Вампиры и бытовуха, и Маша

Ричард Уайетт отпрянул от меня, едва завидев небольшую тучку.

— Кто ты? Кто ты?! — прокричал мужчина.

— Глупо с вашей стороны, дес дракон, — я подобралась и выпрямилась, — не уточнить о моих дарах. — А потом простым кивком головы направила молнию в сторону обидчика.

Сверкнул ослепляющий белый свет. Разряд дошел до тела мага и заставил того биться в конвульсиях. Истошные вопли от полученной боли раскатами отзывались в ушах, заставляли кровь стынуть и бояться собственной мощи. Я пыталась контролировать стихию, но у меня плохо получалось — как-никак, это мой первый опыт в таком деле.

Через несколько секунд дело было сделано. Не знаю, убила или нет. Все еще связанная, не могла рассмотреть, что случилось с Ричардом.

Перевернувшись, я поползла к дракону. По вздымавшейся груди увидела, что несчастный дышит, но находится без сознания. С одной стороны, хорошо — трупов нам только не хватало, если твоей руки добивается дознаватель, с другой, надо быстрее думать о своем спасении. По словам похитителя, он не один. Вдруг придет второй бандит?  Сил-то маловато. Жутко хочется спать, прислониться к стене и забыться. К горлу подступала паника: неужели останусь здесь до момента, когда хлыщ и проныра придет в себя?

— Пират, миленький, — я очень надеялась на связь между хозяйкой и подопечным, — найди меня, — шептала и плакала, не в силах оставаться невозмутимой.

Столько всего случилось за дни моего попаданства, что не перечесть, но именно сейчас я почувствовала, в какой опасности нахожусь.

* * *

Эйден де Рибер

Мой отец обидел Машу. Ее туфли и платье мелькнули где-то в коридоре, но я не мог сдвинуться с места, чтобы догнать ее. Все это время на нас смотрели гости и разъяренный глава семьи.

— Идите за мной! — грозно кивнул он и прошел вперед.

Продолжая смахивать листочки и фрукты из напитка и отжимать края рубашки, я следовал за де Рибером; позади плелся брат, проделывавший то же самое.

Как только мы оказались наедине, закрывшись в библиотеке, Томас, не сдерживаясь в выражениях, отчитал нас как нашкодивших мальчишек.

— Это позор! — почти рвал на себе волосы оборотень. — Братья подрались из-за безродной ведьмы. Вы хоть чуть-чуть осознаете, что наделали?

— Отец… — начал было Кевин.

— Молчать! — не унимался отец. — Мне плевать, какие шашни вы водите с ведьмой. Она десая. О чем вы думали?

— Незадолго до того ты сказал, что не имеешь ничего против, — отметил я, напоминая его слова, сказанные ранее.

— Верно, — мужчина развернулся ко мне. — Предупредив, чтобы девушка определилась. Вместо этого вы устроили драку. Вам по пять лет? Не можете поделить игрушку?

Кевин легонько зарычал.

— Мари не игрушка. Она дорога мне.

— Я уже говорил Эйдену , — отрезал старший де Рибер, — не вам решать, кто останется с десаей Мишель! Она ответственна за свою судьбу. Как мне смотреть в глаза совету? Вы думали об этом, когда решили кататься по полу, словно звери?

В дверь тихонько поскреблись.

— Не сейчас! — отрезал отец.

За дверью стали скрестись еще настойчивее.

— Что такое? — закатил глаза оборотень.

Так как никто не заходил,  мне пришлось подойти к двери и распахнуть ее.

— Пират, — удивился я, завидев фамильяра Маши. — Что-то случилось? — опустился к коту и дал взобраться к себе на руки.

— Да, — промяукал пушистый, — Маша пропала, мне кажется, она в опасности.

Фамильяры — создания непростые. Ехидные, хитрые, ушлые. Но по глазам вижу, что не врет. Действительно обеспокоен, мнется, сомневается и даже жалеет, что обратился ко мне. Но боится… боится за хозяйку.

— Почему ты так решил? — тут же подбежал Кевин.

— Ну, Маша убежала, стояла на заднем дворе, а я читал ее мысли.

— О чем? — перебил фамильяра брат.

Пират презрительно посмотрел на него, потом на меня, а самый жуткий взгляд бросил на главу нашего семейства.

— Лучше я буду молчать, — заключил он, — а то спасать передумаете.

— Да говори же! С чего ты взял, что она в опасности? — не утерпел я.

— Потому что потом резко все оборвалось, — пытался объяснить очевидное кот. — Я не чувствую ее, не знаю, где она. На нее ведь уже нападали.

— А по дому искали?

— Пока нет, сразу пришел  к вам.

— Подумаешь, — проворчал отец, — обиженная девушка спряталась ото всех в какой-нибудь комнате. Просто плохо искали.

— Нет, — покачал я головой, — на Машу это не похоже. Здесь все бы прочувствовали ее обиду. Скорее разверзнутся врата богини Морты, чем Мари тихо будет плакать в сторонке.

— Все равно, — не согласился брат, — надо пройтись по дому, а потом уже будем паниковать.

Через час стало понятно, что девушки и след простыл. Обеспокоенные вампиры прошерстили весь дом, стараясь не поддаваться унынию. Десай Аллен бродил по залу и расспрашивал знакомых, кто и когда в последний раз видел Мари. Получается, ссору запомнили все присутствующие гости, а куда скрылась неугомонная ведьма — вопрос оставался открытым.

— Я говорю, — шипел на меня и брата Пират, — точно что-то случилось. Ну не могла она просто исчезнуть.

— Ты же читал ее мысли, — не выдержал Кевин. — Тебе лучше знать. Сейчас ее не чувствуешь?

— Нет, — крутился у меня на руках фамильяр. — Совсем не чувствую.

— И что делать? — уставился в мою сторону брат. — Как дознаватель поступает, когда человек пропадает? Какие шаги предпринимает?

— Дознаватель опрашивает всех знакомых, — задумчиво отвечал я, оглядывая зал, — только это ни к чему не привело.

Нужно выйти на улицу. В такой обстановке — со спертым воздухом и тесным вниманием гостей — я ни к каким выводам не приду. Младший де Рибер не отставал, надеясь на мои светлые мысли.

— Как иронично, — решил съязвить Пират. — Подрались, а теперь вместе бегаете, суету наводите. А вели бы себя по-мужски, не пришлось бы этим заниматься.

— Еще одно слово, — пригрозил я полосатому, — и тебя отправят домой в повозке, да еще и наденем ошейник и намордник.

Куда там. Не знаю, что может заставить фамильяра Маши заткнуться. Он и раньше любил подвякивать, а теперь совсем страх потерял. Хотя куда больше бояться?

— А оборотни намордники носят? — округлил глаза бесстрашный. — Если нет, то где же ты его возьмешь?

Стоящий рядом Кевин закатил глаза, но промолчал. Все переживают. А бороться со словоохотливостью кота нет никакого желания. Пусть себе фыркает. В конце концов, он просто нервничает из-за ситуации.

Ночной воздух освежал. Ветер шелестел листья дуба, посаженного вблизи городского дома артефактора. Где-то вдалеке громыхал гром, но темное небо осталось чистым. Значит, пока мы праздновали, по Дримгейту прошлась непогода.

Стоп. Небо чистое. А если бросить взгляд на дорогу, то не видно и следа от луж. Все те же грязь, песок и камень. Но сухие.

— Брат, — повернулся к нему, — а какой был прогноз от магов? Помнится, на площади объявляли неделю засухи.

— Ты думаешь?.. — почти сразу уловил он мысль.

— Да, — кивнул я, всматриваясь в горизонт. — Ты слышишь?

Словно в подтверждение моих слов раздался еще один раскат грома. Негромкий, но донесшийся до главной улицы.

— Нам обратиться? Или на лошадях? — сразу кинулся в атаку оборотень.

Я опустил кота на землю.

— Найди Триаля. Сообщи, что мы узнали.

— Мрряу! — то ли шипел, то ли рычал фамильяр. — Я отправлюсь с вами. Там моя хозяйка!

— Нет! — покачал я головой. — Лучше вместе с вампиром ожидай новостей. Как только мы ее найдем, ты единственный будешь читать мысли Маши. Понадобится — пришлешь помощь.

— Я туда Эланору пришлю, — пригрозил возможному обидчику Пират. — Пусть попробуют с этой тронутой объясниться.

Ну-ну, деса де Цепеш, несмотря на свой образ городской сумасшедшей, все равно оставалась женщиной и очень посредственным магом. Надеюсь, до ее помощи дело не дойдет.

Оборачиваться не стали. Лучше взять повозку и оставить где-то неподалеку. Вдруг ведьма ранена. А вблизи перекинемся в ипостаси.

— Думаешь, успеем? — гнал лошадей Кевин, сидя на облучке.

— Не знаю.

Сложно верить в свои силы, когда уже так облажался. Расследование смерти Оллстоппа и нападений на де Цепеша и Мари почти не двигалось с места. Все сводится к треклятым шахтам. Только мне кажется, есть что-то еще, что я никак не могу уловить.

Мы ехали на звуки, а ориентиром служили небольшие тучи, видневшиеся вдали. Судя по всему, девушку укрыли в старом храме, который жители давно не использовали. Он был полуразрушенным, там редко появлялась хоть одна живая душа, не считая ворон. Идеальное место и достаточно удаленное от города. Не услышь мы звуки, не рассмотри едва заметные молнии, никогда бы не догадались искать в этой стороне. Тот, кто похитил Машу, не знал, что она погодница. Полагаю, бандит был уверен в ее артефакторских способностях. Десай Аллен рассказывал о девушке как о своем подмастерье и напарнике. Да так и половина Дримгейта думает.

— Можно остановиться здесь, — притормозил и сразу спешился Кевин, бросаясь привязывать лошадей к дереву.

При помощи магии я сделал ржание едва слышимым.

Дальше нам оставалось уповать на нюх и силу и надеяться застать ведьму живой.

Мы быстро двинулись, передвигаясь на четырех лапах. Брат лучше действовал в таких местах. Все же я житель города, не так давно вернулся из столицы, а там запахи и ароматы постоянно смешивались между собой. Нет, дознаватели этим фактам доверяли, но надеялись на собственную логику и прочие улики.

Он шел впереди, а я за ним, улавливая присутствие дракона. Да, как только повозка остановилась, можно было учуять деса Уайетта. Если он стоит за похищением, не посмотрю, что долг перед короной, словно груз, висит надо мной, — порву, вгрызаясь в шею ящера.

Через некоторое время у одного из невысоких зданий оборотень остановился, рыча и взрывая землю.

— Она здесь, — обратился в человека Кевин, прижимая указательный палец к губам. — Я знаю.

Мне тоже показалось, что я услышал всхлипы девушки, а еще в ветре ощущался аромат клубники и горящих свечей. Мой любимый запах, который я каждый раз чувствовал при встрече с Машей.

— Может, все-таки в звериной ипостаси? — в какой-то момент занервничал брат.

— Нет, — покачал я головой, отвечая бесшумно, — Мари может испугаться.

Мы оба, тихонько ступая, плетя магическую сеть, зашли на полы каменной комнаты. Я мог ожидать всего что угодно, кроме картины, которая открылась перед нами. Обездвиженный, еле дышащий дракон лежал в стороне от маленькой фигурки в веревках.

— Маша? — во весь голос спросил я.

— Эйден? — с легкой хрипотцой отозвалась моя еще не невеста.

Я не стал смотреть, что там с Ричардом, но тут же бросился к любимой.

— Ты в порядке? — развязывал ей ноги и руки. — Не пострадала?

— Он не успел, — с придыханием ответила ведьмочка, потирая пострадавшие конечности. — Как вы меня нашли?

Кевин, наблюдавший за нашими действиями, отвернулся и сковал дракона заклинанием.

— По тучам, — хмуро ответил брат. — И молниям. Что здесь произошло?

— Ненаблюдательность и фатальная ошибка, — съязвила колдунья, уже сидевшая на моих у меня на руках и смирившаяся с этой необходимостью. — А где Пират?

— С вампирами, — пытался я объяснить ей, — если бы ты была ранена, только он смог бы вызвать сюда кого-то. Расскажешь, что случилось?

— Потом, — колдунья посмотрела на спящего дракона. — Не сейчас, но это важно.

— Но я должен знать! — не отставал я, пытаясь разузнать все подробности. — Отчего сильнейший дракон сдался и пребывает в бездыханном состоянии?

— Коммерческая тайна, — со смешком ответила Мари. — Ну и пусть, перестанет девиц стращать. От этого и травмы бывают.

— А ты не так проста, — слабо улыбнулся Кевин, видя, как я таскаю его возлюбленную на руках.

— Ой, — махнула рукой ведьма, — кто в вашем доме выживет? С одной стороны вампиры, с другой привидения.

— Не отвлекайся от темы, — вступил я в их беседу.

Мне жутко не нравилось, с какой улыбкой общается Маша с моим братом. А ему не нравилось, что ее не тревожит пребывание в моих объятьях. Одну Мари все устраивало, но ей простительно. Шока никто не отменял.

— Дай я встану, — все-таки попросила девица.

Я, нехотя отпуская ее фигуру, нагнулся и дал ступить на твердую поверхность. В этом же момент ведьмочка, с трудом перебирая ногами, начала выспрашивать в своей невозмутимой манере, приблизившись к Ричарду:

— А как вы его погрузите? А багажник есть? А он туда влезет?

— Мари, — попытался я приструнить бедовую колдунью, — я задам один вопрос, но он станет ответом на многое.

Мне было неважно, что случится с телом дракона. Да пусть небеса разверзнутся и оттуда спустятся боги. Сейчас все зашло слишком далеко, и лишь ответ Маши имел значение.

Она, не понимая, уставилась на меня, но переводила взгляд на Кевина.

— С кем ты отправишься? Со мной или братом? — поставил ее перед выбором, который требовал наш отец.

Он был прав. Только Маше решать свою судьбу, а она точно знала, что последует за ее словами. Несколько раз взглянув на меня, а потом на другого де Рибера, она сказала.

— Ты хочешь этого именно сейчас?

— Да, — твердо ответил я, зная, как тяжело дается такое решение, — сейчас.

— Ведь все случилось из-за вас, — не сдавалась она, — не было бы драки, я осталась бы в зале.

— Верно, — сделал шаг навстречу к ней. — Но ты ставишь меня и Кевина в неудобное положение.

— А вы не думали, что ставите в подобное положение и меня? — разъярилась колдунья. — Может, мне все равно? Может, меня не интересует ни один из вас?

Я не стал реагировать на подобные заявления, стоя на своем.

— И все же мы оба ждем ответа.

Она закусила губу, посматривая на брата, и с чувством вины произнесла.

— С Эйденом.

Большего мне было и не надо. Активировав портальный камень, открыл арку в собственный дом. Кевин не оставит бандита просто так, скует, насколько возможно. А через некоторое время сюда прибудут мои подчиненные. Подал руку ведьме, зная, что она примет.

— Идем?

Глава 14. Тяжело в лечении, легко в гробу

Маша Антонова

— Вот ты жук! — набросилась я на оборотня.

Он, довольный и улыбчивый, обнимал меня все то время, пока я приходила в себя после жесткого перемещения в пространстве.

— Еще какой, — рассмеялся Эйден.

