На раннем этапе художественной карьеры Ван Гога важную роль в его творческом становлении сыграли три человека: один как настоящий друг, два других как образцы для подражания. Друг – Антон ван Раппард, который был не просто единственным настоящим другом, но и вообще единственным другом за всю жизнь Винсента, который так отчаянно нуждался в дружеском общении. Несмотря на уникальную роль в жизни художника (и влияние на его творчество), количество литературы о ван Раппарде совсем невелико. Единственная серьезная публикация – это каталог выставки «Антон ван Раппард. Товарищ и корреспондент Винсента Ван Гога: Его жизнь и творчество» (Jaap W. Brouwer, Jan Laurens Siesling, Jacques Vis. Anthon van Rappard: Companion and Correspondent of Vincent van Gogh: His Life and All His Work, 1974). Два других, более далеких, но зато оказавших гораздо более сильное влияние на творческое становление Ван Гога, – это англо-немецкий художник Губерт Геркомер и французский провинциальный художник Жан Франсуа Милле. Первый лучше всего представлен в книге Ли Маккормик Эдвардс «Геркомер. Викторианский художник» (Lee MacCormick Edwards. Herkomer: A Victorian Artist, 1999) – очень полезном исследовании о некогда влиятельном, а ныне почти забытом мастере. Литература, посвященная Милле, признанном титане искусства XIX в., гораздо более обширная. Чтобы лучше понять то огромное влияние, которое Милле оказал на Ван Гога, мы рекомендуем познакомиться с диссертацией Гризельды Поллок «Ван Гог и голландское искусство. Идеи Ван Гога о современном искусстве» (Griselda Pollock. Van Gogh and Dutch Art: A Study in van Gogh’s Notion of the Modern, 1980) и каталогом «Ван Гог и Милле» (Louis van Tilborgh, Sjraar van Heugten, Philip Conisbee. Van Gogh and Millet, 1988). Интересно также прочитать идеализированную биографию Милле Альфреда Сенсье «Жизнь и творчество Ж. Ф. Милле» (Alfred Sensier. La Vie et l’Oeuvre de J.-F. Millet, 1881). Только по этой книге и картинам мастера (в основном в репродукциях) и знал Ван Гог своего кумира.
Из великого множества работ, посвященных художникам, оказавшим большое влияние на Ван Гога, мы особенно рекомендуем следующие издания: Лео Эвалс «Ари Шеффер, восхищавший Ван Гога. Выставка, посвященная столетней годовщине со дня смерти художника» (L. Ewals. Ary Scheffer bewonderd door van Gogh: Tentoonstelling bij gelegenheid van het honderdste sterfjaar Vincent van Gogh, 1990), Аннет Бурру-Лакутюр «Жюль Бретон. Живописец крестьянской жизни» (Annette Bourrut Lacouture. Jules Breton: Painter of Peasant Life, 1990), Марина Ферретти-Бокийон и др. «Поль Синьяк, 1863–1935» (Marina Ferretti-Bocquillon et al. Paul Signac, 1863–1935. 2003), Анна Дистель и Сьюзан Элисон Стайн «От Сезанна до Ван Гога. Коллекция доктора Гаше» (Anne Distel, Susan Alyson Stein. Cézanne to van Gogh: The Collection of Doctor Gachet, 1999). Большое количество книг посвящено гаагской школе, на произведениях которой Ван Гог учился и о которой ему рассказывал один из ее самых авторитетных мастеров Антон Мауве. Здесь можно назвать следующие наиболее значимые источники: Рональд Лёув, Джон Силлевис, Шарль Дюма «Гаагская школа. Голландские мастера XIX века» (Ronald de Leeuw, John Sillevis, Charles Dumas. The Hague School: Dutch Masters of the 19th Century, 1983), Фред Лееман, Джон Силлевис «Гаагская школа и молодой Ван Гог» (Fred Leeman, John Sillevis. De Haagse School en de jonge van Gogh, 1996), Ханс Янссен и Вим ван Синдерен «Гаагская школа» (Hans Janssen, Wim van Sinderen. De Haagse School, 1997).