Вампиры тут беспризорные

Герцог смог добраться до основной части своих войск лишь спустя час — слепо бродил в этой густой дымовой завесе, натыкаясь то на монстров, то на своих погибших воинов.

От почти трёхсот магов и солдат осталась едва ли сотня. И Ибенир не знал, как долго они ещё протянут. Ясно было одно — чёрные маги просто играли с драконом, и как только им это наскучит, всё закончится за несколько минут.

Керналиону оставалось лишь молиться, чтоб чернокнижникам не приелось их кровавое развлечение.

Из черного тумана на герцога не мигая глядели ядовито-желтые глаза, насмешливо, снисходительно, брезгливо. Мало кто видел вживую черных магов, но что-то подсказывало Ибениру, что эти кровожадные глаза принадлежали именно чернокнижнику.

По полю разнесся тихий, рокочущий смех, а непонятый туман начал менять свой цвет на фиолетовый.

Дракон часто заморгал — глаза начало нестерпимо жечь, маги по бокам от него растерянно переглядывались, а потом начали терять сознание один за другим. Голова стала тяжелой, а воздух свинцовой стружкой драл горло.

Керналион яростно стиснул зубы, оседая на землю. Вот так просто, каким-то ядом и дешевыми трюками герцога и всю его армию!

Дракон достал из пространственного хранилища зелье и разбил заклинанием, распыляя жидкость в воздухе. Этого должно хватить против Пожирателя Маны, лучше, чем вампиры ту отраву никто бы не сварил, а значит у черных магов слабый яд.

Но зелье-антидот лишь подарило мимолетное облегчение.

Ибенир костерил свою смекалку на все лады. Его зельевар тоже не был вампиром, выходит и антидот его такой же слабенький, как и отрава от чернокнижников.

Дракон потёр слезящиеся глаза. Да уж, зельевар у черных магов явно лучше, чем его. Если вернется живым, обязательно свяжется с Вальдернескими. Если у него будет целый клан зельеваров, то второй раз Керналион так глупо не попадется.

— Так и знал, что ты влип во что-то дрянное. — сказал Сабиан, выходя из портала, — Мда, и связь здесь не работает, — маг убрал артефакт в карман. Жаль, вызвать подмогу из дворца не выйдет. Стоило подумать об этом до того, как телепортировался.

Герцог скривился и слабо ударил друга по ноге. Таким немощным дракон чувствовал себя последний раз в семь лет, то есть очень-очень давно. Но сил встать не было, он и сидел-то с трудом.

— Тут Пожиратель Маны. — сипло выдохнул Ибенир, щуря ноющие глаза. Несколько минут, и Сабиана тоже подкосит, если тот и дальше будет просто стоять столбом, оглядываясь, — Черные маги на нас напали, а не монстры. — и это кардинально меняло стратегию Сабиана.

— У вас есть приказы для меня, герцог? — он развернул над ними щит и бросил дракону в руки артефакт, защищающий от ядов.

Ибенир кивнул, теперь у них есть шанс вернуться.

— Развей дым и активируй щит. После я пущу сигнал в артефакты своих ребят. Нужно забрать тех, кто ещё жив.

— Нужно забрать всех. — Сабиан мрачно оглядывался по сторонам. Его маны должно хватить на восемь часов, а с зельями и артефактами на сутки. Магу становилось тошно от мысли, что на его боевых товарищах проклятые чернокнижники будут проводить свои грязные ритуалы.

Но герцог был прав — сначала необходимо спасти живых.

* * *

Степан запоздало выставил щит, чтоб его не придавило обломами рушащейся казармы, и задался вполне резонным вопросом: легче помереть сейчас, или позволить дракону оторвать ему голову позже?

Итог-то, как ни глянь, один.

Вампир криво усмехнулся. Вот совсем невесело, знаете ли. Ещё и плечо одним из обломков ранило. Степан извернулся и с трудом выбрался из-под завала, не зря столько магию учил. И бегло оглянувшись, понял, что самое время залезть назад — целее будет.

Поместье герцога пылало, несколько пристроек и другие казармы тоже были разрушены, слуги в ужасе убегали от убийц, все вокруг тонуло в огне, крови и криках.

Обломки казармы просели, подняв в воздух пыль. Жаль, очень жаль, что вернуться в безопасное место, из которого он импульсивно выбрался, больше не выйдет.

Выпил исцеляющее зелье, размял плечо, чтоб убедиться, что рана затянулась окончательно и больше не приносит дискомфорта, и уныло достал посох. Раз уж придется сражаться сразу со столькими наемниками, с мечом он не справится, а вот разрубить налетчиков посохом будет проще простого.

Вампир поправил артефакт иллюзии, тихо порадовался, что сегодня надел форму герцогского боевого мага, и направился в гущу событий. Что ж, в этой экипировке всех хотя бы сразу станет ясно, что он не из убийц. То, что он на стороне герцога, язык не поворачивался сказать, потому Степан для себя обозначил свою позицию как «против наемников».

Стоило попасть в поле зрения одного из налетчиков, как те начали стекаться к нему, словно мухи на мед. Это значительно упростило задачу по защите мирного населения и весьма усложнило выживание. Спустя пять минут убийцы поняли, что обычными способами со Степаном не совладать.

И тогда стало до ужаса очевидно — по душу герцога в поместье заявились не простые убийцы, а черные маги. Попаданец скрипнул зубами — видать, чернокнижники до последнего не хотели выдавать себя и планировали обставить все как обычное покушение.