Я спросила проходившую мимо женщину, как быстрее всего добраться до центрального автовокзала и, внимательно выслушав ее, быстрым шагом направилась к пешеходному переходу. Перейдя на другую сторону, я прошла три квартала прямо и один направо: на мое счастье у остановки, выкрашенной в жизнерадостно-желтый цвет, как раз стоял нужный автобус. Но на этом мое везение и закончилось: из-за ремонтных работ дорогу впереди перекрыли и автобус пошел в объезд.
Выскочив из дверей автобуса, я все еще надеялась на чудо, бежала изо всех сил, но все равно опоздала. На каких-то жалких четыре минуты! Я уже была морально готова провести "веселенькую" ночку на вокзале, чтобы уехать на базу утром и направилась к кассе. Добило меня то, что в ответ на мою просьбу, продать билет на утренний рейс, старая кассирша сочувственно улыбнулась и произнесла:
- На утренний рейс билетов нет.
- Но... мне нужно назад! Мне ведь негде остановиться - ни друзей, ни знакомых у меня здесь нет...
И зачем я сюда приехала?! Я была готова расплакаться от отчаяния. Вдруг меня окатила дрожь страха и надо мной прозвучал знакомый, рокочущий голос:
- Два билета на вампирский рейс до Дастарской базы, пожалуйста - я резко обернулась и едва сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону - за моей спиной, почти вплотную, стоял Риурс Валрейв собственной персоной.
-Ты?
Увидев, что я пошатнулась, вампир поддержал меня за талию и, сверкнув клыками в улыбке, безаппеляционно добавил:
- Поедешь со мной!
Кассирша, тут же возразила:
- Простите, юноша, но она ведь человек - ей нельзя ехать этим рейсом!
- Но нельзя же девушке ночевать на вокзале, не так ли? Провести ночь на этих холодных металлических стульях... по-моему, это просто ужасно! - возразил вампир.
- Ее просто не допустят! Есть правила...
- Предоставьте это мне, я знаком с контролером и смогу провести ее без помех.
- Что ж, дело ваше – я вас предупредила. Милочка, вы хоть знаете этого вампира?
Ага, целый месяц уже!
- Э... да, все в порядке. Мы с Риурсом давно знакомы – я выдавила бледную улыбку.
- Вам повезло: эти два билета - последние. Доброго пути... - произнесла женщина, протянув билеты, и еще раз, с недоверием, покосилась на Валрэйва.
Он взял меня под руку – я вздрогнула от нового прилива адреналина и напряглась. Вампир вел меня к выходу, шепча на ухо:
- Тише... не вырывайся и не убегай – подыграй мне и у нас все получится. У тебя студенческий с собой? - его дыхание на моей макушке заставляло мое сердце замирать от ужаса. Я не смотрела на него, не видела клыков, но воображение четко рисовало мне их острую белизну. И то, как близок ко мне их обладатель, сотрясло меня новым приступом дрожи, от которой у меня подогнулись колени.
Я похлопала свободной рукой по нагрудному карману куртки и, почувствовав под ладонью, маленький твердый прямоугольник, ответила:
- Д-да, он з-здесь.
- Отлично!
- Но как я поеду в автобусе полном вампиров?! - в отчаянии шепнула я – Я же...
- Тшшшш.... Спокойно. Подумай: на базе вампиров гораздо больше, чем в автобусе, там ты среди нас пребываешь денно и нощно, и ничего с тобой не случилось. Ведь ничего?
- Н-ничего...
- Вот и сейчас ничего не случиться! Идем скорее, посадка закончится через пять минут.
У входа в автобус я резко затормозила:
- Там же темно...
- А ты как думала? Вампиров перевозят в комфортных для них условиях.
Я попятилась. От страха я проговаривала все, что меня пугает:
- Я не смогу туда войти... их там так много и их глаза...
- Боишься их глаз?
Я кивнула.
- Нет, я не смогу... Прошу, отпусти меня, я... - попятилась, пытаясь отнять руку и уйти, но меня удержали, развернув к себе и, для верности, ухватив за плечи:
- Постой! Пожалуйста, не бойся! Слушай, я тебе помогу...
- Как? - я по привычке подняла глаза, чтобы видеть лицо собеседника, но, заглянув в его глаза, вновь задрожала и уставилась на ворот его рубашки.
- Наши места распложены в самом конце салона. Я буду держать тебя и направлять, чтобы ты не споткнулась в темноте, а ты смотри под ноги и не поднимай взгляда, пока я тебя не усажу на твое место. Оттуда ты ничьих глаз не увидишь, кроме моих, и то, только если специально повернешься ко мне. Сядешь, закроешь глаза и представишь, что это человеческий автобус.
Я молчала, пытаясь собраться с духом перед предстоящим испытанием, а вампир продолжал мягко увещевать меня, не забывая, впрочем, крепко держать за плечи, чтоб не сбежала. Хотя, какое там? Он догонит меня в одно мгновение - с его-то скоростью.
- Подумай, тебе же надо как-то вернуться, а ночевка на вокзале - не вариант. Давай же, пойдем, у тебя получится. Веришь?
Ну-да... два часа страха и ты дома!