Николай с самого детства мечтал стать предпринимателем. Он даже знал, чем будет заниматься: откроет собственный цех по сборке мебели на заказ. После школы поступил в техникум, но по его окончании в институт торопиться не стал. Пошел работать на завод учеником столяра. Постиг все секреты мастерства и только потом начал думать о высшем образовании. Получил диплом менеджера, составил бизнес-план, взял кредит и открыл небольшой мебельный цех. Сначала дело пошло как по маслу. Деньги появились, почувствовал себя богатым человеком. Купил квартиру собственную (давно они с женой об этом мечтали: Варвара Семеновна хоть и прекрасная свекровь, а все же молодым лучше отдельно жить). Иномарку приобрел – не шикарную, так, на первый случай. Жене шубу енотовую купил. В Турцию отдохнуть съездили. И тут фирма его чахнуть начала. Множество усилий он приложил, чтобы она ожила. Но только наладит дело, как снова какая-нибудь напасть и снова он с нуля возрождает свой бизнес. Но и в третий раз успех был кратковременным, а потом все окончательно рухнуло.
От этой третьей неудачи, притом крупной такой, руки у Николая опустились. Денег нет, работы нет, и жить, по большому счету, негде: коттедж не достроен, и достраивать его не на что. Снова переехали они с женой к Варваре Семеновне. Жена работает, а Николай дома сидит, никуда устраиваться не хочет, только матери на жизнь жалуется. «Нет смысла ни в чем, – говорит, – ни в бизнесе этом, ни в деньгах больших, ни в жизни самой». Варвара Семеновна слушаласлушала, да и сказала: «А раньше, сынок, для тебя в чем смысл был? В шубах да коттеджах? Чего ради ты всем этим занимался? Вот ответишь на этот вопрос и поймешь, что к чему». Да только сын не понял ее тогда.
И как-то поехал он за город свой коттедж недостроенный проведать: без сторожа ведь стоит, кто хочешь – заходи, чего хочешь – бери.
Едет по трассе, видит – мужчина какой-то голосует. Лицо его Николаю вроде знакомым показалось… Остановился, присмотрелся: одноклассник его, Витька! По дороге разговорились, и оказалось, что работает Виктор директором детского дома; а сам этот детский дом находится в том же поселке, где у Николая коттедж. «Все ничего, – рассказывал Виктор, – сотрудники хорошие, не шикарно, конечно, живем, но совсем не бедствуем. Есть только одна проблема. Воскресную школу мы надумали открыть при поселковой церкви, помещение-то нашли, ремонт сделали, а вот мебели – нет. И денег на нее нет. Из детдома столы-стулья не притащишь: государственная собственность, да и старенькое уже все такое… Ездил в город спонсоров искать, да не хочет никто разоряться». Николай выслушал его, и говорит: «Деньгами помочь не могу, сам на жениной шее сижу, а вот мебелью вас обеспечу, материалы есть у меня, я доски у себя в цеху напилю и тебе привезу. Вместе столы-стулья и соберем». Так и сделали. Древесины, хоть и немного было, а хватило всю школу обставить, да еще на новые двери. На открытие школы Николая почетным гостем позвали. И хотя скромно все прошло: батюшка школу освятил, и чаю с тортом попили, а стало Николаю после этого так хорошо, будто свет в душе зажегся. Решил он бизнес свой возродить, только уже не в прежних масштабах. Зарегистрировал новую фирму, нанял всего одного работника, и стали они мебель поштучно делать и в магазины на реализацию отдавать. Чтобы покупали, цену пониже ставили. А как прибыль первая появилась, так Николай решил детишек детдомовских на экскурсию в Эрмитаж свозить. «Все равно, – думает, – деньги сквозь пальцы утекут. А так хоть детям польза». Свозил; жена ему помогала – экскурсоводом была. Долго вспоминали они эту поездку: столько радости детям доставили! А бизнес, как ни странно, расширяться начал: магазины все больше и больше заказывали. Качество замечательное, а цена очень даже приемлемая, вот народ и стал раскупать. Нанял Николай еще двух мастеров, а через месяц уже двадцать человек у него работало. Прибыль растет, но Николай про свой коттедж даже не думает. Детдом отремонтировал на эти деньги, для сельской церкви иконостас у себя в краснодеревном цеху вырезал. И вот что странно: чем больше в благотворительность денег вкладывал, тем больше доходов производство его приносило. Скоро уже целая фабрика у него была. А через год создали они с женой фонд паломнический и стали детишек детдомовских по святым местам возить; только теперь подшефных детдомов было у них несколько десятков, со всей области почти. Коттедж недостроенный продали, дом в селе купили: на двоих много не надо. Варвара Семеновна теперь их редко видит: времени нет у них, все в делах да заботах. Как-то пожаловалась, мол, детишек бы завели, хоть внуков понянчить. Сын ей на это ответил: «Внуков у тебя, мать, несколько тысяч. Мне же эти дети детдомовские родные все». А что до богатства, Николай говорит так: «Миллионы не копить надо, а тратить. Что толку, если будут они в банках пылиться? Пусть на дело идут, нам на радость, другим на пользу. Виллы, яхты, бриллианты – все будет в один момент, если захочется нам. Да только пока не хочется: другим помогать интереснее».
