Вампиры: Когда ночь сменяет ночь

В "Краун Тауэрс" я вернулась на исходе четвёртого дня, едва солнце скрылось за горизонтом. Став бессмертной, я с точностью до мгновения чувствовала наступление ночи в любой части мира людей. Бросив на диван дорожную сумку, в которую собиралась сложить деньги, я задержалась возле окна, залюбовавшись открывавшимся видом. Прошедшие ночи выдались хлопотными, но я сделала всё, что собиралась. Немного послонявшись по сомнительным кварталам Чикаго, нашла "специалиста", мастера своего дела, изготовившего для меня все необходимые документы на три разных имени. Моё настоящее имя не должно было появляться нигде — на случай, если бы Арент вздумал искать меня "человеческими" методами. Получив документы, я через подставных лиц открыла счета в Нью-Йорке, Франкфурте и Сиднее. Теперь оставалось лишь…

— Я уже думал, ты не вернёшься.

Сильно вздрогнув, я обернулась. В нескольких шагах от меня стоял Эдред.

— Начал опасаться, что он в самом деле тебя нашёл.

— Кто?

— Тот, кто тебя обратил. Ты ведь прячешься от него.

Я молча шмыгнула к дивану и, подхватив сумку, направилась к сейфу. Пытаться что-либо отрицать не имело смысла — всё было слишком очевидно. Эдред пытливо наблюдал за мной.

— Так и не скажешь, кто он?

— Почему-то все, неважно смертные или бессмертные, больше всего интересуются тем, что их совершенно не касается.

Я уже справилась с шоком от неожиданного появления Эдреда. Хотя неожиданным оно не было — я просто не подумала, что он может меня дожидаться.

— Думаешь, я бы выдал ему твоё местонахождение?

— Каким образом? Оно неизвестно тебе самому.

— Даже если бы и было. Я бы никогда тебя не выдал. Знаешь, почему?

Перестав набирать код, я бросила на него вопросительный взгляд.

— Ты ведь не побежишь вслед за ювелиром, чтобы вернуть обронённое им золотое кольцо, если оно нравится тебе самой?

Не удержавшись, я прыснула со смеху.

— Честное слово, с такого ракурса я на это не смотрела.

Открыв сейф, я смахнула деньги в сумку и снова посмотрела на Эдреда.

— Уверен, что не хочешь свою часть?

— Я могу получить её не деньгами?

— А чем? Золотыми кольцами?

Я закинула сумку на плечо, но Эдред тут же возник рядом и, ловко ухватившись за ручку, сдёрнул её на пол.

— Ты же говорил, деньги тебя не интересуют, — съехидничала я. — Всё-таки передумал?

Не сводя с меня горящих глаз, Эдред перешагнул через сумку, явно забыв о ней.

— Я ждал тебя… И ты собираешься снова исчезнуть… так быстро?..

Его ладони медленно потянулись к моему лицу, я отскочила в сторону и, подхватив сумку, мгновенно оказалась возле двери.

— Ты ведь бессмертна! — в голосе Эдреда слышалась злость. — Что, по-твоему, я могу с тобой сделать?

— Честно говоря, не хочу это знать.

— А если бы я помог тебе вернуться в наш мир?

Я развернулась к нему быстрее, чем успела осмыслить услышанное, вспыхнувший взгляд выдал меня с головой.

— Ты знаешь, откуда я родом? — продолжал Эдред. — Мой народ веками накапливал знания о жизни и смерти, передавая их из поколения в поколение лишь немногим избранным. Будучи людьми, мы знали о потустороннем мире больше, чем некоторые его обитатели. Ты действительно сможешь переноситься в наш мир, оставаясь незамеченной для обратившего тебя. Мне известно и многое другое… И я открою тебе всё…

— В обмен на что? — холодно спросила я.

Взгляд Эдреда был красноречивее слов.

— По-твоему, я избавилась от одного рабства, чтобы сменить его на другое, ещё более пугающее?

— Почему рабство? У меня ведь нет над тобой власти. И я… — он запнулся. — Я был бы нежным с тобой…

- Подобрал бы наименее деформирующее пыточное орудие из своей "коллекции"?

— Я пользуюсь ими нечасто… И твоё тело слишком прекрасно для того, чтобы даже думать о них. Я не говорю, что не причинил бы тебе вреда, когда ты была смертной, но теперь ведь… И я бы сдерживался… Я бы не стал…

— Прошу тебя, замолчи!.. — не выдержала я.

Ссутулившись ещё больше, Эдред осторожно двинулся в мою сторону, в глазах появилось просящее выражение.

— Не уходи… Пожалуйста…

— Мир людей тесен. Может, снова столкнёмся в каком-нибудь казино.