Мы встали напротив двери его дома, где я уже один раз побывала. Но тогда я была в полной бессознательности, а сейчас мои тараканы в голове бодро перебегали с места на место, размахивая красными флагами и вопя: «Ау, ведьма! Ты что творишь»?

— Ты чего-то испугалась? — спросил дознаватель обеспокоенным тоном и подтолкнул к двери.

— А нет причин?

— Теперь тебя никто не обидит, — заверил мужчина.

Ох, не за это я переживала. Обидеть ведьму может каждый, не каждый сможет убежать.

Мы вошли в широкие двери. Не встретив препятствия в виде слуг, Эйден увел меня сразу на второй этаж по винтовой лестнице.

— Расскажи, что случилось? — прошептал мне на ухо, бросая взгляд в мое декольте.

— Только после душа, — отнекивалась я, понимая, что пролежала на мокрой земле почти всю ночь. Мой видок оставлял желать лучшего. Некогда красивое платье превратилось в бесформенную тряпку, туфли на высоком каблуке оставляли за собой грязный след, прическа опять стала похожа на воронье гнездо, а на лице засохла мокрая пыль и земля. — А еще я переживаю за Пирата, — несколько обиженно просопела, когда оборотень привел меня в свою спальню.

— Так дай ему знать, что все в порядке, — чуть ухмыльнулся ищейка, вызывая колокольчиком домашних.

Верно. Пусть хоть кот с вампирами успокоятся.

— Пиратик, котик, — мысленно обратилась к нему, — ты меня слышишь?

— Маша! — тут же отозвался пушистый проныра. — Я так волновался. Ты где?

— У Эйдена, — ответила я, наблюдая за хозяином дома.

Тот вызвал служанок, вмиг прибежавших на хрустальный зов, попросил принести чистую одежду и разобрать постель. А еще горячую ванну, но ничего не сказал по поводу отдельной комнаты для меня.

— Может, тебе лучше домой? — раздался в голове голос котика.

— Чувствую, что у де Рибера на эту ночь большие планы, — поняла я по-своему происходящее.

— Тогда я умываю лапы, — хотел свернуть беседу Пират.

— Эй, а спасти прекрасную деву? — возмутилась, надеясь на геройство фамильяра.

— Тебя спасли? Спасли. Ты хочешь вернуться?

Тут я закусила губу в растерянности, понимая, что разум и эмоции расходятся во мнениях, а котище, блуждавший по закоулкам моего сознания, быстро во всем разобрался.

— В общем, всего тебе хорошего, — пожелал полосатый предатель. — Потом подробности не забудь рассказать.

— Вуайерист, — почему-то в голос прокричала я.

Сразу же на меня воззрились удивленные глаза хозяина дома.

— Кто? Я? — не понял он.

Какая неловкая ситуация. Улыбнувшись и держась на расстоянии, прошмыгнула к скрытой двери.

— Пират. Но теперь сигнал не ловит.

— Что? — все в таком же недоумении застыл Эйден.

Вот как все объяснить? Тело жутко задеревенело. Мне хотелось быть здесь и одновременно хотелось сбежать. Станет ли де Рибер настаивать на замужестве? Если да, то что ответить? Вопросы все множились. Ответов не было, и я окончательно растерялась.

— Ты хотела в душ, — отвлек меня от грустных мыслей мужчина, — идем?

— Ты со мной, что ли? — я немного смутилась и оттого стала еще наглее.

— Нет, — покачала он головой, — по крайней мере, не сегодня.

Мы зашли в купальню, посередине которой стояла огромная мраморная ванна.

— Отдыхай, а когда вернешься, тебя будет ждать ужин, — проводил меня Эйден.

— А ты? — не утерпела и спросила, не зная, какой ответ хочу услышать.

— И я, — продолжал улыбаться оборотень.

Теперь мне казалось, что лицо пылало, словно маков цвет. Пользуясь моей беспомощностью и внезапно из ниоткуда появившейся робостью, Эйден почти затолкнул меня за ширму.

— Иди, не торопись, — прозвучало как приказ. Но все же я знала, что и он испытывает аналогичные чувства — хриплость в голосе выдавала его с головой.

Я и не собиралась быть быстрой. Оставшись одна, сняла платье, превратившееся в тряпье, скинула туфли и залезла в горячую воду. Весь ужас прошедшей ночи я осознала только сейчас, когда наконец мое тело и душа находились в полной безопасности. Сложно принять, что Ричард Уайетт пленил ведьму и хотел передать подельнику неизвестно для каких целей, украв меня из-под носа у дознавателя, — и все это ради камней, принимающих магию. Чертова шахта! Чертов мир! Никто меня не защитит, даже толпа оборотней. Не потому, что не могут, а потому, что враг всегда хитрее — он на шаг впереди нас. Надо быстрее обучаться заклинаниям и овладеть даром. А ведь есть еще и скрытый…

Погрузившись полностью, с головой, пыталась отогнать печальные и тревожные мысли. Но одна, очень волнующая, уходить не хотела.

— Маша, ты в порядке? — постучал в дверь Эйден. — Ты притихла и долго не выходишь, — словно извиняясь, объяснил он свои действия.

— Да-да, скоро буду, — отозвалась нарочито уверенным тоном.

Он прав, зачем отсиживаться в купальне? Есть куча вопросов, которые необходимо обсудить.

Минут через пятнадцать я таки смогла найти в себе силы выйти из ванной комнаты, обмотавшись в выданное служанкой полотенце. При виде меня оборотень замер и уронил графин, который держал в руке.

— Ты что?! — воскликнула я, наблюдая, как алая жидкость растекается по дорогому паркету. Сейчас мне казалось, что взгляд мужчины слишком красноречив. Переминаясь с ноги на ногу и смутившись еще больше, тихо выговорила: — У меня не осталось одежды.

Де Рибер и ухом не повел. Завороженный, так и стоял, не отводя глаз.

— Ты очень красивая, Мари, — я насчитала пять глубоких вдохов, прежде чем услышала ответ.

— Одежда, Эйден, одежда, — решила я настоять на своем, покрываясь волной из мурашек. Слишком душно стало в помещении.

— Да, сейчас, — отмер хозяин дома. — Я могу позвать слуг или дать что-то из своего…

Прикинув в уме, что в комнату опять явится кто-то посторонний, я склонилась ко второму варианту.

— Давай свое, — обреченно выдохнула, боясь жестом, тоном, словом показать, насколько волнуюсь и напряжена. Какие разговоры про бандитов? Да мне бы имя собственное вспомнить…

Обстановка накалилась, едва я вошла в спальню — даже разлитое вино идет как подтверждение.

Бросившись к комоду, Эйден почти не глядя вытащил белую рубашку с длинным рукавом.

— Вот, — протянул предмет одежды, усиленно отворачиваясь. В этот момент мне даже стало смешно.

Мы как юные дети, стеснявшиеся от близости, но точно знающие, что сегодня произойдет. Да и зачем выжидать? Этот мужчина мне нравится, готов жениться, чтобы спрятать и уберечь от врагов и недоброжелателей, и пойти против семьи. По поведению, по поступкам, по жестам я вижу, насколько желанна в его глазах. Это еще не согласие на брак, но раз уж я задержалась в Аридии, может, стоит брать от жизни все? Как минимум дорогого для меня мужчину.

— Эйден, — потянулась за одеждой и, приблизившись, схватила оборотня за руку, врезаясь, впечатываясь в его тело.

— Маша, — едва дыша, произнес де Рибер, а потом резко обхватил меня за талию. Рубашка упала на пол, впитывая в себя разлитый напиток. — Я повторюсь, — водил он носом и губами по моей шее, создавая легкий и очень интимный ветерок,  — ты очень красивая. Прекрасная, вожделенная, волшебная, — шептал мне на ухо.

Я едва сдержалась от возгласа и переплела руки за его головой. В этом мире все слишком быстро, но давать заднюю совсем не хотелось. Так верно. Так и должно быть. Он подхватил меня за ноги, приподнимая, и поднес к кровати.

— Это твое «да»? — попытался он вытащить из меня ответ на предложение, все еще держа на руках.

Вот только я не так проста. Вцепившись ему в волосы, легким рычанием и глубокими поцелуями дала понять, что ситуация не располагает к разговорам.

Он не стал спорить: аккуратно положил меня на ложе и накрыл собой. Устав терпеть, я почти сорвала все пуговицы на вороте, чтобы снять с мужчины хотя бы один предмет одежды. Эйден обрадовался, томно выдохнул и прижался ко мне, продолжая разматывать полотенце.

Теплые руки, скользящие по моему телу…

Мои громкие стоны как подтверждение, что все это правильно и вовремя…

И нарастающий жар желания.

Наши тела переплетались, соприкасаясь кожей, чтобы потом одновременно замирать и одновременно начинать движение, пока мы оба не почувствовали, как возносимся куда-то вверх, за звезды, дальше, чем я могла бы переместиться…

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, но проснулась я от неожиданного движения сбоку. Раньше у меня уже были отношения, но никого домой я не приводила и ни у кого не оставалась ночевать, предпочитая засыпать и просыпаться в своей постели.

Эйден распластался по всей кровати, прижимая меня к своей груди. Мне стало жарко и тяжело, от взгляда на обнаженную фигуру мужчины. Во-первых, мое собственное тело очень томно отозвалось на вчерашнюю ночь, а во-вторых, руки у оборотня каменные, на меня словно рояль упал. Интересно, сколько времени сейчас? Еще достаточно рано или уже достаточно поздно?

— Ты не спишь, — не спросил, а подтвердил мужчина, откидываясь на спину, но продолжая крепко держать меня за талию.

Дышать стало относительно легче, но сердце забилось куда быстрее.

— Не сплю, — прильнула к нему, накрываясь выше одеялом.

Такой тесный контакт, когда чувствуешь любое прикосновение… Как оставаться равнодушной?

Девичья стыдливость никуда не делась, а де Рибер был только рад вогнать меня в очередной раз в краску.

— Я же все видел, — попытался он стянуть покрывало, — ты настолько прекрасна, что это преступление прятаться под куском ткани.

— Ты дознаватель, — съязвила я, продолжая удерживать свой последний оплот скромности, — тебе виднее.

— И куда делась моя храбрая ведьмочка, вырубившая взрослого и могущественного дракона и соблазнившая известного чиновника? — усмехнулся мужчина.

Точно, дракон и похищение, как я могла забыть? Уйдя с головой под одеяло, лихорадочно вспоминала слова Ричарда обо мне. Про соблазнение не думала. Кто кого… успеем обсудить.

— Ты чего? — оттянул мои руки Эйден.

В его глазах блестела усмешка, но я знала, что это напускное. Он тоже переживал и волновался. Причин-то масса.

— Теперь я бездельница и развратница, — собралась с духом, села и кинула в дознавателя подушку, — совсем забыла о насущном.

— Ну, если развратница, — прошелся волчара пальцами по моей фигуре, задержавшись около груди, — то не такая уж и бездельница, — довольно заключил он.

— Будь серьезен, — попросила, но не удержалась от улыбки. Он еще никогда не был в таком игривом настроении, а причина тому… я.

Оборотень толкнул меня вниз и навис надо мной, одной рукой поглаживая по лицу. То убирал мешавшие ему прядки волос, то опускался чуть ниже, одним пальцем касаясь скул и рта.

— Как я могу? — вопрошал он, впиваясь в меня поцелуем.

Время опять остановилось. Теплое дыхание обдавало кожу, чуть шершавые, обветренные губы сливались с моими. Чужая ладонь, словно змея, проползла сначала под впадинкой за спиной, а потом под изгибом шеи, и зарылась в моих каштановых волосах, чуть оттягивая их. Как оторваться друг от друга?

Подумав секунду, решила, что у меня нет неотложных дел, которые нужно решить сию секунду.

— Ты моя? — шептал на ухо оборотень. — Скажи… — продолжал ласкать меня Эйден.

— Твоя, — млела от прикосновений, не зная, с чем соглашаюсь.

— Навсегда? — впечатывался в меня мужчина, удерживая лицо так, чтобы я не двигалась.

Он не отводил взгляда. В этот момент я не могла рассуждать серьезно и давать настоящие обещания, но мне казалось, что в этой ситуации, в этом миге я вся его. Только его. И именно сейчас со словами была согласна.

Уже изнывая от желания, пробормотала простое…

— Да, твоя, — и прикрыла глаза от удовольствия, когда его руки оказались на груди и ниже.

И нас опять захлестнула страсть, словно и не было предыдущей ночи.

Вспышка, всплеск, фейерверк…

А потом он резко отодвинулся, тяжело дыша.

— Я бы провел так весь день, Маша, — проникновенным тоном объяснял свой поступок, легонько поглаживая меня чуть ниже живота, — но необходимо вернуться к делам.

— Понимаю, — чуть обиженно просопела, ища глазами свою одежду.

А ведь у меня ее не было.

— Эйден, — обратилась к любовнику, — а как мне ходить? Ты забрал мое тряпье, предложил свою рубашку, но в чем мне переместиться домой?

— Не переживай, — подошел и поцеловал меня в лоб мужчина, — я вчера дал распоряжение, чтобы нашли подходящие и по твоему вкусу наряды.

— Броня, кольчуга и лосины? — воодушевленно вскрикнула, точно зная, что такой туалет мне не предоставят.

— Скорее сорочка, платье и муслин, — смутился дознаватель.

— Ну вот, — скрестила руки, возвращаясь в суровую реальность, — всегда говорите, что по моему вкусу. Знал бы ты, как я одевалась в моем мире.

Тут же вспомнила любимые джинсовые шорты, белую рубашку и бандану, которую скручивала как повязку. Эх, может, мне еще и модой заняться? Здешние платья — пытка. Ходить неудобно, убежать от врага нереально — то ли дело юбки-солнце. Это я еще наряды панков и готов не вспомнила.

Как бы то ни было, но вернуться в поместье было необходимо.

Во-первых, там меня ждал Пират, который уже всеми силами толкал мысленный заслон. Я так и чувствовала, как пушистый полосатый котище требует от меня ответа. Во-вторых, важно рассказать Триалю, Эйдену и Кевину о произошедшем. А в-третьих, меня ждало объяснение с младшим де Рибером. Ему станет горько, но поговорить нужно обязательно, даже если он будет избегать меня.

Одевшись, словно феечка, а точнее, в легкое белое платье, довольно хмыкнула. В целом, неплохо. Не мой стиль, но удобно. Определенно, сложные изобретения — не мой конек, а вот бытовые — всегда пожалуйста, но я даже не рассматривала вопросы моды… А там такой необработанный рынок.

— Ты расскажешь, что говорил тебе Ричард? — спросил Эйден, подхватывая меня и целуя запястья, отвлекая от мыслей.

— Да, — радовалась я таким простым и сердечным жестам, — но давай и всем остальным сразу. Воспоминая так себе, — вздрогнула, припомнив, как драконище выступал передо мной. — А его еще не допрашивали?

— Нет, — покачал головой дознаватель. — Ждут меня. А я, — поджал он губы, — пытаюсь вытащить показания из пострадавшей ведьмочки.

— Ой, — я усмехнулась, — мог и вчера.

— Маша, — зарычал оборотень, хватая меня за талию, — не испытывай мое терпение. Между нами и так много неотвеченных вопросов.

Это он про руку и сердце? Если для пересадки, то я не против.

Как только мы оба были готовы, он создал портал, открывающий путь в Ведьмину гору.

