Вампиры: Когда ночь сменяет день

- Вы – самый необычный служитель церкви, какого можно себе представить… Идя сюда, я была готова к осуждению, к тому, что вы в ужасе отвернётесь от меня, услышав, что я собираюсь сделать…

- Не суди, да не судим будешь. Разве не достоин осуждения священнослужитель, из страха отступивший от юного создания, нуждавшегося в помощи? Теперь я понимаю, почему не видел возле вас света жизни. Но тогда, опасаясь, что вас ждёт смерть, я всё же позволил вам уйти, даже не попытавшись остановить.

- Это бы ничего не изменило. И я очень благодарна, что вы не пытаетесь остановить меня сейчас.

Отец Энтони снова посмотрел на распятие.

- Пути Господни воистину неисповедимы, я убеждался в этом не раз. Почему-то я знаю: то, что должно с вами произойти, всё равно произойдёт, независимо от того, попытался бы я или кто-то другой этому помешать. И в этом, наверное, есть свой смысл и своё предназначение, пусть даже до поры скрытое от нас.

Я уже не могла сдержать слёз.

- Спасибо, преподобный отец…

- Это я должен благодарить вас, дитя.

Вытерев слёзы, я вытащила из сумки салфетку, в которую по дороге набрала немного земли.

- У меня к вам последняя просьба.

- Для молодого человека, о котором вы говорили?

Я кивнула. Отец Энтони поднялся со скамьи.

- Подождите здесь.

И я осталась в крипте одна. Но моё состояние сильно отличалось от того, в каком я дожидалась здесь преподобного отца перед путешествием в Орнес. Сейчас его слова придали мне сил. Я почти не испытывала страха перед тем, что мне предстояло. Только при мысли о Винсенте всё внутри болезненно сжималось. Но изменить ничего нельзя, нужно лишь удержать его в стороне…

- Всё готово, дитя моё, мы можем начинать.

Знакомый ритуал прошёл быстро. Я спрятала салфетку с землёй в сумку и благодарно улыбнулась отцу Энтони. Время сказать "прощай" в очередной раз… Отеческим жестом он погладил меня по волосам.

- Мне всё время хотелось сказать вам… Моя жена была беременна, когда… У нас была бы дочь. Она могла быть похожей на вас.

- Вряд ли вы бы этого хотели, если б знали меня лучше, отец. Из-за меня погибали люди, и мне не было до этого дела. За всё время меня тронула только смерть моей лучшей подруги, но и о ней я уже постаралась забыть. Не говоря о том, на что я из прихоти обрекла человека, готового отдать за меня жизнь…

- Все совершают ошибки, дитя. Но чувство вины побуждает далеко не всех идти на жертвы ради того, кому была нанесена обида.

Я обняла его и, не оборачиваясь, покинула крипту. Когда вышла из собора, глаза застилали слёзы. Но до заката оставалось всего несколько часов, а сделать нужно было многое, и я взяла себя в руки. В первом попавшемся кафе, заняла столик в самом углу, заказала какой-то салат и принялась за дело. Широкий кожанный ремешок часов Винсента был двойным. Я осторожно подпорола боковой шов и засыпала туда немного освящённой земли. В мастерской неподалёку, шов снова заделали, причём так, что заметить что-либо было невозможно. Но оставалась ещё одна трудность. Если после захода солнца Винсент, пусть и с часами на руке, будет находиться в своей квартире, Арент сразу его найдёт, нарушит святость земли, и все мои усилия пойдут прахом. Я не выиграю ничего, кроме нескольких минут, за которые Доминик, конечно, не успеет меня обратить. Поэтому нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы Винсента в квартире не оказалось – тогда Арент его не найдёт. И я позвонила Джеку.

К Винсенту я вернулась часа за три до заката и застала его в сильном волнении. Не успела я переступить порог, он судорожно прижал меня к груди.

- Винс… Неужели ты мне больше совсем не веришь?..

- Просто надеялся, придёшь раньше…

В гостиной мы присели на диван, и я застегнула ремешок часов на его запястье.

- Как и обещала.

Винсент разглядывал меня несколько секунд, потом с нежностью погладил по щеке.

- Ты изменилась. В тебе появилось что-то…- он запнулся.- Но тебе это даже идёт.

Улыбнувшись, я обняла его, и руки Винсента с готовностью обвились вокруг моего тела. Какое-то время мы сидели так, и вдруг Винсент спросил:

- Как он относился к тебе всё это время?

К разговору о Доминике я была совсем не готова. Не дождавшись ответа, Винсент тихо вздохнул.

- Только сейчас, зная всё о нём и о том, почему ты была с ним, я понимаю выражение, мелькнувшее на его лице, когда ты выскочила из салона. Они тоже могут испытывать боль?

- Я не хочу об этом говорить,- пролепетала я.- Только не сейчас… Скоро я должна буду уйти.

Руки Винсента стиснули меня крепче.

- Когда я снова тебя увижу?

Стараясь, чтобы голос не дрожал, я прошептала:

- Может быть, завтра.

- Я буду ждать.

Егу губы легко коснулись моего плеча, шеи, губ… Я не сопротивлялась. Страсть обречённой любви, поцелуй, отдающий горечью смерти, тепло которого скоро остынет навсегда… Звонок в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Винсент недовольно нахмурился.

- Кто бы это ни был, пусть убирается к дьяволу.

Но я уже соскочила с дивана. Винсент попытался меня перехватить, я увернулась. Он догнал меня уже в прихожей.

- Ты ведь не собираешься в самом деле открывать?

- Винс,- засмеялась я.- А ты что, в самом деле не собираешься?