В газете, принесенной Йоро сегодня утром, она нашла заметку о том, что правитель на неделю уехал с визитом в Москву. Эта новость необычайно расстроила девушку, особенно приписка владельца газеты Давыдова: «Московские красавицы уже наводят марафет!»
«Я не стану думать», — одернула себя Катя и, поглядев на Йоро, спросила:
— Что за шарик?
Олило проснулся от звука ее голоса и сел на подлокотнике, моргая большими зеркальными глазами.
— Это глаз, — объяснил мальчик, сжимая шар в ладони. — Кире его дали Луна и Солнце.
Девушка оживилась.
— Вот как! А зачем?
На мгновение ей стало стыдно. За все то время, что они находились вместе, она не удосужилась поинтересоваться, как прошла его встреча с первыми оборотнями, Луной и Солнцем, которых мальчик сам хотел разыскать, чтобы узнать тайну своего обращения.
— Так они будут следить за нами, — отрывисто ответил Йоро. Взгляд теплых глаз остановился на безмятежном личике Киры, и губы мальчика тронула нежная улыбка. — Луна говорит, Кира ангельски чиста. Они сильно сожалели, что она вампир.
Катя хмыкнула.
— Да, помню, они невысокого мнения о нас.
Оборотень сконфуженно опустил глаза, рассматривая камень на ладони.
Не желая его смущать, девушка поспешила заметить:
— Значит, глаз. Лайонел мне говорил, что Лесное и Подводное божества отнимают у живых существ в межмирье глаза, чтобы те стали глазами в нашем мире.
— Так и есть, — кивнул мальчик, — это глаз волка.
Катя поморщила нос и с любопытством спросила:
— А Луна и Солнце рассказали тебе, почему тебя выбрали Стражем?
— Да. — Йоро подкинул камень на ладони. — Желая обратить меня, Луна и Солнце отправились к Лесному Божеству за позволением.
— Ты говорил, дети не способны пережить подобных преобразований, — напомнила Катя.
— Божество увидело, что через год я заболею тифом и умру, — тихо сказал мальчик. — Они пошли на риск, зная, что жить мне оставалось недолго.
Девушка, сама не заметившая, как рассердилась, медленно выпустила воздух. Одна лишь мысль, что ее любимчику мог кто-то причинить боль, мгновенно распаляла, рождая в животе огненный шарик.
— Ну хорошо, — окончательно успокоилась Катя и даже улыбнулась, погладив боднувшего ее рожками Олило.
Они посидели в молчании, потом девушка поднялась и, обронив: «Прогуляюсь», вышла на крыльцо.
Небо блестело от множества звезд. Луна золотым кошачьим глазом хищно смотрела из-за леса. Цикады возле старых покосившихся ступенек притихли и застрекотали чуть дальше.
Девушка привалилась к деревянной балке, придерживающей козырек над дверью. Со стороны шоссе заслышался топот. Катя не раз видела, как местные жители проезжают мимо на телеге, запряженной старой коричнево-белой лошадью. Но сейчас была ночь…
«Кому взбрело в голову скакать куда-то в такой час?» — удивилась она, вглядываясь сквозь деревья на тропу, закрытую кустарником и высокой травой.
Всадника она увидела лишь, когда тот перемахнул через поваленный в одном месте забор и оказался в нескольких шагах от крыльца.
Лайонел лучезарно улыбнулся. На нем были длинные черные сапоги с золотыми пряжками, бежевые бриджи, кремового цвета тонкая рубашка с закатанными по локоть рукавами, сверху черная жилетка с золотыми пуговицами. Молодой человек спешился и, не доходя до деревянных ступенек, остановился.
Девушка с наслаждением вдохнула ледяной аромат, исходивший от него, и крепче вцепилась в балку. От волнения воздуха вдруг стало слишком много, она задыхалась, и в сердце ощущалось томительное давление. В голове, останавливая вихрь мыслей, зазвучала мелодия «Ловец снов» и, по-кошачьи крадучись, мягко обволакивая, звонко потекла в лесной тиши.
— Разве ты не должен быть в Москве, кажется, неделя еще не прошла, — выдавила из себя Катя.
Он нахально обнажил белоснежные зубы и сделал шаг к ней, перекидывая хлыст с ладони на ладонь.
Она чуть подалась назад. Лайонел заметил и снисходительно произнес:
— Надеюсь, ты не думаешь, будто я приехал сюда выпороть тебя. — И, задумчиво созерцая ее, пояснил: — Мне хотелось увидеться с тобой.
Катя гадала, доволен ли он увиденным или нет, и насколько его разочаровал вид джинсов и майки.
— Сомневаюсь, что могу соперничать с московскими красавицами в вечерних нарядах.
Лайонел коротко кивнул.
— Полагаю, не можешь, — и, посмотрев на своего коня, смирно стоящего в двух шагах от него, предложил: — Хочешь покататься?
Девушка выдала нервный смешок. Она еще не забыла свою первую скачку на лошади зимой, когда чуть не получила копытом в лоб. Собственно, это и был тот самый — сумасшедший конь с лоснящейся черной шкурой и крутым норовом.
— Я буду рядом, — угадал ее мысли Лайонел.
«Это-то меня и пугает», — подумала Катя, но ноги уже сами вели вниз по ступенькам.
Дверь дома приоткрылась и высунулась голова Йоро.
— Со мной ей ничего не грозит, — безапелляционно заявил Лайонел, не дав мальчику и рта раскрыть.
— Да уж, — протянул Йоро, — мне прекрасно известно, что ты способен ее защитить! Но кто защитит ее от тебя, Лайонел?!
Девушка ощутила прикосновения сильных рук у себя на поясе, а в следующий миг она уже сидела в седле.