— Маша, Мари, — тут же выскочили на меня близнецы. Кажется, Эйден перемудрил, и мы переместились в детскую. — Ты в порядке? Говорили, что тебя похитили, — обнял меня за ноги Форд.

— А ты убила дракона? — восхищенным тоном заговорил Норт и тоже раскинул руки для обнимашек.

И как я оставлю этих мальчишек?

— Да, — кивнула сначала одному, — и не убила, а обездвижила, — кивнула второму. А что вы тут делаете? — спросила близнецов, завидев карты и фишки. Возможно, покер дошел и до этого дома. — На деньги играете? — притворно возмутилась, не обращая внимания на жесты ищейки. — Позор, — журила мальчишек. — Я с вами.

Де Рибер махнул рукой, смиряясь с происходящем. Для него все легко, но когда я вижу детей, пусть и тридцатилетних, то плыву, как зефирка в какао. Оборотень ушел, оставив меня наедине с детьми. Ему необходимо прояснить несколько вопросов со старшими, а мне не хотелось включаться во все это.

— Ты уже никуда не уйдешь? — вцепился в меня один из мальчишек.

— Нет, — обрадовала его ответом, — я же в безопасности.

— А твой мир? — спросил второй.

— Время покажет, — постаралась ответить нейтрально.

Теперь меня столько связывало с Аридией. Пусть де Цепеши и вампиры, но они замечательные. Тяжело будет расставаться. Это я еще бригаду и прислугу не упомянула, да и даже дух дома, который подмигнул мне, когда я переместилась на территорию поместья — свечи потухли и тут же загорелись вновь. Я точно знала, что таким образом он дал знать, что рад моему появлению.

— Маша, мряу, — вбежал к близнецам Пират и взобрался на меня, больно впиваясь в подол платья и ноги. — Я так волновался, так волновался, уснуть не мог.

— Пиратик, — чесала я фамильяра за ушком, — столько всего произошло…

— И не говори, — возмутился он,— и не описывай, большую часть я видел.

— Извращенец, — тут я почувствовала недовольство.

— Да погоди, — попытался успокоить меня пушистик, — я не приглядывался. Просто присматривал за тобой.

— А когда я связанная сидела, что не присматривал? — воззрилась на кота.

— А кто тревогу поднял? — распушил он хвост. — Волка твоего по следу идти заставил? Я тоже хотел, но они меня не взяли, — продолжал Пират ворчать и высказываться.

— Ладно, — согласилась с его словами, — извини. Эйден ничего не говорил.

Кот бурчал что-то нечленораздельное, а я продолжала его наглаживать. Закончив игру с детишками и проиграв им окончательно, встала и поправила уже изрядно потрепанное платье. Пора спуститься ко взрослым магам и людям, разобраться в сложившейся ситуации.

Входя в гостиную, я столкнулась в дверях с хмурым и мрачным Кевином. Он тоже спешил узнать все подробности пленения ведьмы.

— Извини, — пробурчал не глядя и отошел чуть назад.

Мое сердце защемило от тоски. Обидела хорошего парня, который с первого… хотя нет, со второго дня моего попаданства очень мне помогал. А с другой стороны, как в таком случае поступать? Врать, увиливать, держать во френдзоне, чтобы на короткий миг ему казалось, что так лучше?

В комнате присутствовали все старшие члены семьи де Цепешей, Жофре де Руаль, Эйден, упомянутый начальник-бригадир и секретарь Триаля Кристиан Мишель.

— Расскажешь, что произошло? — первым спросил старший де Рибер.

— А то ты не узнал? Вас же всю ночь не было, — вставила ехидную ремарку Эланора, не дав мне и рта раскрыть.

Волк сочувствующе посмотрел в мою сторону, дескать: «Не переживай за свою репутацию, я все решу». А мне и не надо. Произошло знаменательное событие. Мое поведение наконец-то ошарашило местных жителей.

— Так нам не до этого было, — нахально вставила я, не желая оставлять последнее слово за древней за старушкой. — Мы, вообще-то, жизнь свою спасали. Вот вы что бы выбрали: сплетни или спасение души?

А как иначе? Никто свечку не держал. Пусть докажут, что я не верблюд.

Эланора крепко задумалась. В ее-то годы…

— А о ком сплетни? — показала вампирский оскал.

Определенно, она мне нравилась. Определенно, наедине с ней не осталась бы.

— Не отходим от темы! — почти зарычал Эйден.

— Ладно, — подняла я глаза к потолку и еле слышно прошептала: «Душнила!», совсем забыв о том, что здесь сплошь магические существа с очень острым слухом.

— Маша! — опять попытался приструнить меня оборотень.

— Да, хорошо! Я не знаю, кто конкретно похитил меня, — начала быстро вспоминать события той клятой ночи. — Я вышла в сад подышать свежим воздухом, потому что очень хотелось… очень хотелось… — никак не могла подобрать подходящее слово.

— Убить, повесить, растерзать, — услужливо подсказал Пират, обозначая свое присутствие.

Нет, это не допрос, а постановка в стиле артхаус.

— А потом, — зло зыркнула на фамильяра, — появился мужчина в маске. Мне показалось, что он как-то воздействовал на меня, пытался подчинить своей воле.

— Мари, — картинно развел руки Жофре, — ты же такая смелая и находчивая. Почему не нашла какой-нибудь тупой и тяжелый предмет, чтобы отбиться?

— Твою голову? — повернулся мой кот к вампиру. — Это сад! Там ветки, листья и булыжники… а кстати, че не доперла-то?

Все такие умные, что вот на них никто не нападает? Посмотрю, как эти деятели себя поведут.

— Пусть говорит дальше, — подал голос Кевин и грустно улыбнулся.

— Да, — потрясла я головой, прогоняя непрошеные мысли про тупые предметы и перебивальщиков, — очнулась я уже в том сарае, связанная по рукам и ногам. Ричард начал разглагольствовать о камнях, найденных под поместьем, о том, что я сильно помешала. Дракон ведь надеялся, что вы уедете отсюда, — обратилась к Триалю. — А еще это он организовал все нападения.

— Поверить не могу! — Вампир с силой сжал руку супруги. — А ведь дес Уайетт — один из немногих, кто благосклонно отнесся к моему появлению в совете.

— Держи врага близко, — мудро отметил младший де Рибер.

— Тебя спасли ребята? — поинтересовалась Анжелика, сдувая прядку с лица. Она невозмутимо относилась ко всему, в том числе и к моему похищению.

— Подождите, — проигнорировала я вопрос и вспомнила мучившую меня мысль, — Ричард сказал, что у него есть напарник. И ему для чего-то нужна ведьма. Вы понимаете зачем? — с надеждой воззрилась на Эйдена.

Мне так хотелось, чтобы он сразу нашел все ответы, пообещал, что я буду в безопасности, защитил.

— Маша, нет, — поник мужчина, — но ты не беспокойся. Я разберусь и найду злоумышленника.

Я бы доверилась, но… Это не в моем характере. Маша Антонова всегда настороже.

— Так как вы спаслись? — повторила вопрос деса де Цепеш.

— А, — я откинулась на кресле, в котором сидела, и махнула рукой. — Он не знал, что я погодница. Почти все в городе считают, что ведьма-артефактор.

— Это очень глупо с его стороны, — вдруг подал голос Кристиан, устроившийся подле Лидии. — Вы правда великая ведьма, десая Мишель.

— Спасибо, — чуть порозовела я, не ожидая похвалы.

Этот молодой вампир всегда держался особняком, не заговаривал со мной, стеснялся. Может, мое заступничество помогло?

— В общем, — продолжила свой рассказ, — я смогла обуздать дар и поджарить молниями аристократа. А там меня нашли Эйден и Кевин. Дракон еще ничего не сказал?

— Нет, — покачал головой дознаватель. — Как говорят коллеги, на нем сильное ментальное заклинание. В Дримгейте нет таких специалистов, кто мог бы  обезвредить магию и не повредить при этом разум деса.

— И что теперь делать?

— Ждать, когда к нам приедет кто-нибудь из столицы. А еще использовать ту информацию, которая уже известна.

Что-то в этой копилке негусто. Итого мы имеем: погибший член совета, неизвестно от чьей руки, но предположительно это сделал Ричард; портрет Ираиды, до жути напоминавший меня; неизвестный любовник древней ведьмы; письма о дочери и шахта с рубеллитом. А, и проклятие, которое непонятно как снимается. Не жизнь, а просто песня в стиле хардкор. А я еще даже не сделала попытки найти Дашу.

— Ты не понял, — встала и уперла руки в бока. — Мне-то что делать?

— Я уже говорил об этом и жду твой ответ, — Эйден загадочно улыбнулся, давая понять всем присутствующим, что между нами что-то есть. — Да, и еще: ты же обещала доделать ремонт. Вот и действуй.

— Точно! — в дверях стоял гном Орест, потирая ладони, а потом посмотрел в сторону Триаля. — Хозяева, извините, что отвлекаю. Там мебель привезли. Принимать будете?

Глава 15. Фэн-шуй — это по-нашему

Маша Антонова

Вот уже второй час братья-песцы перетаскивали диван из стороны в сторону под внимательным взглядом хозяйки дома. И это мы начали с малой гостиной. Есть ведь и большая.... Чувствую, дело закончится как на обычной русской свадьбе — банальной дракой.

Вообще, первый этаж был почти закончен. Ведьмина гора преобразилась. Окна и витражи на них отмыли, лестницу отреставрировали и покрыли лаком, стены оклеили обоями или заново покрасили. Даже скрипящий пол блестел от чистоты и, казалось, издавал звуки удовольствия. А может, это дух дома развлекался. У него своеобразное чувство юмора.

Несмотря на старания эльфа Ланвидреля, вкусы вампиршы и высокого длинноволосого парня почти ни в чем не совпадали. И зачем Триаль позвал его работать, учитывая авторитарный характер Анжелики?

Пока красные от усилий братья Дюваль надрывались, я вместе с Алексом, Орестом и Кристианом Тейлором села у стены и мы тихонько переговаривались о насущном. Попадаться разъяренной женщине под руку не было никакого желания. Еще и Пират сбежал куда-то с самого утра.

— Кевин где-то пропадает,  — задумчиво отметил Крис. — Обычно это он самый активный деятель.

Я опустила голову. Почти уверена, что такой спокойный и невозмутимый бригадир меня избегает. Но поговорить придется. При необходимости применим пытки.

— Может, он не захотел участвовать в этом фарсе? — кивнул в сторону эльфа и десы де Цепеш Орест.

А там разгоралась настоящая драма. И скандал. Еще чуть-чуть, и воздух между этими двумя воспламенится.

— Нет, его нужно ставить посередине комнаты! — утверждал Ланви.

— А я сказала, к стене. Кто тебе деньги платит! — рычала и обнажала зубы Анжелика.

— Ваш муж, — парировал эльф. — Для чего я здесь? Кто ставит такую мебель у стены? Здесь же будет тень! Нет, ставим в середине. Гостиная ма-ла-я, — почти по буквам объяснял строитель. — Нет необходимости в широком и пустом пространстве. Расставим цветы, оживим стены. А то будто в склепе сидим.

Н-да, мы тут надолго. А у меня там еще расследование, в которое меня не посвящают, и разговор с Кевином. Хотелось бы ускориться.

— Триалю все равно! — вопила женщина. — Это будет моя гостиная. Не надо мне твоих цветов, зелени, деревьев. Я вампир или кто?

— Вы хотите, чтобы жители в городе относились к вам без боязни и предубеждения?

Анжелика даже опешила. Я, если честно, тоже. Вот сколько знакома с этим доморощенным дизайнером, всегда им восхищаюсь. Восхищаюсь смелостью, отвагой и невероятной тупостью. Это же надо додуматься — противоречить беспощадной дамочке, способной выпить твою кровь.

— А есть какие-то правила? — подала голос я. — Или это только дело вкуса?

И почти сразу вжалась обратно. Дювали с шумом уронили диван, а потом с таким же шумом уселись на него, тяжело дыша. Гном поводил глазами, показывая мне, что зря я полезла в это дело. Алекс и Крис замерли и не дышали. Да что случилось-то?

— Ты хочешь что-то посоветовать? — Анжелика так и не смогла избавиться от высокомерного тона в общении со мной.

— Все хотят, — сузил глаза Ланвидрель, изучая меня. — Послушаем в этом деле ведьму?

Ха, бери выше. Я очень любила корейские дорамы, культуру, философию востока и фен-шуй. В юности ходила на курсы, делала перестановки. С нетерпением ожидала, когда в мою светлицу влетит энергия ци. Не дождалась, зато сама влетела в другой мир, где есть магия. Может, здесь повезет?

— Ну, — я приподнялась и оттолкнулась от стены, — слышали вы когда-нибудь о правилах ведьм в расстановке мебели?

— О чем?

— О чем?!

Вампирша и эльф воскликнули это одновременно.

Понятно, правил нет. Ну и хорошо. Кто будет проверять, лгу я или нет?

— У нас, — гордо выгнула спину, потому что когда начинаешь нести чушь, в ней нужно быть уверенной, — есть поверье: если правильно все расположить, магия будет поступать благоприятно, ее потоки усилят мощь, поправят благополучие. Может, так и попробовать?

— Так — это как? — склонила голову хозяйка поместья.

— А где восток? — нахмурилась я. У меня-то ни компаса, ни айфона. Ох, как я скучала по этому предмету.

— Там, — показал рукой явно заинтересованный Брюс Дюваль.

И не только он один. Все мужчины застыли в ожидании. Всем интересно, разрешится ли конфликт или разгорится с новой силой.

Стараясь не обращать на них внимания, присмотрелась к указанному направлению. О, отличное место. Вблизи окна. Диван как раз встанет посередине, лицом к двери.  С той же стороны находится камин. По бокам расставим кресла или кушетки. Так сюда и рояль въедет.

— Поставим, как просит Анжелика, здесь, — указала я на место, — около стены. В углах расположатся книжные полки. Места будет много. Можно устраивать девичник.

— А что такое девичник? — тут же спросила вампирша.

Ой, милая моя, да тут поле непаханое. И его устроим.

Какое-то время Брюс и Роберт таскали предметы мебели уже под моим контролем. Возможно, потом команда мне устроит темную: вечно где-то пропадаю, а если прихожу, то помогаю больше по части беседы и новых сложных идей. Ну а что поделать? Если уж открыл рот, то доделывай до конца.

— Как вам? — с надеждой поглядела на Ланви и десу де Цепеш. Пришлось сильно напрячь память, чтобы вспомнить правила даосской философии.

Расположила я все с оглядкой на стороны света, оставила больше открытого пространства, убрала цветы и зелень, к которой так неравнодушен эльф.

Вселенная, помоги. Если сейчас мы этот конфликт не решим, то вся команда, и в том числе очень спешащая Маша, просидит остаток дня, подпирая стену гостиной.

Можно сказать, что я нашла компромисс. Диван, как хотела того Анжелика, находился у стены. Но, как хотел того Ланвидрель, сразу привлекал к себе внимание. Места оставалось достаточно, но в то же время образовался небольшой закуточек для бесед.

Оба соперника  обошли все помещение, критически осматривая каждый уголок.

— Сносно, — хором выдохнули эльф и вампирша.

Потом вздохнула я, и ребята, и оборотни, и гном еще крякнул. Чудо.

