Вампиры тут голодные

Степан поморщился, когда вышел из портала — в столице шел не дождь, а град, и получить в глаз куском льда в первые секунды — такое себе развлечение.

Граф наспех накрылся куполом и задался вопросом, а в каком, собственно, климатическом поясе живет?

У входа его уже ждал слуга — проводил в церемониальный зал, косо глядя на наливающийся синяк на лице вампира. Степан в растерянности и забыл, что знает заклинание исцеления, поэтому неловко светил своим фонарем.

В зале его уже ждали: королевский церемониймейстер, наследный принц, несколько министров, Ибенир со сломанной рукой и величественно сторонящийся всех Касар.

Колоритной картине как раз недоставало графа-попаданца, отвлеченно подумал Степан.

Граф тихонько осклабился и порадовался — знатно же навалял герцог Касар Ибениру, раз дракону не помогла ни регенерация, ни магия.

— Что ж, раз все собрались, мы начнем. — объявил церемониймейстер, мужчина средних лет с раскосыми глазами, — Граф Кифен Вальдернеский, займите свое место.

Степан поморщился и прошел еще немного вперед, опустившись на одно колено у невысоких ступеней, и упер взгляд в пол. Поднимать голову он не имел права.

— Сегодня мы собрались, чтоб привести в действие наказание графа Кифена Вальдернеского, которое было вынесено в ходе слушания дела об Априоше. Граф Кифен Вальдернеский обвиняется в пренебрежении служебными обязанностями и халатном отношении к чужим жизням. А также является косвенной причиной смерти трехсот двенадцати гражданских лиц. Есть возражения или добавления?

— Нет. — раздалось от принца и министров. Оба герцога молчали.

— Судом было принято решение о лишении графа Кифена Вальдернеского титула и каких-либо прав на его притязание в течение года, а также о конфискации имущества в пользу клана и передачи всех прав, титула и обязанностей Кифена Вальдернеского непосредственно его регенту и заместителю Бермиану Вальдернескому, являющемуся отцом обвиняемого, и Касару Вальдернескому, как основателю клана и лицу, внесшему вклад в образовании клана Вальдернеских и нашего государства. Кто-нибудь желает возразить или добавить что-то?

В огромном зале повисла звенящая тишина.

У Степана тихо закипали мозги — враки всё это, что взрослый человек способен без труда долго удерживать внимание.

Он потерял концентрацию уже на первом “Кифен Вальдернеский” и совершенно не вдуплялся, о чем говорит церемониймейстер, потому что, блин, то было одно огромное предложение и краткосрочная память вампира не настолько надежна и велика, чтоб запомнить всю ту, вероятно, связанную и логичную речь.

— Правом, данным мне королем, я приведу приговор в действие. Объявляю о начале церемонии титулолишения графа Кифена Вальдернеского. — у графа тихо поползли глаза на лоб. Так-то было только вступление?

— Желает ли кто-то выступить ходатаем графа и разделить с ним ношу? — задал вопрос церемониймейстер, окидывая взглядом присутствующих, Степан слабо вскинул голову.

Эй, эй! Какая еще ноша? Он здесь, чтобы избавиться от нее, а не взвалить!

Граф в тот миг страстно жалел, что променял книгу о традициях и дворцовых церемониях на анатомию вампиров и так и не прочитал первую.

— Я желаю. — раздался голос герцога Касара. Попаданец искоса бросил взгляд на герцога, насколько позволяло его положение.

— Разделите бремя равно или же возьмете лишь часть? — равнодушно раздалось от церемониймейстера.

— Равно. — герцог тяжело вздохнул и направился к склонённому Степану.

— Герцог, а что вообще происходит? — прошептал Степан, когда Касар точно так же опустился на колено и склонил голову.

— Не переживай, всё в порядке. — тихо ответил герцог, ободряюще улыбнувшись.

— А что сейчас будет? — со смутным опасением уточнил попаданец, слабо шевельнув затекшей ногой.

— Будет ритуал, который я придумал и утвердил. — с досадой вздохнул Касар.

Больше граф не спрашивал, закрыл рот и пытался не думать о том, с какими ритуалами, придуманными герцогом, он уже познакомился.

Церемония обещала стать запоминающейся.

— Заносите! — приказал мужчина, незаметная дверь за его спиной распахнулась и трое слуг внесли котел с углями, серебряные ножницы на подушке и два штыря с каким-то символом на конце.

— Это же не то о чем я думаю, да? — слабо пробормотал попаданец, кося взгляд на слуг.

— Это именно то, о чем ты думаешь. — вяло усмехнулся герцог. Церемониймейстер спустился со ступенек и внимательно осмотрел ритуальные артефакты.

— Вы не могли придумать ритуал помягче? — прошипел граф, уже представляя, как будет больно. И даже не подумал в тот миг, что по меркам Касара, широко известного Кровавого Герцога, это и так очень мягко, почти нежно.

— Так он же для преступников, изменников короны и убийц, с такими мягко нельзя. — пожал плечами Касар, оставаясь спокойным, в отличие от явно нервничающего графа.

Слуги опустили клейма в угли.

— Вы, конечно, правы, но мы-то с вами как в эти категории затесались? — громким шепотом возмутился Степан, вздрогнув, когда что-то звякнуло.

Приготовления были закончены