Вампокалипсис: Третья кровь

– Погодите… – на бледном лице Стаса промелькнуло понимание. – Значит, вы представляете взаимную опасность друг для друга? И главная цель Элеи не устроить вампирский апокалипсис, а защититься от вас, потому что вы и вам подобные не успокоятся, пока не уничтожат ее как потенциальную угрозу своему существованию. Так?

– Ты уловил суть.

– Но я все равно не понимаю. Почему бы вам давно не покончить с ней?

– Акрисы, – в голосе сидящего явственно прозвучали гнев и отвращение. – Эти мерзкие создания, Третья кровь, которыми Элея окружила себя плотным кольцом. Для нас они еще опаснее, чем для людей – находясь в непосредственной близости от них, мы быстро теряем силы, и каким-то образом ей стало об этом известно.

– И что же тогда? – напрягся Стас, вновь прямо взглянув на гостя.

– То, что друг без друга нам не обойтись. Назовем это взаимовыгодным сотрудничеством.

– Что?..

Тот, кто находился в теле Михаила, изобразил на его мертвом лице жуткую ухмылку.

– Вы бы уже давно превратились в безвольных подручных Элеи или в корм для акрисов, если бы не моя помощь и защита. Даже эта глупая затея с презентацией закончилась для вас благополучно только благодаря моему близкому присутствию. Разве ты еще сам не понял, что вас намеренно отпустили?

Стас задумчиво кивнул. И снова отметил, насколько изменилось тело Михаила, оно уже отнюдь не казалось столь мощным, как раньше, будто неким таинственным образом усыхало изнутри, лишаясь соков. Лицо исхудало, кожа заметно обвисла на щеках.

– Но почему именно мы? – после минутного молчания Стас решился на вопрос, который ему задавать очень не хотелось, но который он не мог не задать.

– Не жди никаких откровений, – будто прочитав его мысли, провещал сидящий на кровати мертвец. – Просто именно вы оказались ближе других к эпицентру, и возможно кому-нибудь из вас еще выпадет шанс добраться до Элеи. А может, и нет.

– Добраться… – пробормотал Стас, глядя в пустое пространство. – То есть, мы должны ее убить? Но как?

– В нужное время я обо всем дам знать, – заверил гость. И добавил: – Вскоре очень многое изменится. А пока вам нужно как можно скорее укрыться в другом месте – вас уже выследили.

– Выследили? – рассеянно повторил Стас. – Ну да, ведь Белле хорошо известно, где мы. Она уже не с нами. А может, уже и не человек…

– Беллы больше не существует – ни для вас, ни для Элеи.

– Что с ней?

– Ее растерзал один из акрисов.

Стас едва заметно дернулся и покачал головой:

– Какая же дура… – не смотря на предательство Беллы, весть о ее столь ужасной гибели вызвала в нем глубокое сожаление. – Что на нее нашло…

– Элея сумела отыскать подходящую брешь, только и всего, – изрек гость. – Это всегда лишь вопрос времени. Для любого из вас.

Ночной ветер за окнами принес далекий протяжный вой. Стас был уверен, что тот не принадлежит ни собаке, ни какому-либо другому живому существу.

– Но есть и такие, как вы, – медленно проговорил он, будто только сейчас полностью осознал эту мысль. – Просто… иногда случаются ошибки. И тогда все эти давние легенды о сосущих кровь мертвецах… – Стас перевел взгляд на гостя. – Но если Элея и остальные питаются нашей кровью, то…

– Мы находимся среди людей уже очень давно, – сказал тот, отвечая на не заданный до конца вопрос. – Большая часть человеческой истории прошла перед нашими глазами. Мы почти никогда ни во что не вмешиваемся, не жаждем власти, не требуем поклонения или что-нибудь взамен за то, чему научили некоторых из вас. Все, что нам необходимо, мы получаем и так.

– То есть, – ошеломленно вымолвил Стас, – вы просто всегда где-то рядом и… жрете нас?

– Если тебе угодно так выразиться, – колыхнулись на мертвом лице ставшие еще больше складки бледно-серой кожи, под которыми все явственнее начали проступать контуры черепа. – Отнимаем от каждого понемногу. Мы те, кто есть, но нас не так уж и много.

От этих слов Стаса замутило.

– Тогда к чему отнимать у Элеи возможность вас уничтожить?

– Все зашло слишком далеко, теперь значение имеет, лишь какое из зол считать меньшим. Если Элея достигнет своей цели, известное тебе человеческое общество навсегда исчезнет.

– Да кто же вы, черт возьми, такие? – чуть ли не выкрикнул Стас, впрочем, совсем не желая получить ответ, ибо и уже сказанного было достаточно, чтобы отравлять каждый час его жизни до последнего дня. Он с облегчением услышал:

– Ты узнал более чем достаточно.

С немалым удивлением Стас вдруг обнаружил, что до сих пор теребит в руке изрядно помятую сигарету.

– Мне нужно…

Наплевав на собственное незыблемое правило никогда не курить в квартире, он сделал длинный шаг в направлении журнального столика и потянулся к изящной декоративной пепельнице, которой на его памяти еще ни разу не пользовались. На какую-то секунду Стас оказался в непосредственной близости от гостя и ощутил, насколько сильный жар исходит от некогда могучего, а теперь умалившегося как минимум наполовину тела. Тот, кто сейчас находился внутри, буквально сжигал мертвую плоть, обеспечивая ею как топливом свое присутствие.

Однако то, что ждало Стаса впереди…