«Сюда бы еще золотую жабу для антуража», — подумалось мне, но высказываться вслух не стала. В гостиную вплыла Эланора в золотом одеянии. Чем не жаба?

— Подумать только, — подмигнула мне старушка и подошла к дочери, — как нетрадиционно, Анжелика. Наше известное темное семейство больше не закрывает окна ставнями?

— А зачем? Мари придумала очки. Свет для нас уже не так губителен.

— А если я про них забуду? — не сдавала своих позиций Эланора, которой хотелось цепляться за старые порядки. — И что мне теперь, погибать из-за собственной беспечности?

— Так если вы окна не зашторите и ставни не закроете, тоже от беспечности погибнете, — пробурчала я себе под нос.

— Кто-то что-то сказал? — повернулась та ко мне.

— Нет-нет, — перепугалась я не на шутку. Старушка с приветом, ее лучше не злить. Я решила ретироваться. — Если никто не возражает, я пойду. — Подняла ладони и, пока все молчали, сбежала наверх в поисках Кевина.

И где искать младшего де Рибера? Его со вчерашнего дня не видно. Медленно обходила комнаты, осторожно стучась в чужие спальни. Но нет, все бесполезно. Как в воду канул.

— Вы не видели Кевина? — обратилась к дворецкому Клоду.

Умертвие с деловитым видом смахивал пыль с многочисленных статуэток в коридоре пестрой кисточкой.

Скелет, не отрываясь от своего дела, медленно повернул череп в мою сторону.

Бррр… Уже пожалела, что обратилась именно к нему. Пустые глазницы взирали на меня… да черт его знает, как. Непонятно ничего.

— Посмотрите в кабинетах, — глухо ответил слуга и отвернулся.

И на том спасибо. Запомнив и закрепив, что к Клоду лучше не обращаться, если мне хочется без проблем засыпать по ночам, подошла к рабочему кабинету Триаля.

— Десая Мари? — обратился ко мне Кристиан Мишель, когда я вошла.

За огромным столом никто не сидел, но на нем было накидано столько талмудов и тетрадей, что я еще удивлялась, как вся эта конструкция стоит и не разваливается. Рядышком, в темном уголке, ютился молодой вампир-секретарь.

— Да, извините, я просто искала кое-кого, — расстроенным тоном сказала я и хотела было выйти.

— Подождите, Мари, — попросил мне Кристиан.

— Да? — вопросительно уставилась на него.

Он встал со своего места и жестом пригласил сесть на такой же заваленный книгами диван. Клод для чего-то пыль сметает, а книги разобрать не может? Устроившись в уголке, ждала, что же хочет от меня правая рука де Цепеша.

— Я ведь вас так и не поблагодарил…

— За что? — попыталась вспомнить, когда успела оказать тому услугу. Вернусь домой, возьму отпуск. Память уже слишком сильно перенапряжена, чтобы запоминать все курьезы, связанные со мной.

— Как же? — развел он руками. — Вы защитили меня от толпы аристократов. Поставили их на место, сами будучи неблагородного происхождения. Не испугались возможного наказания.

— А за оскорбление аристократа есть наказание? — не на шутку озадачилась я.

Интересно девки пляшут. Хоть бы одна собака предупредила…

— Конечно, — уверенно кивнул собеседник. — Но не беспокойтесь. Вы же невеста Эйдена де Рибера. Его титул вас защищает.

— Так, ладно, — помотала головой. С оборотнем еще успею разобраться. — Вы только поблагодарить хотели?

Вампир стал странно себя вести: оглядываться, заламывать руки, ерошить волосы — а это означает, что ему что-то от меня нужно.

— Мне неудобно вас просить, но я бы хотел, — начал наконец Кристиан, — чтобы вы переговорили с Лидией.

— О чем? — совсем не поняла я просьбы.

— Если вы не заметили, то между мной и младшей десой де Цепеш возникли некоторые нежные чувства. Раньше я не смел к ней подходить из-за разницы в положении и недовольства ее родных, не был уверен в ее ответе. Но после того званого вечера мне показалось, что все взаимно.

— А я то-то тут при чем?

— Узнать ее отношение ко мне, — печально вздохнул и покачал головой Кристиан. — Если она ответит да, я стану самым счастливым существом в Аридии.

М-да. Что-то совсем не хочется лезть в любовные отношения вампиров, да и вообще кого бы то ни было.

— Вы не подумайте, что я прошу просто так, — схватил меня за ладони молодой мужчина. — Я долго изучал дом и пришел к выводу, что могу помочь вам пролить свет на ваше сходство с ведьмой. Может, это поможет разобраться с проклятием?

— О чем ты говоришь? — недоверчиво сузила глаза.

— В склепе ведьмы есть странная порода камней. Это незаметно при дневном свете, а вот ночью у них появляется странный блеск.

— А что вы делали там ночью?

— Я всего три года служу у деса де Цепеша и очень рад работать на прославленное темное семейство. А уж проживать в таком месте и не обойти его в каждое время суток… это просто преступление.

— Я подумаю, — пообещала Кристиану.

В глубине души я уже согласилась. Быстрее разберусь с заклятием — быстрее приступлю к поиску Даши.

* * *

Эйден де Рибер

На следующий день я встретился с братом, для чего-то взявшим с собой фамильяра Маши, и мы зашли в библиотеку городского совета.

— Что ты надеешься обнаружить? — вяло отреагировал на меня Кевин.

Он еще не простил того, что девушка выбрала не его, — но смирился. Весь помятый, в несвежей рубашке — было понятно, что ночь он провел за бутылкой виски.Мне бы хотелось посочувствовать ему, но брат не примет жалости. Остается делать вид, что не произошло ничего серьезного.

— Сам не знаю, — развел я руками. — А его-то зачем взял? — взглядом указал на Пирата.

С котом мы не подружились. Тот очень рьяно охранял девушку от любых поползновений. Да и дерзость не добавляла ему очков.

— Что за неуважение к главному помощнику ведьмы? — распушился полосатый. — А если Маше расскажу?

— Ясности это не добавило, — невозмутимо отреагировал я на неоднозначные жесты кота.

— Вдруг вы найдете что-то важное? А я тут как тут. Сразу нашей ведьмочке передам.

— Ты явно переоцениваешь значимость мероприятия, — брат усмехнулся и схватил того под живот, снимая с плеча. — Библиотека огромна. Вряд ли мы именно сегодня обнаружим что-то стоящее. И вообще, — повернулся он обратно ко мне, — есть хоть какие-то вводные данные?

— Да, — поднялся я по ступеням, — будем искать любую информацию про Ираиду.

Войдя внутрь, я тут же обратился к хранителю заведения.

— Десай Риордан, — спросил гоблина, восседающего на стойке регистрации, — где можно найти книги, вестники, газеты с информацией о жителях почтенного возраста?

— Вас интересует что-то конкретное, десы? — не отрываясь от журнала, отвечал низкорослый старичок с изогнутым носом.

Его невозмутимость лишь прикрытие. На самом деле Риордан обладает прекрасной памятью, подмечая любые детали.

— Наша местная знаменитость, — веселым тоном заметил Кевин. — Все, что есть про Ираиду. Она из рода де Антуанетт.

— Хм, — все-таки поднял взгляд десай. — Надо подумать. Идите в секцию В-4. Там старые вырезки и газеты с упоминанием жителей. А еще можно посмотреть в Е-5. Все материалы про ведьм хранятся в той секции.

— Спасибо, — поклонился я и поблагодарил гоблина. — Ну что? — посмотрел на сопровождающих с каким-то воодушевлением. — Идем? Раскроем тайну старой злобной колдуньи?

— Да, — выпрямил спину брат. — Может, ты и прав. Хотя бы отыщем что-то про проклятие.

Мы оба воззрились на кота, ожидая такой же бравой реакции. Он лениво развалился на полу.

— Не разделяю вашего восторга, — Пират встал и почесался за ухом. — Ну да бог с вами.

Так начались наши тщетные попытки выяснить хотя бы толику информации. Чутье подсказывало, что похищение девушки, ее невероятное сходство с портретом и упоминание подельника как-то связаны с прошлым. Свиток за свитком, пергамент за пергаментом. Мы перебирали все что возможно.

Проведя в плохо освещенном месте несколько часов, я встал и поводил плечами, снимая напряжение. Тут же на меня свалился Пират, сбивавший книги с верхних полок.

— Мряу!!!!

— Ты чего? — я удержал тяжеленного фамильяра на руках.

— Устал, совсем устал, — картинно откинулся назад тот, прикрывая глаза.

— Нет, друг, — вклинился Кевин, забирая животное к себе и подкидывая на очередную полку. — Давай! Скинешь еще книжек тридцать, а потом можешь отдохнуть.

— Еще одна книжка, и я отдохну навечно, — огрызнулся ехидный кошачий индивид.

Мне бы его проблемы. Он хотя бы побродить может. Все бы отдал, чтобы перевоплотиться и убежать в лес или поле. А еще лучше к Маше, чтобы обнимать и прижимать к себе хрупкую фигурку девушки.

— Я пойду в секцию ведьм, — бросил брату, желая чуть-чуть провериться.

Для оборотня нахождение в библиотеке сродни пытке. Слишком затхлые запахи, а еще пыль, забивающаяся в нос. Невозможно опираться на нюх. С другой стороны, зачем он мне, когда работа подразумевает чтение?

Между стеллажей всегда располагался небольшой высокий столик для ознакомления и быстрого пролистывания очередного тома. Кто-то неаккуратный оставил труд некой ведьмы на этом столе, не убрав на место. Приблизившись, я заметил, насколько стара эта книга. Обложка, выдолбленная из грубой кожи животного, скорее всего оленя. Пожелтевшие пергаментные страницы. Пролистнув с десяток, обнаружил даже капельки темной крови на краях.

«Ритуалы и заклинания для перемещения душ». А. Д. Мор

Странно. Такая магия в Аридии запрещена, да и почти невозможна. Кому понадобился данный фолиант от темного волшебника?

Этим раньше промышляли злые ведьмы и ведьмаки, не смирившиеся с отмеренным им сроком. Но для таких проклятых ритуалов должно многое совпасть: жертва может быть только родственником, да еще и ближайшим, подходящее время суток, подходящее место. Редко когда обряд получался. Чаще несчастные погибали вместе с похитителями.

В боку кольнуло.

Что-то не так.

— Десай Риордан, — подошел я к хранителю вместе с книгой. — А кто еще искал данные про ведьм?

— М-м-м, — опять не смотрел в мою сторону старый гоблин. — Кто только не интересовался. За какой период времени?

— Сегодня, например, — нетерпеливо постукивал я ногой.

— Сегодня нет, но на прошлой неделе в той секции была и Лидия де Цепеш с сопровождающим ее вампиром, и ваш батюшка,  и дес Ричард Уайетт, а также дес Арно де Дюпон.

— Еще раз спасибо, — вздохнул я и принялся обдумывать новую информацию.

— Ты что-то нашел? — спросил Кевин, видя, как иду с фолиантом от служащего библиотеки. — Я, кажется, да.

— Что?

Надо же, интуиция не обманула. Все слишком подозрительно. Что могло понадобиться отцу? Маша ему не понравилась, но идти специально в библиотеку, читать книги про ведьм… это слишком даже для него.

— Смотри, — ткнул брат в страницу старой метрической книги. — Вот год, когда родилась Ираида, но…

— Что — но? — не понял я. — Что интересного в ее рождении?

— Ты даже не взглянул, дознаватель, — скептично отозвался Пират, сидя на плече оборотня.

— Говорите так, — я начал хмуриться, параллельно раздумывая о фолианте с описанием ритуалов.

— Она родилась не одна, Эйден. Рядом запись, что на свет появилась еще одна девочка-ведьма. А если верить историям и легендам, в Дримгейте всегда недолюбливали колдуний.

— Ты думаешь, еще одна пара близнецов? — поднял глаза на брата. — Тогда куда делась вторая?

— Понятия не имею, — усмехнулся он. — Но это уже твой профиль. Ты просил помочь тебе в поисках и найти что-то интересное. Я нашел.

— Согласен, — кивнул я в его сторону. — Спасибо.

Что-то произошло в эти часы. Кевин уже не так остро реагировал на меня. Вряд ли простил, до сих пор таит обиду, но его поведение давало надежду, что мы сможем нормально общаться в будущем.

— А что у тебя?

— Да вот, — протянул ему фолиант. — Кто-то невнимательный оставил книгу А. Д. Мора.

— Того самого? — присвистнул мужчина.

Аделиус Дориан Мор прослыл злым и жестоким колдуном, прожившим несколько чужих жизней. Сгубило его обычное тщеславие. Решив поделиться с потомками сакральными знаниями, он написал данный труд и привлек к себе необычайное внимание, а впоследствии был приговорен к смертной казни.

— Это мог прочитать кто угодно, — покачал головой брат. — Ты уже начинаешь притягивать за уши все случайные совпадения.

— Может, и так, — я печально вздохнул. Желание уберечь ведьмочку от опасности застилало разум. — Пират, а где Маша сейчас?

— А? — очнулся хвостатый, загнавший в этой время библиотечную мышь. — В доме, с Кристианом разговаривает, — склонил голову, как будто прислушиваясь.

— Кевин, — обратился к брату, — я почти уверен, что Маше угрожает опасность. Ты мне веришь?

Младший просто кивнул, не став разглагольствовать на эту тему.

— Бог мой! — начал причитать фамильяр. — Надо бы что-то предпринять. А что могу ? У меня лапки, — тыкался он носом в мою ногу.

Не обращая внимание на слова бедового кота, я подхватил того и накрыл сверху ладонью, чтобы он примолк.

— Поступим так, — начал раздавать всем указания. — Книгу я заберу с собой. А ты навестишь отца и Арно де Дюпона.

— Зачем? — пришел черед Кевина удивляться.

— Возьмешь любой предмет, который они брали в руки. Любой… хоть стакан, хоть вилку. А я проверю всех домашних. Десай Риордан назвал Лидию, отца, Уайетта и Дюпона. Они последние интересовались данной секцией.

— Отцу-то это зачем?

— Может, и незачем, но проверим всех. Я даже дракона в стазисе навещу.

— А что нам дадут предметы? — продолжал недоумевать брат.

Точно, совсем забыл рассказать об одном новшестве, которое предложила Мари. Я тогда не воспринял его всерьез, а сейчас побегу в поместье с угольной пылью. Никто не уйдет от меня с чистыми ладошками. Проверю каждого.

— Отпечатки, — похлопал Кевина по предплечью. — Маша научила меня снимать отпечатки пальцев. У всех существ они разные, ни один не повторяется. Тот, кто трогал эту книгу, уже будет под подозрением.

— Ух, и разозлишь ты де Цепешей, — со злорадством заметил оборотень.

— А ты отца, — не смог не ухмыльнуться я.

— Туше, — согласился собеседник.

— Эй, — раздался голос фамильяра. — А мне что делать?

Совсем забыли про кота Маши. Как такую язву оставить без дела?

— Следи за хозяйкой. Не оставляй ее одну. Она без тебя слабее.

— Вот же скукота…

— Зато можешь точить когти об их спины, — отметил я воинственный настрой Пирата.

Вся наша компания вмиг засобиралась домой. В голове стреляла мысль, что Маша в опасности: злоумышленник на свободе, а второй бандит лежит в бессознательном состоянии под надзором моих коллег. Ни допросить, ни разобраться… сплошные вопросы.

