Вандал (сборник)

Когда на кухню заглянул хозяин, всадник Гай Нумиций Флор, все вокруг шкворчало, кипело, булькало, в блеклое африканское небо поднимались клубы дыма и пара, вкуснейшие запахи – тушеной баранины, соуса, мяты, базилика, гвоздики, меда – смешиваясь, наполняли все вокруг совершенно особым неповторимым ароматом, вызывающим выделение слюны уже за несколько километров… ну, если и не за километры, то за сотню шагов – точно.

И посреди всего этого великолепия, в центре, как капитан на мостике, с большой деревянной ложкой в правой руке, важно ухмылялся Александр, время от времени наклоняясь к горшкам и противням – что-то помешивал, что-то добавлял, пробовал… настолько увлекся, что даже не сразу заметил хозяина виллы.

– Пахнет вкусно, Рус, – подойдя ближе, негромко заметил тот. – Очень даже вкусно. Надеюсь, твоя стряпня понравится госпоже.

– Я в этом не сомневаюсь, господин Нумиций!

– Надо говорить – «мой господин»!

– Ладно… мой господин.

– Да-а… похоже, вилик в тебе не ошибся.

Нумиций ушел, довольно ухмыляясь, отправился в дом с черного хода. И тут же во двор выбежали дети – Авл с Анной. Любопытствуя, встали поодаль, принюхивались.

– Может, дать им кусок пирога? – осторожно предложил антиквар. – Ведь готов уже.

– Нечего кусочничать! – строго возразил ему повар. – Тем паче – перебивать аппетит. Сначала – рагу и куша, затем – сладкое. И никак иначе.

– Хорошо, хорошо, – старик боязливо поежился. – Я просто спросил…

Обедали, как всегда, поздно, уже после полудня. Господа расположились в саду, в уютной беседке, увитой виноградной лозой. По старому римскому обычаю – возлежали на ложах, накинув на себя легкие обеденные туники, не хватало только венков… нет, кажется, на детишках были… да-да… Саша прищурил глаза… зеленели.

Меж кухнею и садом ловко сновали служанки с серебряными подносами, средь них и красавица Кассия… ах, Кассия… Сашка ее уже позвал вечерком… покушать, что там останется… Девушка не отказалась, наоборот, радостно улыбнулась. Еще бы… Ах, какие у нее стройные бедра, какой животик, какая грудь… и смуглая – волнующе-смуглая – кожа, бархатистая, нет… шелковистая, теплая… А походка? Это ж какое-то эротическое чудо, а не походка! Нет, такой девчонке не в служанках – в Мулен Руж выступать! Да и подружки ее…

Впрочем, гм… хватит на девок пялиться, пора и распорядиться.

– Так, девчонки! – Александр хлопнул в ладоши. – Несем сначала рагу… так… потом – куш… затем – во-он ту рыбу… Эй-эй, красавица, ты что там за кувшин потащила?

– Вино, брат.

Ого, брат уже! Нет, не хотелось бы быть столь близким родственником…

– Вино? Что за вино?

– Обычное вино… – девушка растерялась.

– Я спрашиваю, белое или красное?

– Белое, кажется… да-да, белое…

– Белое – к мясу? Ну, девчонки, вы совсем с ума сошли. Красное несите! Только красное. Белое потом, к рыбе.

Распорядившись, молодой человек приложился к небольшому кувшинчику с вином, который с некоторого времени держал под рукою – утолять жажду. Неплохое оказалось вино… уммм… очень даже хорошее.

– Хотите вина, месье Бади?

– Вина? А можно?

– Нужно, господин антиквар! А ну, подставляйте-ка кружку.

Вот такая жизнь Александру нравилась – шеф-повар, это вам не какой-нибудь там мажордом, это – величина! Важность!

– Так, что там клиенты? Ну, в смысле – хозяева? Закончили кушать? Так несите сладкое… быстрее, быстрее, девчонки! И не забудьте вино… теперь уж любое…

– Разбавлять заранее, господин?

О! Уже – господин. Уважают!

– Не стоит. У них там кувшин с водой есть – сами разбавят.

Вино тут все почему-то разбавляли водой, вот уж точно – психи! Сам-то Сашка, не будь дураком, хлебал неразбавленное – шеф-повару именно так и положено.

– Ну, что там? Доели? Пойду, взгляну…

Вслед за служанками Александр, не торопясь, подошел к беседке, встал, важно скрестив на груди руки.

– А, Рус?! – довольно кивнул хозяин. – Что ж, ты куда лучше, чем покойный Электиус. Мне очень понравилась твоя стряпня… да и госпоже тоже.

– И нам! – хором закричали детишки. – И нам тоже понравилось.

Молодой человек молча, с достоинством, поклонился.

– С этого времени ты будешь жить в доме, – милостиво распорядился Нумиций. – В каморке для слуг.

Александр снова поклонился: в каморке так в каморке, все же лучше, чем в вонючем сарае на заднем дворе. Да вообще – отлично! Уж тут-то куда как легче будет кое-что разузнать. Одно лишь тревожило – не зачморили бы Ингульфа… хотя, конечно, этого парня трудно было бы зачморить, но ведь он теперь оставался, по сути, один, без всякой поддержки, – а уж эта кривоногая гнида Миршак уж не упустит случая… А, впрочем, пусть только попробует! И все же, все же нужно вытаскивать силинга на кухню… скажем – рубщиком мяса. Вполне достойная профессия.

Она прислала служанку, не Кассию, другую – чернокожую карлицу. Александр как раз продумывал меню на завтра, время от времени поглядывая на быстро темнеющее за узеньким оконцем каморки небо, на полнеющую луну, на звезды. Наверное, неплохо бы завтра сделать шурпу… Вот только чем заменить томатную пасту? Соусом из базилика, шалфея и оливкового масла? Может быть, может быть…

Кто-то царапнулся в дверь – карлица: