меня, Белл. Не имеет значения то, что я буду говорить, не имеет значения, как резко я обращусь к тебе,- ты должна уйти!

Я обернулся и взглянул на нее. Глаза Белл, такие холодные недавно, теперь были полны слез. Она потянулась, пытаясь погладить мне щеки, но я покачал головой.

- Мы назовем ее Ада,- сказал я, передавая дочь в ее руки.

Я повернулся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

- Ты сумасшедший,- сказала леди Мельбурн, когда я рассказал ей, что сделал.- Да, сумасшедший. Ты женился на девушке, она родила тебе ребенка. И что же теперь? Почему?

- Потому что я не могу этого сделать.

- Ты должен. Ты должен убить ее. Если не Аду, так Августу.

Я вздрогнул и отвернулся.

- Не думаю,- сказал я.- Удовольствие всегда приносит большее удовольствие, когда его предвосхищаешь. Я буду стараться предвосхитить его.

- Байрон,- позвала меня леди Мельбурн. Ее бледное лицо выражало сожаление и презрение.- Все это время ты продолжаешь стареть. Посмотри на меня. Я была глупа, и все же я сдалась. Мы все сдаемся. Перебори себя. Выпей кровь своей дочери, пока ты еще молод. Ты обязан сделать это для нас.

Я нахмурился.

- Обязан? - спросил я.- Перед кем я в долгу? Леди Мельбурн слегка приподняла бровь.

- Ты обязан всему нашему роду,- произнесла она.

- Почему?

- Ты убийца Вахель-паши. Я взглянул на нее с удивлением.

- Я никогда не говорил тебе об этом,- сказал я.

- Мы знаем.

- Но как?

- Паша был носителем необычайной силы. Среди вампиров - повелителей Смерти он был почти что королем. Неужели ты не знал этого? - Леди Мельбурн помолчала.- Мы все ощутили его уход.

Я нахмурился. Рожденный из мрака моего воображения призрак паши внезапно предстал передо мной, бледный и ужасный, с лицом, искаженным невыносимой болью. Я встряхнул головой, и фантом исчез. Леди Мельбурн смотрела на меня с легкой улыбкой на бескровных губах.

- Теперь он мертв,- прошептала она мне на ухо,- а ты - его наследник. Я холодно посмотрел на нее.

- Наследник? - повторил я и рассмеялся в ответ.- Это и глупо, и смешно. Ты забываешь, что я убил его.

- Нет,- сказала леди Мельбурн,- я не забываю.

- Тогда что ты имеешь в виду?

- А то, Байрон,- леди Мельбурн снова улыбнулась,- что он должен был выбрать тебя.

- Выбрать? Меня? Для чего?

Леди Мельбурн замолчала, и на ее лицо вернулось выражение ледяного спокойствия.

- Чтобы постигнуть тайны нашей породы,- сказала она.- Чтобы найти ответ перед лицом вечности.

- О, да,- рассмеялся я.- Всего лишь.

Я отвернулся, но леди Мельбурн взяла мою руку.

- Пожалуйста, Байрон,- сказала она. - Убей своего ребенка, выпей его кровь. Тебе понадобится сила

- Для чего? Чтоб стать таким, как паша? Нет. - Пожалуйста, Байрон, я...

- Нет!

Леди Мельбурн содрогнулась под моим взглядом. Она опустила глаза и надолго замолчала.