— Я к отцу и нагу, — выскочил по пути Кевин. — Не забудьте предупредить Мари, чтобы из поместья не выходила.

— Да, прослежу, — и нахмурился, недовольный тем, что брат вспомнил об этом.

Маша — моя женщина, и любое упоминание ее имени из уст другого мужчины вызывает ревность. Да, она предпочла меня, но ведь в тот момент она металась, не определившись до конца. Можно сказать, сдалась под моим напором. Но ничего, у меня достаточно терпения, чтобы шустрая ведьмочка не сомневалась в своем выборе.

Как только мы вернулись в Ведьмину гору, я велел фамильяру найти хозяйку и предостеречь ту от поспешных действий, в идеале проследить, чтобы Мари сидела безвылазно в комнате и никуда не уходила. Сам же прошел на кухню, проверять изобретение колдуньи. На пути мне никто не встретился, кроме дворецкого Клода. Он хмыкнул при моем появлении, зато одолжил цветастую кисточку для смахивания пыли.

По словам ведьмы, нужно лишь посыпать поверхность предмета графитовой крошкой, что я и сделал, — но ничего не получилось. По книге просто рассыпалась пыль, загрязняя страницы. Тупик? Маша ошиблась? Как тогда работают технологии в ее мире?

Неожиданно открылся шкафчик со столовыми приборами, а следом замигали свечи на кухне.

— Что ты хочешь мне сказать? — осторожно обратился я к духу дома.

С этим привидением мы не подружились. Знакомство закончилось тем, что он отшвырнул меня к противоположной стене кухни, переживая за вновь обретенную хозяйку.

Из шкафчика выскочила алюминиевая вилка, которую использовали слуги во время принятия пищи. Вампиры почти ничего не ели, предпочитая донорскую кровь, а гости пользовались серебряными приборами. Когда я подошел и поднял вилку, сверху упала крепкая терка для овощей, больно ударив меня по затылку.

–Ау! — я сел на полу, потер ушибленное место и только потом взял оба предмета в руку.  — Что это значит? Не понимаю?

За окнами раздался гвалт и свист птиц, которых словно согнали с насиженных мест.

Ситуация начинала сильно раздражать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что домашний дух выражает недовольство по поводу моей недогадливости. Как это он еще не подружился с пушистой скотиной — Пиратом? С них станется. Друзья-разрушители.

На меня опять свалился какой-то сверток.

— Может, ты записку напишешь?! — я уже кричал, злясь на неугомонного полтергейста. — Хватить заваливать меня барахлом!

Но предмет я поднял и рассмотрел. Это оказалась «острая бумага» — обсыпанная мелкими склеенными между собой частичками стекла.— Ты хочешь, чтобы я потер вилку теркой или бумагой? — потряс предметом в руке.

Все свечи стали гореть ярче. И на том спасибо. Еще один удар сверху заставит меня обратиться в волка. Терпение и так на исходе.

Следуя совету духа, получил алюминиевую крошку. Дело было долгим, утомительным и мне казалось, что бессмысленным.

Посыпав книгу серой пылью и смахнув ее кистью, чуть не закричал во весь голос от радости. Получилось! Я отчетливо видел следы пальцев. Дело было за малым — наделать еще крошки и проверить всех домашних, как бы они ни были против.

— А что это вы тут делаете, дес де Рибер? — зашла на кухню экономка Анна-Луиза, застав меня за непонятным занятием.

В этот момент я водил вилкой по терке, а потом обрабатывал ее бумагой. Половина рукоятки уже рассыпалась по столу.

— Следственный эксперимент, десая, — поклонился ей. — Постарайтесь не обращать внимания.

М-да, даже не знаю, как потом с ней объясняться.

— Дес де Рибер! — очень громко воскликнула прислуга. — Вы мне всю кухню запачкали!

— Анна-Луиза, — отбросил предметы и поднял руки.  — Это необходимо, потерпите немного, а я обещаю утром прислать сюда полк дознавателей, чтобы все засияло.

— Хорошо, — сузила та глаза. Успокоившись, дала мне продолжить. — Не так делаете, — засучила рукава десая. — Под наклоном удобнее будет. А давайте я! — и вырвала у меня из рук предметы. — Вы, наверное, и морковки ни одной не натерли.

Да уж. Никогда не думал, что кухарка будет меня учить уничтожению дешевой вилки на такой же дешевой терке.

Глава 16. Нет забот? Придумай.

Маша Антонова

Раздумывая в своей комнате о предстоящем разговоре с Лидией, я не могла не заметить шума и суеты этажом ниже. Что там такое творится? Ланви втихушку мебель переставил, пока Анжелика не видела? Гном полы поцарапал? Горничные смахнули пыль на пол, и это заметил Клод?

— Машка! — Я увидела кота под дверью. — Ты куда собралась? У меня новости.

— Подожди, — хотела было побежать вниз. Интересно же, кипеж — и без меня. Теряю хватку.

— Да стой ты, дурная! — больно царапнул меня Пират. — Новости, говорю. Важные.

Эх, ладно. Позже спущусь и расспрошу Анну-Луизу. Ее хлебом не корми — дай посплетничать.

— Что там у тебя? — я вернулась к кровати и похлопала по покрывалу, призывая пушистого друга сесть рядом. — И где весь день пропадал?

— Не поверишь, — толкнулся лбом о мою руку фамильяр, нахально призывая гладить его. — С оборотнями твоими на дело ходил.

Как занимательно. Что приключилось с котиком и как Эйден на такое согласился? Шантаж, угрозы и уловки?

— Подробности! — распахнулись мои глаза. — И побыстрее.

— Машка, теперь всю жизнь мне благодарна будешь. Если бы не я… — очень залихватски тараторил Пират. — В общем…

В мою комнату кто-то постучался.

— Мари, можно? — просунула голову Лидия, не дождавшись ответа.  — Ты меня искала?

Эх, как все не вовремя. И новости от фамильяра, и разговор с вампиршей, а мне бы уже через несколько часов мчать на встречу с Кристианом.

— Конечно, — пригласила девушку войти. — Пиратик, милый, давай отложим на попозже. Ты не спустишься вниз?

— Чего это ты меня прогоняешь?

— Потому что ко мне пришла подружка, — закатила я глаза. — Мы посплетничать хотим, посекретничать.

— Мр-р-р-р, — фыркнул хвостатый. — Ладно. Но не уходи никуда, я пока спущусь вниз, обстановку разведаю.

— Вот и хорошо, — довольно заключила я и повернулась обратно к молодой де Цепеш. Лидия тоже села рядом и кусала губы. Я посылала за ней Стефанию с запиской. Уверена, что служанка прочла мои письмена, но ничего криминального там не было, сплошь намеки и скрытая просьба. Правда, сама девушка нервничала, может, поняла, о чем я хочу спросить. — Лидия, не было времени поговорить раньше, — неопределенно взмахнула я рукой. — Но не могла не заметить твоего интереса к молодому Кристиану на вечере у десая Аллена.

— Мари?! — воскликнула собеседница, прижимая правый локоть к груди. — Как ты могла такое заметить? Поверь, между нами ничего нет.

— Да не переживай ты так, — похлопала ее по руке. — Я же без осуждения. Просто скажи, права я или нет?

Вампирша склонила сначала голову на один бок, а через пару секунд на другой. Колеблется.

— Малюсенький, — громко выдохнула она, как будто признаваясь в страшном преступлении. — Совсем крошечный интерес. Но я никак его не обозначала. Да и это невозможно.

— Почему?

— Ты, Маша, ведьма. Еще и иномирянка. На тебя никто не посмотрит свысока. А мне такой брак невыгоден. Родители никогда не позволят ничего подобного.

— Разве они не желают тебе счастья? — озадачили меня ее слова.

Триаль не похож на тирана-самодура. Он немного рассеянный и летящий, но добрый.

— Конечно, желают, — улыбнулась девушка. — Но в нашей семье все слишком практичны. Крис никогда не станет мне подходящей партией. Да он и сам это понимает.

— И ты совершенно не хочешь бороться за свои чувства?

Лидия откинулась на спинку моей кровати.

— Я еще не решила. Интерес возник внезапно. Мы достаточно долго знакомы, и я воспринимала его только как сотрудника у отца, а с некоторых пор замечаю его взгляды, которые он бросает на меня.

— И все?

Что за мир и его условности? Оборотень меня тут к браку через несколько недель знакомства принуждает, а вампиры просто переглядываются. С другой стороны, они живут очень долго, глядишь, к возрасту Эланоры определятся…

— А почему ты спрашиваешь? — ответила молодая вампирша.

— Эм-м, — я тут же растерялась, не желая сдавать незадачливого кавалера. Я-то полагала, что он хоть цветы девушке дарил, стихи писал, а не только томно дышал в ее сторону. — Думала, может, нужно чем-то помочь?

— Ты нам и так помогаешь. Дом перестал разваливаться. А с любовными проблемами я разберусь, — уверила меня девушка. — Все надеюсь, что ты решишь с нами остаться.

— В любом случае в первую очередь нужно отыскать сестру, — хмыкнула я, не внеся  никакой  ясности. — А потом можно делать какие-то выводы.

— Расскажи о ней, — попросила Лидия. — У меня два брата, а сестры нет. Может, поэтому я так к тебе привязалась?

Мне стало очень приятно от ее слов. К этому миру я уже крепко прикипела. Как же я надеюсь, что Даша тоже в порядке и с ней не происходит ничего плохого.

Рассказывая о близняшке и попутно объясняя порядки в своем мире, совсем забыла о времени.

— Ой, Лидия, — спохватилась я, взглянув в окно, — уже поздно, а мне хотелось прогуляться.

— Составить тебе компанию? — предложила та. — Можем и бабушку позвать, она всегда бродит в ночи на заднем дворе.

— Нет, — покачала я головой, вздрагивая от такого щедрого предложения. — Быстро пройдусь по саду, подышу воздухом, не переживай. Еще и Пирата надо найти, он хотел что-то мне сказать.

— Хорошо, Мари, — согласилась вампирша, сжала меня в объятиях и только потом мы распрощались.

Я радовалась, что нашла в этом мире подругу. Лидия, несмотря на ее неюный  по меркам моего мира возраст, была словно моя ровесница, а может, и младше. Она первая стала наставлять меня в Аридии, чтобы я не допустила ошибок, она же подкладывала мне на тумбочки учебники по магии. И если у нее что-то сложится с Кристианом, я первая побегу ловить букет невесты.

Черт! Совсем забыла, что с настойчивостью Эйдена бросать букет еще раньше буду я.

Переодевшись в удобные штаны и черную курточку, тихонько спустилась вниз, стараясь не привлекая к себе внимания. На всякий случай еще заблокировала мысли от фамильяра. Пират ведет себя слишком странно — дружба с дознавателем никого не доводит до хорошего конца. Вдруг сдаст меня пока несостоявшемуся жениху. С него станется.

Хотелось узнать все самой, обдумать, понять, что делать дальше. К тому же Кристиан уверял, что находиться на территории поместья мне безопасно — меня охраняет дух дома. Вряд ли молния ударит дважды и найдется еще один смельчак, решившийся на похищение.

— Мари, это вы? — поджидал за углом молодой вампир. — Я начал переживать, что не придете.

— Как я могла? — улыбнулась мужчине. — От этого зависит мое будущее.

— А вы не поговорили… ну, не поговорили? — жался и извивался, как змея, Кристиан Мишель.

— Поговорила, поговорила, — поспешила успокоить секретаря.

— Что она сказала?

Я начинала звереть.

— Давайте пойдем, по пути все расскажу, — я старалась спрятать ворчливость в голосе. — Дома какая-то странная суета. А вы сами просили скрыть наше маленькое приключение.

— Простите, десая Мишель, — поклонился вампир. — Вы правы. Лучше никому не говорить. Дес де Цепеш очень ревностно относится к своим служащим. Будет спрашивать, почему я ничего не сказал ему.

— Кстати да, а почему? — бросила я через спину, проходя в калитку сада.

— Он вообще не любит, когда кто-то ходит в склеп. А уж если бы я проговорился, что что-то нашел… не представляю его реакцию. Но это так красиво. Почти уверен, что там драгоценная порода. Мой хозяин — огромный ценитель уникальных камней, вмиг бы заставил слуг их извлечь. А историю нужно хранить. Он такого не понимает. Я и с вами поделился только из-за того, что вы действительно в силах снять проклятие.

— Какая слепая вера в меня, — развернулась и ответила язвительно. Терпеть не могу пустых надежд.

На одну минуту воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать дальше. Возможно, я перегнула палку со своими сарказмами.

— Вы так и не сказали, что думает Лидия, — напомнил мне Крис, переводя тему.

— М-м-м, Кристиан, я же подруга упомянутой девушки. А подруги тайны не выдают. Могу сказать одно: чтобы усилить свою привлекательность в глазах дамы, надо делать мужские поступки.

— Поступки?

Вот не было печали. Как объяснить местному ботану и гику, что женщины любят ушами и измеряют чувства ювелирными изделиями? Хотя… что тут объяснять?

— Напишите стихи, подарите букет. Как в Дримгейте девушек завоевывают?

— Обычно, — не понял моего ироничного вопроса собеседник, — все идет через родителей. Но в нашем случае они уже против.

Жест «рука-лицо». Я с силой хлопнула себя по  лбу. Такими темпами там образуется приличная шишка.

— Вернемся, напишу вам план действий, — смирилась с неизбежным.

В целом не только этот вампир страдает от нехватки фантазии. Я и в Москве подобных индивидуумов видала: «Привет, я Валера, гы-гы-гы. Но все зовут меня Ракета-на»! Как таких земля носит?

Погруженная в свои мысли, даже не заметила, как мы наконец-то пришли.

Постройка выглядела зловеще. Деревья накрывали склеп ветвями, завывал ветер, пробираясь в щели маленького оконца и создавая пугающий свист. Хорошо, что ночь оказалась достаточно светлой, — не нужно натыкаться на стоящую посередине гробницу старой ведьмы.

— Вы идете? — не останавливаясь, спросил меня Кристиан.

— Да, — постаралась я скрыть волнение в голосе.

Внутри было темно, но лучи ночного светила озаряли большую часть помещения. Каменная кладка почти везде покрылась мхом, а сама гробница оказалась увита плющом. Никто не ухаживает за захоронением Ираиды.

— И где странный блеск, про который вы говорили?

— Вон там, — указал вампир на место на стене напротив изголовья гроба.

И вправду, при скромном освещении был виден красноватый отблеск. Если не всматриваться, то не заметишь, слишком бледно он выглядит. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, отчего появляется такой необычный оттенок, но моего роста не хватило. Пытаясь пошарить по стене рукой, укололась обо что-то острое.

— Ай, — отвела ладонь и приложила  к губе палец, из которого просочилась капелька крови.

— Сделайте так еще раз, — как зачарованный, попросил меня вампир.

Его вид немного напугал. Он вдруг стал взъерошенным, очень заинтересованным. Глаза забегали из стороны в сторону, рассматривая то мою руку, то место, где я поранилась.

— Не буду, — отказалась, посмотрев на фигуру мужчины.

Сдается мне, зря я сюда пришла. В мозгу забрезжила мысль, что это опасно.

— Маша, проведи рукой по камню! — перешел на «ты» и настаивал Мишель.

