Вампир-самозванец

– Красивый… – задумчиво выдохнул кот, потом встряхнул головой и грустно добавил, – И жестокий. На власти и битвах зациклился… Совсем голову потерял! На жену кипятком плеснул! Чтоб «в мужские дела не лезла»! Изверг!

– А разве у Сержия была жена? – недоумённо спросил Дант.

– А разве… не было… жены? – растерялся кот.

– Впервые слышу.

– Ну… они много ругались… и он её выгнал даже… проклял… – Рыжий говорил всё тише и тише. И вдруг впился взглядом в лицо Данта, – Неужели же говорят, что у Сержия не было жены? Совсем никогда не было?

– Не знаю, – тот передёрнул плечами, – Вообще не думал, что у этого… этого может быть жена. Как она могла выйти за такого… такого…

– Влюбилась… – грустно выдохнул кот и, столкнувшись с моим заинтересованным взглядом, быстро добавил, – Наверное… Женщины вообще такие… странные… они сначала влюбляются, а потом – думают…

Уточняю:

– А всё-таки… откуда у тебя столько подробностей про Сержия?

– Мы… – кот задумчиво поскрёб когтём лоб, – Знакомы были… Особо-то, конечно, не общались, так что больше подробностей рассказать не могу…

– Значит, ты – зверь волшебников? – Дант сжал рукоять меча.

– Я сам свой! – робко возразил Рыжий, – Я… я вообще натуральный кот-баюн!

– Такие существуют только в людских сказках! – нахмурился вампир и вытащил меч, – говори правду: кто тебе подослал?!

Усатый испуганно шарахнулся. Попытался было спрятаться за меня. Я мрачно показал ему клыки. Извини, Рыжий. Но я не горю желанием терпеть возле себя шпиона Сержия Кровавого.

– Но я… я… – кот отчаянно посмотрел на Кристину, – Я… я же кот-баюн! Натуральный кот-баюн! Я сказки умею рассказывать!

– Не ври: их не существует! – Дант направил на него меч, – Зачем Сержий тебя подослал?!

– Не… не подсылал он меня! – кот отчаянно замотал головой, – Я сама своя! То есть… сам свой!

– Не существует в природе говорящих котов! – прошипел Дант, – Значит, ты от волшебников пришёл!

– Позорище! – возмущённо зашипел усатый, – Коты-баюны существуют! Это редкий разумный магический вид, занесённый в бронзовую книгу!

Кристина выступила вперёд, к дрожащему коту:

– Это мой зверь! Чего вы к нему прицепились?!

Наступила нехорошая тишина. Медленно светало…

– Вообще-то, коты-баюны действительно существуют, – заметил рыжеволосый вампир, задумчиво почёсывая бровь, – И, кстати, занесены в особый раздел бронзовой книги.

Дант смутился.

– Но всё же, – рыжеволосый мрачно сощурился, – Почему ходят слухи, что Сержий Кровавый вот уже десяток с чем-то лет собирает рыжих кошек?

– Ну… это… – усатый заробел, потом вдруг встал на задние лапы, передние упёр в бока, грудь выгнул, – Так я же ж кот! Какое мне дело до того, почему этот изверг собирает кошек? – выпустив коготь на одной правой лапе, гневно указал им на рыжеволосого вампира, – Только потому, что я рыжий, я за всех мерзопакостных предводителей волшебников отвечать не намерен! И вообще, мало ли слухов ходит про его безумства?! – продолжал негодовать кот, – А я что, за всех их должен отвечать? А ваши мозги где? Где вы были, когда проходили существ из бронзовой книги?! И вообще, какого упыря вы ко мне прицепились?! Кровью вам, что ли, на мне мазано?!

– Кажется, я одно из этих ругательств где-то слышал, – нахмурился Дант.

– А мало ли матюгов на свете? – сварливо отозвался усатый и вывалил на обалдевших от такого словесного напора вампиров с сотню или две ругательств на разных языках.

– А что ты рядом с ними забыл? – спросил черноволосый вампир, кончики длинных волос которого были выкрашены в голубой цвет.

– Так я… это… – Рыжий задумчиво поскрёб голову, потом подозрительно радостно признался: – Я людской фольклор собираю. Вот.

– Чего?! – выпучились на него вампиры.

– Зверь такой, обитает в людских деревнях, за печками… особенно, где осиновыми поленьями топят… Позорища, бронзовую книгу толком и не листали!

– Да я про неё выпускной свиток защищал! – возмутился рыжеволосый вампир, – Нет там такого зверя! И существ таких нету!

– Так я… это… – кот смутился… – Я же… это… я кот-баюн, мне полагается уметь байки сказывать и зубы заговаривать!

Все долго смотрели на него. Кот начал было подрагивать, но упорно продолжал стоять на задних лапах и сверлить взглядом рыжеволосого вампира. Рыжий держался так, словно сейчас у них поединок не за жизнь, а на смерть.

– А фольклор – это всякие там народные сказания. Если по-человечески, – тихо сказала Кристина, – Сказки, былины…

Дант вздохнул и посмотрел на меня:

– А что с тобой делает человеческая девушка?

Твёрдо сказал:

– Это моя сестра. Из дальней родни.

– Значит, не из той деревни?

– Из другой, – я не отвёл взгляд.

– А, кстати, волшебники-то не разбегутся, пока вы с нами языками шевелите? – уточнил кот.

И, оказавшись в центре взглядов, ворчливо прибавил:

– Уже, наверное, не одну деревню вырезали и сожгли, пока вы тут к котам-баюнам со всякими глупостями пристаёте.

– Предводитель… – рыжеволосый испуганно покосился на Данта.

– Ты стал командиром отряда? – растерялся я.

– Он – наш генерал, – исправил меня рыжеволосый воин, – После недавней вылазки вместе с Кианой.