Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

Мало-помалу к страннику начали стекаться его выжившие командиры разгоряченные, распаленные боем, с головы до ног забрызганные кровью. Это были те, в ком даже рабство не смогло погасить природный огонь и жажду мести. Пока младшие офицеры, десятники и сотники, приводили растрепанное войско в относительный порядок, Блейд устроил военный совет. Из десяти тысячников уцелело шестеро - самые хитрые, ловкие и удачливые.

- Есть такое правило: прежде, чем принять решение, старший командир выслушивает младших, - объявил странник. - Пусть каждый скажет, что, по его мысли, надо делать дальше.

Сперва тысячники только чесали в затылках, ибо никто из них не задумывался о подобных вещах. Был их предводитель, великий Морион - в чем никто больше не сомневался, - который все знал и все решал: А думать самим... да еще о том, что делать дальше? К такому они приучены не были; они только недавно поняли, что это такое - думать и принимать решения самостоятельно. Ясно, ничего дельного Блейд услышать не мог. Но ему важен был этот разговор, чтобы понять, чего же ждет от него войско.

- Город брать надо, - наконец решился один из тысячников, здоровенный в сравнении с остальными пильгуями парень по имени Фар. - Город возьмем, погуляем... Все наше будет.

Остальные пятеро тысячников согласно закивали. Видно было, что мысль взять город им до крайности понравилась - также, как она не понравилась Блейду.

- А что скажут остальные? Ты, Гдоп? - Гдоп, высокий и худой, точно жердь, криво дернул рассеченной щекой. В глазах у него застыло свирепое выражение - настолько свирепое, что можно было подумать, он вот-вот направится к месту казни и возьмет в руки топор палача.

- Да, прав Фар! Сухэй брать надо. А дальше решим. Там жратвы, небось, полно... Парням откормиться надо, да девок ихних дебелых помять. А иначе...

- Понятно, - медленно произнес Блейд. Ему и в самом деле все было понятно. Его "тысячники" могли заглянуть самое большее в завтрашний день. Что они станут делать после взятия портового города, их пока совершенно не волновало. "Что-нибудь придумаем" - вот и весь сказ. Рабы жаждали первым делом рассчитаться со своими бывшими хозяевами; эта жажда мести была понятна, но если заниматься только тем, что тешить эту страсть...

- А сказать вам, что будет, когда вы возьмете город и приметесь за гульбу? - заговорил Блейд. - Империя пришлет сюда два или три легиона настоящих легиона, не здешним старикам чета! И от всех нас останется одно лишь мокрое место, понятно? Мокрое место! И живые будут сильно завидовать мертвым... Так просто они пленных не прикончат, не надейтесь! Я видел, знаю. Сжигание живьем можно назвать самой быстрой и милосердной казнью.

Эти слова подействовали. Тысячники переглянулись. Фар облизнул губы.

- Так... так что же делать, великий Морион? Ты - мудрый! Ты - наш вождь. Скажи же нам, что делать!

- В первую очередь надо отправить самые лучшие отряды вперед, захватить перевал. Остальным же - освободить всех до единого рабов...

- А кабаров сделать рабами и загнать в шахты! - тотчас же подхватил Гдоп.

- Нет, пусть они теперь нужники вместо нас чистят! - ухмыльнулся Фар. Пускай они ручки в дерьме-то нашем попачкают! - его речь вызвала одобрительный гогот.

- Хватит! - Блейд повысил голос. - Своего соображения нет, у других занять не стесняйтесь! Значит, так: Сухэй мы пока трогать не будем. Выгоднее договориться...

- Они нам вина и девок, гы-ы! - осклабился Фар, в сладостном предвкушении позабывший даже о субординации. Блейду пришлось напомнить ударом кулака в живот, так что Фар согнулся пополам и медленно повалился набок, судорожно хватая воздух разинутым ртом, точно выброшенная на берег рыба.

- Это научит тебя слушать внимательно и не перебивать, когда я говорю, - назидательно заметил странник. Иных способов поддержания авторитета просто не оставалось, как ни печально...

- Так вот, с горожанами мы договоримся. Они снабжают нас провиантом, а мы их за это не трогаем. Отроим укрепленный лагерь. Учим войско. А потом идем на запад! В коренные имперские земли! И я клянусь вам, что в скором времени голова императора кабаров полетит к вашим ногам, точно гнилой кочан!

Эта часть речи странника слушателям понравилась, но вот с его идеей насчет города тысячники были категорически не согласны.

- Это как же так? - вылез Пвок, третий тысячник, низкорослый крепыш, самый способный из учеников Блейда по части фехтования. - Это значит, мы будем в поле спины гнуть, а имперцы по-прежнему на мягких перинках почивать?! Да этот их город распроклятый нужно с лица земли стереть! Гноище поганое!

- Если вы тоже станете почивать на мягких перинах, Империя вас быстро прикончит, - вновь принялся втолковывать Блейд. - Нельзя нам здесь задерживаться. Войско сколотим - и вперед, к столице! Возьмем ее, тогда и подумаем, как поразвлечься.