— Нет! — я встала и громко выдохнула. — Зачем это тебе? Ты не просто так меня сюда привел!

— Нет, — оскалился Кристиан и произнес непонятное заклинание.

Я тут же зависла в воздухе без возможности пошевелиться. Вампир подошел ближе и пояснил свои действия.

— Это стазис, Маша. Ты не можешь двигаться и мешать мне. Потерпи. Мне нужна всего капелька твоей крови, — сказав это, он сжал мой пострадавший палец, выдавил из него кровь на ткань и отошел от меня. — Не двигайся, — сразу обозначил вампир. — Я быстрее и опытнее и, в отличие от всех де Цепешей, очень умелый маг.

— Кто вы?

Он не стал отвечать, направляясь к тому месту, где совсем недавно стояла я, и провел тканью с моей кровью по красному камню. Издалека было видно, что в стене замурован таковой, очень похожий на рубеллит.

— Я Кристиан Мишель, ты забыла? — насмешливо спросил вампир и снова приблизился,  убирая заклинание стазиса и надевая мне на руки странного вида оковы.

О таких я читала в книжках Лидии. Пока владелец с меня их не снимет, я не смогу колдовать без его ведома.

И сколько пафоса в словах злоумышленника. Можно подумать, льва одолел, а не неопытную ведьму, пришедшую на его зов, как глупая овечка.

— Хотелось бы больше ясности, — старалась я не паниковать.

Как показала прошлая ситуация с моим похищением, сила женщины в умении заговаривать зубы. А в этом деле я мастер.

— Скоро ты все узнаешь, — загадочно пообещал молодой вампир. — Совсем немного осталось.

Немного до чего? Судя по действиям Кристиана, именно он и попросил деса Уайетта меня похитить и был тем самым вторым бандитом. Ему-то я когда успела насолить? Нормально же общались. Такими темпами меня весь Дримгейт по несколько раз похитит.

— Ты, Маша, сильно не обижайся. Просто выхода не было. Тебе почти ничего не грозит, да и забудешь обо всем.

— Не переживай, бледнолицый — сузила я глаза. — У меня память на имена плохая, а вот на гадости хорошая. Я тебе такое устрою — небо с овчинку покажется.

— Как? — уверенно рассмеялся Мишель. — Колдовать ты не можешь, заклинаний не произнесешь. Дар погодницы они тоже блокируют, а второй дар у тебя так и не раскрылся. Что ты сделаешь против меня?

— Импровизация, — пообещала мужчине, — потом не жалуйся. — Надеюсь, Пират уже начал меня искать. Хотели же поговорить, а я неожиданно пропала. Полагаю, Эйден быстро обнаружит, что меня нет в поместье. Лихорадочно все обдумывая, посмотрела на вампира. — А почему мы здесь? Разве не безопаснее было бы меня оттащить куда-то дальше?

— Может, и было бы, — согласился Кристиан. — Но важно, чтобы твое тело и душа были в гробницы Аделаиды.

— Кого?

— Еще немного, и сама все поймешь, — отмахнулся от меня клыкастый знакомый, всматриваясь в потолок.

Какая такая Аделаида? Это склеп другой колдуньи. Он не настолько туп, чтобы этого не знать.

Кристиан резко вздрогнул, а потом словно сбросил шкуру. Волшебство стекало с него магическими потоками, растворяясь в сумрачном воздухе и обнажая истинную натуру. На меня смотрел старик.

— Эй, — забилась я от страха. — Ты что с собой сделал? А ну верни все обратно! Слышал про косметологов и пластические операции?

Кристиан по возрасту перегнал даже Эланору. Мне говорили, что вампиры долго живут, но я никогда не спрашивала старшую де Цепеш, сколько ей лет. А теперь понимаю, что много… очень много. А этому древнему борову и того больше.

Он не отвечал. Ожидал чего-то. Воздух как будто накалился, внезапно по периметру гробницы зажглись огни и раздался глухой звук из гроба ведьмы.

— Нет! — взвизгнула я, ужаснувшись возможной перспективе. — Не говори, что сейчас скелет ведьмы поднимется.

Меня Клод пугает, а к таким ситуациям даже жизнь в магической стране не подготовила.

Крышка откинулась, и на меня посмотрело… привидение.

Так, ну уже легче.

Белесая ведьма с моей внешностью уставилась в мою сторону и капризно надула губы.

— Она еще ничего не знает? — спросила она у вампира.

— Я решил дать тебе возможность объясниться, — с благоговением отозвался Мишель.

— М-м-м, спасибо, — она прошлась ладонью по его лицу. — Это такое удовольствие. Я почти семьсот лет ждала возможности возродиться.

— А я, — влюбленными глазами смотрел на нее Кристиан, — несколько веков был разделен с любимой.

— Так, ребята, — напомнила я о своем присутствии, — можно мне хоть пару слов сказать? А то я даже испугаться не успела.

Соврала. Успела, еще как успела. С другой стороны, все это напоминает постановку «Привидение и отпуск в Дубае». Мой двойник — или я его — воспылал страстью к пенсионеру. Противно, но все бывает. Так, доставьте меня в мой мир, я в соцсетях и не такое покажу.

Эти двое с объяснениями не спешили. Они словно не могли намиловаться.

— Ладно, дорогой, — послала воздушный поцелуй бесплотная женщина. — Пусть мой потомок узнает о том, кто я такая.

— Хорошо, — кивнул ей постаревший Кристиан и отошел в тень.

Любит он по углам шариться.

— У тебя, наверно, миллион вопросов? — подплыла та ко мне.

— Нет, всего два.

— Так мало? — поднялись брови привидения.

— Ага. Кто вы? И зачем я вам?

— Люблю умненьких, — призналась она с кровожадной улыбкой. — У Ираиды все потомки такие.

— А у вас, стало быть, глупые получались?

Маша, окстись. Ты в опасности. Зачем раззадоривать врагов?

Ведьма нахмурилась, но высказывать мне за ехидную фразу не стала. Видно, поняла, что потомки у Ираиды хоть и умненькие, но совершенно беспардонные.

— Меня зовут Аделаида, дитя. Слышала ли ты обо мне?

— Нет, — я похлопала глазами.

Хотя тут и дураку понятно, что Ираида с Аделаидой сестры-близнецы. В этом мире куда ни сунься, встретишь двойника.

— Но по лицу вижу, что ты обо всем догадалась, — заметила белесая дамочка.

— Верно. Вы сестра Ираиды, хозяйки этого поместья.

— Мы обе — хозяйки поместья! — воскликнула та, испытывая недовольство. — А все запомнили только Ираиду. Конечно, считали ее прехорошенькой ведьмой. А между прочим, дар у нее был слабоват. Всего лишь заурядная погодница, не совладавшая со вторым даром.

— Мне говорили, что погодники в дефиците, — удивилась я. — Как менталисты или некроманты.

— Ты права, — довольно улыбнулась ведьма. — Мои дары куда ценнее: некромантия и телекинез. Еще несколько веков назад погодников было полно. От таких, как вы, — она пренебрежительно прошлась по мне глазами, — весь материк штормило и трясло. Может, и к лучшему, что вас почти не осталось?

— Не знаю, — я оставалась равнодушной к ее подколам. — Так что там с Ираидой и почему про вас никто не знает?

— О, — коварно улыбнулось привидение, — я никогда не жила в Дримгейте. Моих сил было достаточно, чтобы служить при тогдашнем императоре. Не желая иметь ничего общего с семьей, я сменила имя и работала во дворце.

— Это вы зря, — подначивала я женщину. — Семью ценить надо.

Страх куда-то отступил. Да и вообще, я столько пережила в этом городе, что бояться бестелесного духа — моветон. На меня драконы покушались, вампиры облизывались, браком еще пугают. Посмотрим, как с таким справится Аделаида. И к тому же я верила в Эйдена. Уверена, что он уже ищет свою невесту-потеряшку.

— Да что тебе может быть известно о нашей семье? Ты об этом мире-то совсем недавно узнала.

— Откуда вам это известно? И вообще, для чего меня держат связанной? Побеседовать мы могли и без цепей.

— Это самое интересное, девочка, — хитро улыбнулась колдунья. — На службе я не рассчитала с одним проклятием. Я бы медленно умирала, теряя силу и меняя внешность, но нашла свое спасение в трудах одного темного волшебника. Давным-давно маги могли переселиться в родственное идентичное тело. Мне оставалось всего ничего — поменяться ролями с сестрой.

— Вы задумали погубить родного человека? — ужаснулась я ее словам.

Это же надо! Я бы никогда не смогла поступить так с Дашкой. И она тоже. Каждая из нас готова жизнью пожертвовать ради сестры.

— Я задумала спасти себя. Ираида — слабая ведьма, бесполезная, не приносящая никакой пользы. Но, вернувшись в Ведьмину гору, я обнаружила, что моя дражайшая сестрица родила ребенка, да еще и от вампира.

— От кого? — вопрос застыл в воздухе.

— М-м-м, да от Кристиана де Мишеля. Младшего сына родоначальника их фамилии. Ты с ним знакома. Он-то сюда тебя и привел.

Драматично.

— Как ты мог? — накинулась я на вампира. — Ты решил пожертвовать возлюбленной и ребенком?

Кристиан вышел из тени с замутненными глазами и еще более выбеленным лицом. На лбу у него проступили вены, а когти удлинились, как у оборотня.

— Аделаида — моя госпожа! Молчи, — и кинул в меня небольшой сферой, больно ударившей по груди и заставившей упасть навзничь. — Не смей повышать голос!

Подтянувшись и сев на сырой земле, я опять посмотрела на ведьму.

— Заклятие полного подчинения, — похлопала она мужчину по плечу. — Он навсегда мой раб, даже если я мертва. До тех пор, пока моя душа не упокоится навсегда.

— Это жестоко.

Ради спасения своей жизни она загубила несколько невинных существ.

— Все может быть, — как будто досадуя, продолжала Аделаида. — Почти загнав Ираиду в ловушку, я уже подготовила ту к ритуалу. Ребенок мне был не нужен. Я бы сохранила ему жизнь и воспитала настоящей ведьмой: сильной и могущественной. Но сестрица пропала.

— Как? — я искренне обрадовалась.

Вот что значит жажда жизни.

— А вот так, — хлопнула она в ладоши. — Раз — и нету. Наши предки всегда славились портальным чарами, которые не проявились ни во мне, ни в Ираиде. Но она смогла спрятаться от меня, убежав из Аридии. Да еще и как эффектно: собрав силы, переместилась в твой мир. Догадалась  уже, что ты ее прямая наследница?

Конечно, еще завидев портрет. Только я не знала, что зашкаливающее количество близнецов в нашей семье — особенности наследственности.

— Так вот, — продолжало привидение, — она пропала, а я, обуреваемая яростью, пронеслась по городу как лавина. У меня не было сил на большие злодеяния, но крови жителям я попортила немало. Даже хотела отравить воду во всем Дримгейте.

— Да, я что-то слышала, — вспомнила рассказа Триаля в первый день. — Все еще подумали, что у Ираиды чердак полетел.

— Что полетело? — не поняла моего новомодного сленга ведьма.

— Да неважно. — Аделаида воспарила к потолку, наблюдая за мной. Наверно, решила проверить чердак склепа. — И со злости прокляла все поместье? Пока в нем не воцарится истинная хозяйка — никто не сможет жить здесь?

— Ты смышленая, — отметила ведьма мои умственные способности. — Но проклятие не в этом. Хозяйка рано или поздно бы пришла. Всю вашу семейку звал обратно родной мир. А вот той, кто вернется, предстоит стать моим следующим телом.

— Это вы, дамочка, подождите, — я не дала ей насладиться моментом торжества. — Вы еще тест-драйв не проходили. Вдруг вам не понравится? У меня зубы хрупкие и волосы тонкие. Может, еще кого посмотрим? Предусмотрен второй тур?

Во мне медленно, но верно поднималась паника. В очередной раз я беспомощна перед надвигающейся опасностью, но тогда вредный дракон не знал о моих способностях, а этот противник подготовился основательно.

— Почему ты просто не умерла? Это так действует наложенное проклятие? — пыталась я выиграть для себя еще немного времени, не заметив, как перешла на «ты».

И правильно, с хрена ли этой сумасшедшей женщине уважение выказывать?

Мертвая колдунья расхохоталась, упиваясь моим страхом. Очень странно наблюдать, как красивое лицо — мое лицо — с плотоядным выражением на нем рассказывает о совершенных злодеяниях. Аделаида загубила несколько жизней, чуть не убила сестру с новорожденным ребенком, могла отравить весь город. Таким не место в ряду живых.

— Я же некромант, деточка. Успела сделать так, чтобы моя душа не покидала это тело, хоть и пришлось стать бесплотным духом. Думаешь, мне нравится существовать без возможности далеко отлетать от могилы? Я ждала долго, очень долго, и, наконец, дождалась тебя.

— А мое появление? Оно тоже неслучайно?

— Наоборот. Эта юная дурочка де Цепеш сыграла нам на руку. Кто его знает, когда потомки Ираиды вернулись бы, а дети с легкостью призвали тебя. — Она развернулась и крикнула Кристиану: — Сделай так, чтобы она не двигалась!

— Одну минуту, хозяйка! — Вампир с мутными глазами бросил в меня очередным заклинанием.

Что там говорил Эйден? Эти существа плохо колдуют? Судя по тому, как легко со мной расправился Мишель, у него нет трудностей с магией.

Я зависла в воздухе без возможности пошевелиться.

— Не переживай, Ма-ша, — почти выплюнула мое имя проклятая. — Это не больно, никто и не заметит подмены. Ты так похожа на меня и свою пра-пра-пра…

— Эйден заметит! И другие, — перебила я ее самодовольную речь. — Ты такая злобная стерва, что все быстро обнаружат другую душу в моем теле.

— Мне останутся твои воспоминания, — она хищно улыбнулась. — Я не идиотка, чтобы вести себя неосмотрительно.

Стоит ли ей рассказывать, что тогда перед ней открываются прекрасные перспективы стать замужней десой де Рибер? Да сейчас, бегу и падаю. Нет! Оборотень мой! Не отдам этой злодейке ни мое тело, ни мою жизнь. Мне просто нужно успокоиться и найти выход. Он ведь есть всегда, правда?

Пока я висела в пространстве, надеясь достучаться до фамильяра, мой прозрачный двойник указывал старику, что делать дальше.

Тот возился на земляном полу, исписывая его рунами и различными знаками.

— А теперь достань кристалл. — Аделаида ткнула в стену, где не так давно Кристиан прижимал ткань с капелькой моей крови.

Вампир послушно зацепился за выемку в стене, подтянулся и схватился за камень.

— Сильнее, трухлявый. Или ты уже бесполезен? — не выдерживала ожидания колдунья.

В этот момент Мишель как будто бы задергался, не желая выполнять приказы привидения. Но встретившись с ней взглядом, приложил еще больше усилий и выкорчевал-таки из кладки злополучный кристалл.

— Вот, хозяйка. — Камень блестел на руке ярким алым цветом, создавая розоватые переливы на стенах.

— Знаешь, что это? — торжествующе проговорила Аделаида, посмотрев на меня.

Откуда? Мое магическое образование закончилось, так и не начавшись. Лидия часто предлагала свою помощь, но я не желала ничего слушать. Мне так надоело учиться в своем мире… Зря. Маша, какая же ты недалекая.

