Голос раздался из камня. По крайней мере, так показалось мужчинам, которые уже стали подозревать, что Вильям сошел с ума. И в одно мгновение брильянт, до этого спокойно лежавший на его руке, потек, превратился в сверкающий искрами контур человеческой фигуры, и потом, словно из небытия, в комнату сквозь этот контур шагнул мальчик. Чернокожий, с большими, просто огромными глазами, красного, вампирьего цвета. Пухлыми губами. И проступившими от напряжения желваками на щеках.
- Ты ничего не понимаешь! - Набросился на Вильяма Звезда. Кулачки его были сжаты, а глаза горели нечеловеческим огнем. - Я всегда выбираю сам. Я сам решил, что с вампирами мне будет лучше. Они не мучаются так, как люди. И меня не мучают. Просто делают то, что я хочу, чего желаю. Делятся огнем и снова остывают. Они быстро находят утешение, даже если увлекаются всерьез. Это мой выбор. Только мой.
- А что потом? - уже куда спокойнее, но все так же холодно, осведомился Вильям. Мужчины не решались вмешаться в их разговор. - Забвение и грезы? Вы ведь способны спать столетиями. Способны, но это вовсе не значит, что нуждаетесь в столь беспробудном сне.
- Мне нравится грезить. В этом нет ничего плохого! - Защищаясь, воскликнул Звезда.
- Да? Тогда почему ты не хочешь попытаться воплотить свои грезы в жизнь? Почему предпочитаешь крохотные подачки полноценному счастью? - Мальчишка набрал в легкие воздух, но не нашел, что ответить. И Вильям продолжил, - Поэтому, я и говорю, что ты трус. Выбрал самый простой способ получения удовольствия и пользуешься.
- Ну и что? Я порочен по своей природе. Я грех во плоти. Я питаюсь чужими пороками, впитываю в себя их пот, кровь и похоть, это моя жизнь!
- Нет. Это твое жалкое существование.
И тут лицо мальчишки переменилось. Черты снова стали мягкими, исчезло внутреннее напряжение. Голос зазвучал томно, тягуче, призывно. Он шагнул к Вильяму, стоящему возле дивана, прижал ладони к его груди. Юный лорд вздрогнул. Такими горячими они ему показались сквозь ткань рубашки. Отшатнулся. Упал, откинувшись на спинку дивана. И габенс в одно мгновение оказался сидящим на его бедрах. Устроил руки на плечах, протянул, искусно играя взглядом и нарочно облизывая губы. Соблазняя.
- Хозяин ведь уже знает, что не сможет мне отказать. Хозяин хочет... - Теплая ладошка забралась под расстегнутый ворот рубашки.
- Нет, - Вильям переменился в лице и с силой стиснул его запястье.
Габенс все так же улыбался.
- Почему? Я ведь почувствовал тогда, а теперь еще и услышал. Хозяин с первого взгляда выбрал меня.
- Нет!
- А я его. Я умею быть очень послушным. Хозяину понравится. Хозяин будет доволен. Я не человек, я камень, мне не больно, со мной можно делать все, что угодно. Я не буду кричать. Или буду, если хозяин захочет меня услышать...
- Нет! - Вильям вскочил и сбросил его с себя.
Мальчик-звезда оказался на полу. Обиженно надул губки и, вдруг, на его глазах навернулись слезы. Но Вильям не поверил ему.
- Снова лжешь? - Тихо уточнил он, тяжело дыша.
- Если обманываться так приятно и так хочется, как хозяину сейчас, зачем отказывать себе в удовольствии? - Спросил габенс, встал на четвереньки и снова пополз к нему, низко, заискивающе пригибаясь к полу.
У Вильяма задрожали руки. Он почувствовал, как внутри него зародилось пламя, схожее с безумием. Он понятие не имел, что это, но вдруг подумал, что это не похоже на желание, которое он испытывал к Этьену. Поэтому вероятнее всего это та самая похоть, о которой говорит габенс. Он мог бы попросить помощи у Вилькруа или... у отца. Но Вильям знал, что должен справиться сам. Должен переломить этого маленького упрямца, прожившего на этом свете много больше их всех, но так и не научившегося самому главному - доверять и... верить в лучшее, стремиться к нему.
- То есть ты настроен провести эту ночь со мной даже без ритуала с кровью?
- А что, незаметно? - Габенс поднялся на ноги и, как ни в чем не бывало, подарил ему дерзкий взгляд.
- Прекрасно. В таком случае с этого момента никаких обратных обращений в камень.
От такой покладистости мальчик-звезда растерялся, но тут же поспешил уточнить.
- Мы говорим только об одной ночи.
- До ночи я могу и передумать.
- То есть, если я останусь в этой форме, не передумаешь?
- Нет.
- Дай слово.
- Не веришь?
- Не верю. Люди врут. Вампиры врут. И волки тоже.
- У тебя и волки были?
- У меня много кого было, - и еще один не менее дерзкий взгляд.
И снова он наткнулся на беззаботную улыбку лорда.
- Даю слово, лорда Витте-Вульф, что проведу эту ночь с тобой, если ты остаток дня проведешь в человеческой форме.
- Я не человек, - насупился габенс, - Сколько можно повторять?
- Не волнуйся. Еще пару раз, и я, очень может быть, что запомню.
Звезда фыркнул и отвернулся. Но спорить больше не стал. И оказался не готов к тому, что Вильям панибратски схватит его за руку и потащит за собой, бросив через плечо Этьену и отцу.
- Вы пока тут сами побеседуйте, а я его к Мари и Рози отведу.