Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

Дракула подал сигнал опасности. Сидевший напротив Блейда человек был смел и силен и, не колеблясь, делал то, что считал нужным. Ссориться с ним до времени не стоило - так же, как и пятнать руки его кровью. Он мог быть очень полезен.

- Если ты подозреваешь во мне шпиона, у тебя есть возможность это проверить. Пошли гонца к улфам! Я прошел через их леса и говорил с их старейшинами. Едва ли они станут тебя обманывать.

Ссылка на улфов произвела впечатление. Ульбад нахмурился, стараясь этим скрыть свою растерянность.

- Хорошо... и с кем же ты говорил там?

Блейд без запинки перечислил имена улфийских правителей и описал внешность каждого.

- Да, я вижу, ты и в самом деле побывал у них, - медленно кивнул вождь. - И что же случилось там?

Очевидно было, что он не слишком-то верил в сказки о Морионе-Избавителе.

- Мы поговорили, и они позволили мне идти дальше, - безмятежно сказал Блейд, - Я побывал у них, а теперь хочу отправиться на юг, в Империю, заметил странник. Ульбад тотчас напрягся, а рука его стиснула меч.

- В Империю? Что тебе там делать?..

- Если я - Морион, то тебе не стоит с таким пристрастием допрашивать меня, - усмехнулся Блейд. Но я не хочу ссориться с тобой, Ульбад, и не собираюсь оспаривать твой пост военного вождя. Будь я шпионом, мне бы не пришло в голову прикидываться Морионом. Если б меня заслали имперцы, мне лучше бы оставаться в приграничной полосе - зачем лезть в глубь Заркии, ежесекундно рискуя быть схваченным? И уж если я пробрался бы сюда, то, наверное, и ушел бы прежним путем, не ввязываясь в игры с тобой. В разведке важен результат, а не пустые трюки, верно? Но я не шпион, и ты это знаешь.

Ульбад стиснул зубы.

- Ты очень догадлив, незнакомец... Как твое настоящее имя? Откуда ты пришел? Если ты Морион, где твоя волшебная сила? Ты повелеваешь огнем, молниями или вихрями? Ты можешь испепелить легионы врага и сравнять с землей его крепости?

- Я могу уничтожать различные вещи, - скромно заметил Блейд, надеясь, что ответ на последний из вопросов Ульбада поможет избежать остальных. Но это оказалось не так.

- Хорошо, я еще увижу в действии твою магию, - проворчал вождь. - Но как насчет всего прочего?.. Знаешь, пока у меня не поворачивается язык назвать тебя Морионом. Ну, кто же ты?

Блейд пожал плечами. Правда - что может быть лучше? Или часть правды... Таинственный Избавитель из далекой страны за гранью здешних небес - это звучало достаточно привлекательно.

И он стал рассказывать.

Ульбад слушал гостя, как завороженный. Блейд же поведал ему о волшебной стране Альбион, откуда он явился в Заркию, о ее чудесах и могуществе, о колдовских машинах и мудрых магах. Он не скрывал почти ничего; измыслить достаточно привлекательный антураж было делом нескольких секунд.

- Значит, я все-таки дождался Мориона... - прошептал военный вождь, когда Блейд смолк. - Надо же! Легенда, которой тешили глупцов да малых детей... - он покачал головой, словно привыкая к новым обстоятельствам. Значит, Империи скоро конец?

- Я надеюсь, - кивнул странник.

Ульбад вновь покачал головой.

- Но они не так глупы и бессильны, чтобы пасть перед одним-единственным человеком, даже перед могучим магом... У них тоже есть чародеи... правда, у нас, на севере, они пока не появлялись. Военной же силой Империю не взять! Мы держимся лишь потому, что за нас еще ни разу не брались всерьез - уж мне-то ты можешь поверить... Большинство болванов в Заркии об этом и не подозревает... думают, что кабары идут на нас во всей своей силе... Совсем не так! Здесь стоит только один полнокровный легион; остальное их войско где-то на юге. Там, болтают, тянутся жаркие пустыни, откуда приходят какие-то страшные враги, с которыми и бьется империя. А здесь... Я даже не знаю, на кой мы им сдались. Разве что потребны рабы?

- Рабы? - повторил Блейд. - Что ж, поведай-ка мне о рабах. Я хочу знать!

- О чем? - лицо Ульбада помрачнело. - Мой брат тоже оказался в плену... Там, на юге, раз в десять больше пильгуев-рабов, чем их живет на свободных землях в Заркии. Все - на них! Рудники, шахты, плавильни, каменоломни... Вот только до земли их не допускают. Вся земля перешла кабарам, и они сами на ней хозяйничают. Ну, а каково на рудниках да в каменоломнях, ты сам представляешь. Люди мрут там, как мухи... Вот и все!

- Где рабов больше всего? И мог бы ты начертить карту Империи? Не хотелось бы идти на юг вслепую...

- Рад бы тебе помочь, да не могу, - Ульбад развел руками. - Слышал только, что пильгуев больше на востоке, в приморских горах. Там и порты с галерными рабами, и рудники, и каменоломни, и плавильни... Идти отсюда до этих гор самое меньшее две недели - это если хоронясь да прячась. Верхами, не скрываясь, за неделю добраться можно...

- А главные города? Столица? Торговые пути? Реки? Что ты об этом знаешь?

Ульбад вновь виновато развел руками.

- Ничего. Империя не торгует с нами... Может, что-то можно разузнать в Восточных Королевствах...