— Артефакт, — продолжила женщина. — Благодаря ему я смогла сохранить душу. И благодаря ему поменяюсь с тобой местами.

Старая вредная тварь. Ей никогда не жалко, кроме себя.

На улице портилась погода. В маленьком оконце сверкнула молния, а еще через мгновение раздался глухой звук раската грома.

— Она же не может колдовать! — испугалась ведьма.

— Не может, хозяйка, — бросился проверять мои оковы постаревший вампир.

Если бы могла, стукнула бы себя по лбу. А явления природы кто-то отменял? Гроза может прийти сама собой. Вообще атмосферненько. Темные и страшные дела должны обязательно происходить ночью и под проливным дождем.

— Тогда начинай! — приказала Аделаида.

Кристиан положил кристалл в центр круга, расставил несколько свечей и притянул меня ниже, но так, чтобы я тоже оказалась аккурат над его письменами.

В первый день вынужденного и неожиданного попаданства все удивлялись, что меня вызвали как демона. Так и душу здесь похоже изгоняют. Унылые экзорцисты.

Около склепа послышалось хлюпанье, будто кто-то идет по лужам в резиновых калошах.

— Заблокируй дверь!

— Сейчас, — отвлекся вампир от раскладывания предметов.

Но не успел — под ослепительный разряд молнии створка распахнулась.

Глава 17. Скрытый дар.

Эйден де Рибер

Как только у меня на руках оказалось достаточно алюминиевой пыли, я обсыпал ею всю книгу, подмечая каждый отпечаток. Закрепив изображение заклинанием, решил начать с Триаля и Лидии. Десай Риордан сказал, что девушка была в сопровождении вампира. Скорее всего, вместе с отцом.

Де Цепеша я нашел быстро. В его же кабинете.

— Триаль. Ты не мог бы погрузить пальцы в эту субстанцию, — войдя в комнату, сразу подал ему блюдце с трудами Анны-Луизы.

— Что это? — возмутился хозяин дома. — Ты хочешь, чтобы я совал сюда свои руки? Куда это годится?

Чиновник был слишком брезглив для того, кто любит пить кровь.

— Я настаиваю, — поставил тарелку на стол и пододвинул к нему. — Все-таки я дознаватель.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — ахнул де Цепеш.

— Да! Нет! — терялся я в ответах и испытывал нетерпение. — Давай, или я применю силу.

— Я думал, мы друзья, — злился вампир. — Для чего это?

Но все же опустил пальцы в серую крошку.

— Держи, — взял с его стола листок пергамента. — Отпечатай каждый палец.

— Подумать только, в моем же доме, — причитал он себе под нос и качал головой. — И кто? Тот, кого считал другом. Да я его брата на работу взял. Что скажут люди?

Я посмотрел на следы, застывшие на бумаге. Сравнил их с магическим изображением, но не нашел сходства.

Фиаско. Надо опросить Лидию.

— Триаль, — пропустил я мимо ушей обидные выражения. — А где твоя дочь?

Вот теперь он разозлился не на шутку. Обнажив клыки и затемнив взгляд, вампир двинулся на меня и схватил за шею. Благодаря сверхъестественной силе, я смог-таки прижать необратившегося оборотня к стене.

— Эйден, — шипел де Цепеш, — это ни в какие ворота… Что ты себе позволяешь? Теперь ты обвиняешь мою дочь? Немедленно объяснись!

Интуиция подсказывала, что Триалю можно верить. Он только выиграл от появления Маши. Молодая колдунья привела поместье в порядок, подружилась со всеми домашними и была обладательницей редкого дара. Такая в хозяйстве пригодится. Вряд ли ушлый и предприимчивый вампир упустит  ведьму из вида. Тем более что только ей подчиняется домашний полтергейст.

— Я нашел в библиотеке книгу Аделиуса Дориана Мора, — решил поведать о своих догадках. — Кто-то оставил ее на видном месте, забыв убрать на полку. Смотритель сказал, что в той секции была твоя дочь в сопровождении тебя, мой отец и Арно де Дюпон.

— Того самого Мора? — брови де Цепеша поползли вверх. — Я думал, все подобные книги изъяли.

— Теперь да, — согласился я. Том был уменьшен и спрятан в моем пространственном кармане. — То есть ты не видел фолиант, когда приходил с Лидией? — вернулся я к основной теме.

— Я не был в библиотеке, — покачал он головой. — И уже достаточно давно. Десай Риордан так и сказал? Что я пришел вместе с ней?

— Нет, — припомнил я слова старика. — Сказал, что десаю де Цепеш сопровождали. Но кто, если не ты?

— Мало ли, — пожал плечами Триаль. — У нее достаточно поклонников. Вампиров в Дримгейте немного, но со всеми молодыми людьми Лидия знакома.

— А где она сейчас?

Мы оба повернулись к двери. Надо быстрее отыскать десу. Может, она была со злоумышленником?

— Она с Машей разговаривает, — бесстыдно ввалился Пират, явно подслушивающий нашу беседу.

— А почему ты не с хозяйкой? — Боги, дайте терпения не придушить Машиного зверя.

— У них там что-то девичье, — поморщился фамильяр. — Секреты всякие, бр-р-р-р, даже знать не хочу.

— Ты сообщил Маше, что она может быть в опасности?

— Не успел, — фыркнул котище. — Выгнали же. А говорят, что у псовых слух хороший.

За спиной раздался голос Кевина.

— У псовых очень хват пастью хороший, — подмигнул мой брат пушистому забияке.

— Брось, — ничуть не испугался кот. — Я знаю, что нравлюсь тебе.

Терпение мое и так было на исходе, а шутливый тон брата и колкости фамильяра окончательно выводили из себя.

— Ну что там? — обратился я к Кевину.

Оборотень сразу понял, о чем я говорю. Достал из карманов пару стаканов, поставил их на стол и отошел.

— Пришлось с каждым побеседовать и выпить несколько глотков виски, — будто извинялся бригадир.

— Можно подумать, ты жалуешься, — зашипел полосатый котище.

Когда Маша станет мой женой, надо подумать, что с ним делать. Жить под одной крышей с животным, которое ежесекундно нарывается на неприятности и склоняет меня к обороту, не хотелось. Но Мари ведьма, раздели их — и она потеряет часть сил. Поверить не могу, что придется искать общий язык с Пиратом.

— Этот отца, — Кевин указал на квадратной стакан, игнорируя фамильяра, — а этот де Дюпона, — ткнул во второй, округлой формы.

— Ничего не понимаю, — подал голос Триаль, о котором, каюсь, я уже успел забыть.

— Пояснишь? — попросил брата, бросаясь к хрустальной посуде.

Пока Кевин подробно рассказывал о ведьминском иномирском методе поиска преступников, вампир все больше хмурился, прожигая взглядом мою спину. Чую, придется его позже задабривать литрами вина под названием «Тысяча девственниц». Но это потом, а сейчас меня словно что-то подгоняло. Чувствовалась тревога, как будто над нами нависла грозовая туча и скоро грянет ураган.

— Нет, — минут через пятнадцать я разочарованно всматривался в магически воспроизведенные отпечатки, сравнивая их со снятыми с книги. — Никто из них.

— Не понимаю твоей грусти, — оттолкнулся от стены младший. — Ты хотел, чтобы преступником стал отец?

— Нет, конечно, нет. Я думал, это Дюпон. Маша ему никогда не нравилась, да и попортила крови с артефактами.

— Все так, только при нашей беседе он обмолвился, что может посодействовать нашей скорой свадьбе. И ждал от меня заверений, что будущая супруга будет закрыта дома, без возможности торговать своими идеями.

— Что?! — окончательно вызверился я, обрастая по рукам шерстью и меняя оскал на звериный.

Кевин наслаждался этим моментом, радовался, доводя меня до исступления. Маша ему небезразлична, да и со мной он отношений не испортит: знает, что мне немного совестно, но попить кровь противника всегда полезно.

— Эй, — царапнул меня, и весьма болезненно, Пират, — возьми себя в руки, ревнивец. — А потом прыгнул на брата. — А ты вообще должен быть против зла, а не примыкать к нему! От вас зависит жизнь моей хозяйки.

— Ладно, — ухмыльнулся Кевин, довольный вызванной им реакцией. — Дюпон не похож на того, кто хочет погубить Мари. Да и мы, возможно, занимаемся какой-то фигней.

— Чем, простите? — решил уточнить Триаль.

— Фигней, — пожал плечами мужчина. — Маша часто так говорит. Вы меня тоже извините. С кем поведешься…

— Так! — прервал я пустую болтовню. — Мы опять в тупике, а моя интуиция голосит, что фолиант найден неспроста. Пират, сходи за Лидией!

— А почему сразу я? — возмутился кот. — Сейчас зайду к ним, а они тебя обсуждают. Мне это надо? — и сам себе ответил: — Пирату это не надо.

— Пират!!! — ужа в три голоса рычали я, Кевин и де Цепеш.

— Иду я, — прижался к полу пушистый ворчун. — Собаки сутулые и мышь облезлая! Иду!

Но в этот момент в кабинет постучали.

— Папа, могу я войти? — спросила Лидия.

— Дочь?! — у Триаля не получилось сохранить невозмутимость. — Что-то случилось?

— Да так, — девушка открыла дверь и встала как вкопанная. — А зачем вы собрались?

Компания подобралась интересная. Два оборотня, вампир и ведьмин фамильяр. А на заднем плане обсыпанная алюминиевой крошкой посуда.

— Деса де Цепеш, — прервал я всеобщее молчание. — А как давно вы были в библиотеке?

Если вопросу вампирша и удивилась, то виду не подала.

— Дней пять назад, дес де Рибер. Что-то случилось?

— Можете сказать, что вы искали в секции про ведьм?

— Ничего такого, — она беспомощно посмотрела на отца, но тот ободряюще кивнул. — Вы все знаете, что Мари стремится попасть в свой мир, а еще найти сестру. Я думала, что смогу найти какие-нибудь поисковые заклинания, основанные на крови. Или ритуалы. Удалось же нам как-то вытащить Машу из ее мира.

Святая простота. Вытащили они. Близнецы со старшей сестрой почти перевернули весь Дримгейт, судьбу Маши и ее сестры, а еще и мою.

— Лидия, девочка, — не выдержал Триаль, — кто тебя сопровождал?

— Кристиан Мишель, — чуть зарделась вампирша. Еле заметный румянец проступил на бледных щеках.

— Кристиан? — мы все переглянулись. Де Цепеш в тревоге посмотрел на своего старшего ребенка. От него не ускользнуло, что девушка смутилась при упоминании имени секретаря.

— Он был с вами все это время? Не отходил? Вы видели все, что он делает?

— Я не понимаю вашего вопроса, дес дознаватель, — возмутилась Лидия, сжимая кулаки. — Кристиан даже в библиотеку не заходил, ждал меня в фойе.

Тупик или… Проверять девушку на отпечатки не хотелось. С другой стороны, сколько я видел прекрасных дам, спокойно лгавших в глаза мужчинам и совершавших жестокие преступления.

— Хотя, — вдруг начала вспоминать вампирша, — я долго ждала его в экипаже. Он сказал, что у него есть одно неотложное дело. Я тогда подумала, что ему нужно… — она замялась, — ну, вы сами все понимаете.

— И что? — встрял Кевин. — В смысле, не что ему нужно, а что дальше?

— Я не дождалась и пошла искать Криса. Он как раз выходил из коридора.

— Эйден, — серьезно посмотрел на меня брат. — А туалет и библиотека далеко друг от друга?

— Нет, — я нахмурился, понимая, к чему тот ведет. — Как раз в одном крыле.

* * *

Маша Антонова

— А-А-А-А! — закричала я.

А что? Страшно же. Тут сюжет покруче, чем в фильмах ужасов, которые любила смотреть Даша. Один миг, и я почувствую все чудеса перерождения. Недоделанная колдунья вуду-хренуду пытается вселиться в мое тело.

— А-А-А-А! — закричал Мишель, создавая магический шар.

Что примечательно, привидение тоже вопило как резаное. Аделаиде-то чего бояться? Второй раз призраком не стать.

Вспышка молнии осветила знакомую фигуру. Я сразу поняла, кто оказался за дверью: седые пряди волос с птицами и гнездами, свитыми ими уже в шевелюре, нелепое платье и ноги и лодыжки в полосатых колготках. Кто мог знать, что в склеп принесет Эланору?

— Молчи, болезный! — старушка заткнула вампира заклинанием.

А потом бросилась ко мне, удерживая в руках топор явно боевого назначения. Мишель застыл и пронесся по воздуху. Древняя вампирша обездвижила злодея, а меня, наоборот, отпустила, пробурчав что-то себе под нос. Поблагодарить женщину я не успела: на нас налетел шквальный ветер, буквально сбивая с ног.

— Вам со мной не справиться! — визжала Аделаида, довольная произведенным эффектом. — Я — хозяйка поместья. Все духи дома работают на меня.

Духи? Он не один? Или один? Вот предатель прозрачный. Как оборотня по кухне шарашить, так он первый, а обозначить, что служит врагам… Но ведь он признал меня, а значит, и мне подвластно повелевать полтергейстом? На этом полет разума закончился, и началась отчаянная борьба за жизнь.

— Нет! — я тоже подняла свой голос на пару тонов. — Слушайся меня! Я твоя хозяйка! — И ногой еще топнула для уверенности.

Порывы ветра прекратились, дав нам возможность встать. Кивнув старушке, я всматривалась в агрессивную ведьму. Что делать дальше, я не представляла. Как можно справиться со злобной стервой, которой любой удар побоку? Да и магия моя заморожена в оковах, пока Кристиан не снимет с меня проклятую цепь. Тупик, господа!

— Открой в себе второй дар, — прорычала Эланора, бросаясь обратно к Мишелю.

Секретарь каким-то чудом смог сбросить с себя стазис, чтобы заново попытаться напасть. Подозреваю, что у вампира есть какой-то артефакт.

Легко сказать — открой. Знать бы, как это делать. В минуты опасности я только молнии выпускала и погоду портила. Но сегодня прогноз работал исправно и был сам по себе.

— Тебе не спастись! — летала вокруг меня Аделаида, толкая в бок и стараясь сдвинуть меня в очерченный круг.

— Но и тобой не стану, — сверкнула я глазами, обещая себе, что не сдамся до последнего.

Хранитель Ведьминой горы опять начал выполнять приказы колдуньи-злодейки.

— Схвати их, — она властным жестом указала на вампиршу, — чтобы они не двигались.

Вмиг я почувствовала, как ноги и руки оказались прижаты к земле.

— Отпусти меня! — добавила я строгости в голос и испытала облегчение. — И Эланору, — когда заметила недовольное лицо старушки.

Но тут подсуетился Кристиан, про которого я успела забыть. Он, схватив старшую де Цепеш, прижал к шее серебряный нож.

— Двинешься, и твоя спасительница умрет, — пригрозил он мне, опасно водя лезвием по горлу женщины.

— Не думай, — геройствовала вампирша. — Мне семьсот лет, я достаточно жила!

Что делать? Я растерялась. Неужели все бесполезно? Спасаться, жертвуя сумасшедшей старушкой — не выход. Мамочки, как поступить? Второй дар, откройся, позволь спастись. Зажмурившись, я молилась местным богам и вселенной, надеясь на чудо. В груди как будто что-то формировалось, требуя выхода.

— Что это? — раздался голос Мишеля.

Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы увидеть, чему тот так удивляется. По полу разлился зеленоватый туман, из земли вылезали небольшие скелеты мышей и крыс, уверенным строем маршировавшие в сторону чародейки. Глаза их блестели яркими вспышками, грызуны что-то нечленораздельно пищали, взбираясь друг на друга в попытках достать до призрака.

— Кто это?! — закричала Аделаида, пытаясь смахнуть с себя башню из мышей.

Вот чего так верещать? Мне тоже интересно, но я же не ору.

— Маша, это ты, — восторженно заявила Эланора, больно наступая каблуком Кристиану на носок. — Развоплоти ее!

— Чего?

— Дура, ты — некромант!

Кто? Вопросы накапливались. Ощущая, что меня переполняет волшебство, выпустила магию из тела, накрыв всю гробницу мощным взрывом. Стекла вышибло из рам, взметнулся столб пыли, и хлипкая дверь отлетела на несколько метров, срываясь с петель.

Не знаю, сколько прошло времени с этого момента, но когда мы смогли разлепить глаза, умертвия грызунов валялись вокруг места упокоения Аделаиды. Ее нигде не было видно, и давящая аура старой злобной ведьмы больше не ощущалась.

— А что, так можно было? — воззрилась я на вампиршу.

Эланора устало откинулась назад, смахивая неопрятные непослушные пряди.

— Вот казалась такой умной девочкой…

Тоже мне, откуда я могла узнать о втором даре, если все называют силу скрытой? Ясновидения мне не досталось, только появилась возможность поднимать из могил хищников мелкого пошиба. Еще непонятно, что с этим делать. Просыпаться в окружении мертвяков не хочется. Я от вида Клода до сих пор вздрагиваю.

— Ее больше нет? Она сгинула? — мне не верилось, что опасность миновала.

— Да, — буднично отметила де Цепеш. — Твой некросрыв всех призраков в округе распугал.

— Даже хранителя? — ужаснулась я ее словам.

Он хоть и помогал Аделаиде, но меня тоже слушался. Жалко…

— Вряд ли, — Эланора махнула рукой как ни в чем не бывало. — Духи не привидения. Скрылся, прячется, чувствуя вину. Вот начнешь учиться, поймешь разницу.

Точно! Учиться… и Триаль как-то упоминал. И Эйден. Но хорошенько обдумать возможность повышения магической квалификации мне не дали.

— Что вы наделали?! — упал на колени старик-Кристиан, опять напомнивший о себе. После взрыва ни я, ни вампирша даже не посмотрели, что случилось с подельником колдуньи. А зря. Тот поднялся, скопил толику сил, вскинул ненавидящий острый взгляд, мрачно прокричал: «Хозяйка! Любимая!» и бросился к гробнице, желая взглянуть на останки Аделаиды.

Мне тоже стало любопытно. И, конечно, я сунула свой нос и туда. Не знаю, как объяснить, что точно произошло, но наверняка это связано с моим срывом и всплеском волшебства. От ведьмы не осталось ничего — одна зола, валявшаяся на каменной поверхности, и тот самый артефакт, который злобная стерва намеревалась использовать, чтобы поменяться телами.

— Тебе некуда идти, — прорычал в мою сторону вампир. — А мне нечего терять. Ты убила мою возлюбленную. Развеяла ее, отняла, отправила в царство мертвых.

— Она и так там была, — юркнула я за постамент, на котором покоился гроб, чтобы избежать удара от пульсара. — А тебя держит проклятие подчинения.

— И что? Я добровольно согласился, желая помогать Аде.

— Для того чтобы она убила Ираиду? — Вот это новости. С такими любовниками и врагов не надо.

Шаги вампира глухой поступью приближались к месту, где мы засели. Эланора держалась рядом и переглядывалась со мной. Его не убить даром некроманта — живой же, а другие заклинания нам неподвластны из-за оков. Когда эта смертельная игра в кошки-мышки уже закончится?

— Ираида сама виновата. Опоила меня приворотным зельем, а потом отвергла, не считая достойным избранником. Все, что ей было нужно — ребенок, девочка, с которой она прыгнула в другой мир.

— Ага, — продолжала я заговаривать зубы противнику, осторожно обходя гробницу. — Так ты поддался ревности и стремлению к отмщению?

Вообще, обе сестрички друг друга стоят. Одна травит, убивает и практикует темную магию, а вторая использует, опаивает, а потом пропадает в неизвестном направлении. Наследственность у меня так себе.

— Машка! Я тебя слышу! Что там про наследственность? — неожиданно я почувствовала щекотку в голове.

— Пиратик, милый. Скорее, — мысленно взмолилась. — Еще чуть-чуть, и меня на опыты пустят.

— Мы мчим! — отозвался фамильяр и отключился.

Подмога уже рядом. Я схватила Эланору за руку и ободряюще улыбнулась. Нам бы несколько минут продержаться.

— Хватит прятаться! Иди сюда, мерзавка! — окончательно рассвирепел Кристиан, быстро обежав укрытие.

Вампирша, чтобы немного задержать мужчину, ладонью собрала землю с пола и кинула в горящие яростью глаза.

— Этим меня не остановить, — захохотал старик и взмахнул пальцами.

Нам крышка.

Громко открылась дверь. На пороге встали два волка с устрашающими оскалами. На одном из зверей восседал кот, сразу спрыгнувший с чужой спины.

— Бей скотину! — промяукал Пират, и оборотни как по команде набросились на бандита.

Все! Можно выдыхать… Или нельзя?

Мишель стал как будто выше ростом и, хотя на его теле висело два грозных противника, не желал сбавлять обороты. Как же победить вампира, который словно стал бессмертным?

Солнце. Один взгляд, и тот уже не жилец. В маленькое оконце стало видно, как едва-едва стали пробиваться первые лучики.

— Очки при тебе? — обратилась я к Эланоре.

— Пф-ф, спрашиваешь, — натянула на нос окуляры женщина и приобрела лихой вид.

Что с нее взять? Она странная.

— Кристиан, — крикнула я вампиру, отвлекая его от Эйдена с Кевином. — А ты ничего не забыл?

Тот посмотрел на меня, перевел взгляд на открытую дверь, откуда открывался прекрасный вид на утренний рассвет, и застыл. Оборотни же набросились на него с новой силой, в пылу схватки не замечая, как Мишель развеивается в пыль.

Теперь и не понять, был ли он убит солнцем или все-таки волчьими усилиями.

Глава 18. Финал

После фееричного спасения моей жизни вся наша дружная компания собралась на первом этаже в гостиной. Эйден как заведенный носился, устраивая меня поудобнее. И не зря… по ощущениям, я недалека от обморока. А сколько всего предстоит прояснить…

— Надо же, — чесал голову Триаль. — Столько лет Кристиан служил мне верой и правдой, а оказался злодеем. Даже мысли не было, что он старше матушки.

— А я говорила, — взметнула волосами Эланора, — что ты дальше своего носа не видишь.

— Могли и прямо сказать, — мрачно отозвался дознаватель. — Не теряли бы столько времени. Никто бы не пострадал. Да и с чего вам ему не доверять?

— Кто же будет слушать беззащитную женщину без доказательств? — огрызнулась старушка. — Слишком скромный был и пронырливый, лез вечно во все книги. Никогда мне не нравился.

Я хмыкнула. Это вампирша беззащитная? В каком месте? После ночи в склепе я с ней ссориться не буду. И Триалю не советую. Не знаю, кто отец де Цепеша, но глава семейства пошел в батюшку: тихий, скромный, вежливый. А вот у Эланоры, возможно, в предках и драконы отметились. Та разве только огонь не выдыхала, когда помогала мне спасаться.

— А как вы меня нашли? — решилась спросить, почесывая фамильяра за ушком. — И вообще, обо всем догадались? — я чувствовала, что без участия Пирата здесь не обошлось.

Эйден, не торопясь, поведал нам о находках в библиотеке. Иногда к беседе подключался и Кевин, чтобы вставить свои пять копеек.

— А после слов Лидии мы уже проверили его стол на наличие отпечатков. Так и поняли, что секретарь — помощник восставшей ведьмы, только еще не знали, что это не Ираида  злодейка.

— И как же теперь?

Все взирали на меня с ухмылками и нескрываемым интересом.

— Как что? — расхохотался Кевин. — Теперь ты просто обязана остаться, доделать ремонт, а еще обучиться владению дарами.

— А Даша? — посмотрела я на присутствующих. — Теперь мы можем начать ее поиски?

— Я же обещал, — торжественно произнес де Цепеш, радостно обводя всех глазами. — Теперь, когда дух не будет мешать работам и все жители поместья в безопасности, будем искать твою сестру.

— Только не очень явно, — сразу включился ищейка. — Говорить о том, что Даша иномирянка, не следует. Еще непонятно, куда она попала.

Зная, как ведет себя сестра, не сомневалась, что та точно попала. А еще все окружающие. Надеюсь, у нее все хорошо. Обмен телами ей не грозит, так как внезапно открывшиеся силы уничтожили вредную колдунью. Вот интересно, близняшка тоже стала ведьмой? А что может она? Если и ей подвластна погода, то не завидую… Сестра намного быстрее меня взрывалась эмоциями.

— Хорошо, — прикрыла глаза от усталости. — Мне бы поспать.

— Потерпи, — ласково проговорил Эйден. — Отправимся домой.

Куда?

Мужчина, увидев непонимающий взгляд, пояснил:

— Нам необходимо поговорить. Я забираю тебя с собой.

Вообще, я не против, но обязательства немного пугали. Кто ж знал, что в романтических вопросах я такая нерешительная. Ой, ладно. Делайте что хотите. Только не будите. В данный момент я еле языком ворочаю. Бессонная ночь, обретение магии и срыв давали о себе знать.

Де Рибер бережно подхватил меня на руки, прижал к себе и попрощался с остальными.

— Мань, — крикнул Пират, — ты только сразу не соглашайся. Нам надо брачный контракт изучить.

Ответить я не успела, потому что оборотень уже открыл арку портала. Грозно сверкнув глазами на фамильяра, он перенес меня к себе в дом.

— Отдохни, любимая, — прошептал мне на ухо.

А дальше я отключилась.

* * *

Через несколько часов мужчина не вытерпел.

— Маша, Мари, — теребил меня за плечо.

— Да? — спросонья подняла я голову, чтобы обнаружить — лежу в сорочке под одеялом, накрытая тяжелой, но такой теплой рукой.

Эйден зря времени не терял. Прижался ко мне поближе, держит, не желает отпускать.

— Ты проспала шесть часов. Скоро весь день проспишь.

— Мы куда-то торопимся? — демонстративно зевнула, развернулась и посмотрела в глаза дознавателю.

Хитрец, унес меня подальше, чтобы никто лапать не мешал, еще и раздел. С такой скоростью не успею оглянуться, как у меня волчата появятся.

Стоп! Куда понесло мои шальные мысли. Это точно еще рано.

— Конечно, дорогая, — усмехнулся оборотень. — Я ведь так и не дождался добровольного ответа.

— А он тебе нужен? — тоже не сдержала улыбки. — Мне показалось, что ты решил за меня.

Он заправил упавшую прядь мне за ухо и потянул за руку, помогая сесть.

— Я бы хотел… — начал Эйден, — но все же мне важно твое согласие и желание.

Вся уверенность волка испарилась. Он, словно озорной мальчишка, исподлобья глядит, переживает, что будет дальше. Уже такой родной и близкий. Уютный. Любимый.

Правильно говорила мама: «Хочешь изменить жизнь, заведи мужика. Что важно, перед собакой. Потренируешься». У меня два в одном получается.

— Да, — не стала томить его в ожидании.

— Что да?

Какой непонятливый.

— Да, я согласна выйти за тебя замуж, — в его глазах застыли смешинки. — И даже не под давлением. Хотя ты очень старался.

Как можно отказать де Риберу? Поначалу он отнесся ко мне подозрительно, но и причины были: слишком дерзко вела себя с окружающими. А потом… потом несколько раз приходил на помощь, помогал, выслушивал, терпел.

— Почему? — Эйден хотел услышать причину. — Скажи, иначе погибнешь от щекотки, — он угрожающе поводил пальцами по моим бокам.

Пф-ф, не стоит. Между легким девичьим смехом и истерическим гоготом очень зыбкая тонкая грань… не люблю выворачивать душу наизнанку и позориться тоже не желаю.

— Потому что люблю тебя, деспот, — обняла своего мужчину.

Он в долгу не остался — смял, снес в объятиях, сваливая меня обратно на одеяло.

— Я тоже тебя люблю. Не знал, как заставить тебя признаться. Пришлось прибегнуть к проверенному методу шантажа.

* * *

Как я ни уговаривала повременить со свадьбой, Эйден не соглашался. В течение одной недели семейство де Цепеш выдало свою подопечную ведьму замуж. Все потому, что скоро должны были начаться экзамены в академии. А мне, как новоявленному некроманту, просто необходимо поступить в учебное заведение. Оборотень не желал расставаться со мной ни на минуту, а только женатики имели право не жить в общежитии.

Пират, естественно, отправлялся с нами. После схватки с Кристианом эти двое подружились. Фамильяр стал меньше язвить жениха, но если они находили общую жертву, то пиши пропало. От количества их острот и колкостей взрывался мозг.

Конечно, событие состоялось в полуотремонтированном поместье. Бригада строителей весело кутила с нами.

Девочкам, как и обещала, я устроила девичник, на котором Анжелика призналась, что завидует моему умению быстро находить общий язык со всеми и никогда не унывать. Ну, так я и не вампир.

На самой свадьбе без эксцессов не обошлось.

Во-первых, невеста, необычайно нервничая за день до события, разбудила всех запасных скелетов, которые гордо шествовали гуськом за дворецким. Так как это очень понравилось близнецам, решила оставить все как есть. Мертвяком больше, мертвяком меньше. Атмосферненько будет.

Ланви, как истинный ценитель прекрасного, собирал меня к алтарю. И определенно, я зря доверилась ему в этом вопросе. Эльф подготовил наряд из цветов, лепестков, травы и прочей зелено-древесной чепухи. Куда я смотрела? О чем думала? На помощь пришла Анжелика, выдав свое платье.

В-третьих, Пират налакался «Кровавой Мэри» и вызывал на бой Жофре. Слава единорогам, что Кевин успокоил пушистого драчуна.

Я смогла выдохнуть, только когда оказалась наедине с супругом.

— Навсегда, Маша?

— Навсегда…

* * *

Месяц спустя

Мы сидели в столичном ресторане в ожидании подавальщика. Я все никак не могла привыкнуть к многообразию рас: тут и эльфы, и оборотни, и гномы. Очень много существ, очень. Напоминает Москву в час пик.

— Ты выбрала? — За эти дни ничего не изменилось.

Эйдан все также романтичными и сияющими глазами любовался мною при каждом удобном случае.

— Минутку, — улыбнулась ему. А потом закашлялась. Долго… сильно…

— Что?! — испугался муж. — Что ты увидела?

— Хинкали? — тыкала я пальцем в выданный нам сверток. — Откуда в Аридии хинкали?

— А, — успокоился оборотень. — Новое блюдо. Не так давно придумали. Все перевертыши хвалят.

Что? И он молчал?

— Эйден! Это Даша. Это она! Это она придумала!

Конец.