Младенца принесли жене царя Полиба. У нее не было своих детей, и она с радостью приняла и вылечила мальчика, а затем нарекла Эдипом из-за его распухших ног. Эдип рос крепким и сильным, он быстро возмужал. Однажды сверстники Эдипа, позавидовав ему, назвали его подкидышем. Эдип был самолюбив, поэтому он решил узнать, так ли это на самом деле. С этой целью он отправился в Дельфы к оракулу. Дельфийский оракул сказал Эдипу, чтобы тот не возвращался на родину, потому что это непременно повлечет за собой страшную трагедию: Эдип убьет своего отца и женится на родной матери.
Услышав прорицание оракула (в котором, в сущности, подтверждалось, что Полиб и его жена – родители Эдипа), юноша решил не возвращаться в Коринф и отправился в Фивы. Проезжая на своей колеснице через Фокиду, он встретил на узкой дороге ехавших на колеснице навстречу ему Лаийя и его глашатая Полифонта. По странному совпадению Лаий именно в то самое время, когда Эдип был у дельфийского оракула, также решил съездить в Дельфы с тем, чтобы узнать о судьбе сына, которого много лет тому назад он распорядился предать мучительной смерти. Встреча отца и сына произошла в тот момент, когда Лаий направлялся к дельфийскому оракулу, а Эдип – возвращался от него. Тем временем Полифонт приказал Эдипу уступить дорогу, так как дорога эта была слишком узка и двум колесницам не было никакой возможности разъехаться на ней. Эдип не повиновался грозному оклику Полифонта, и тогда тот заколол одного из коней Эдипа. Разгневанный Эдип в завязавшейся схватке убил и Полифонта, и своего родного отца – Лаийя.
Одна часть предсказания дельфийского оракула сбылась…
Между тем Эдип отправился дальше. К моменту его прибытия в Фивы царская власть там перешла к Креонту, брату жены Лаийя. Как раз в это самое время Гера наслала на город Сфингу – чудовище, имевшее лицо женщины, грудь, лапы, хвост льва, крылья птицы (на русском языке чудовище получило имя Сфинкс, мужского рода). Сфинга уселась на Фикейской горе и стала задавать фиванцам одну и ту же загадку: «Какое существо, имея один и тот же голос, становится в течение своей жизни сначала четырехногим, затем двуногим и, наконец, трехногим». Дельфийский оракул предсказал жителям Фив, что они только тогда смогут избавиться от Сфинги, когда разгадают ее загадку. Саму загадку фиванцы не знали, так как никто из тех, кто отваживался пойти на Фикейскую гору, не возвращался назад – всех их, так и не отгадавших загадку, содержание которой они узнавали только тогда, когда лицом к лицу встречались с чудовищем, Сфинга пожирала. Одним из многих погибших стал и один из сыновей Креонта. Тогда царь объявил, что тому смельчаку, который сможет разгадать загадку и таким образом освободит Фивы от чудовища, он передаст царскую власть и отдаст в жены свою сестру Иокасту – вдову царя Лаийя.
Именно в этот момент и появился Эдип. Смелости ему было не занимать, поэтому он отправился на Фикейскую гору, выслушал Сфингу и… разгадал ее загадку. Вот что он ответил чудовищу: «Существо, о котором ты спрашиваешь – человек. Именно человек становится поочередно четырехногим, двуногим и трехногим: в младенчестве он ползает на четырех «ногах», вырастая – ходит на двух, а в старости – с посохом (палкой) – ходит на «трех» ногах». По установленному богами порядку после правильного ответа Сфинга должна была броситься в пропасть. Что она и сделала. После этого Креонт выполнил свое обещание: Эдип стал царем Фив и мужем своей родной матери Иокасты.
Таким образом, предсказание дельфийского оракула полностью сбылось. Эдип пытался уйти от Судьбы, но, уходя, шел ей навстречу…
Однако в тот момент он еще об этом не знал. Что же произошло с ним дальше?
Эдип и Иокаста прожили в счастливом браке двадцать лет. У них родилось четверо детей: два сына (Этеокл и Полиник) и две дочери (Антигона и Исмена). А затем Фивы поразила моровая язва. Жители города вновь обратились к дельфийскому оракулу. Тот сказал им, что моровая язва – это наказание за то, что в Фивах живет неразысканный убийца Лаийя. Тогда Эдип, как правитель города, решил произвести следствие и выяснить имя этого убийцы. И ему удалось докопаться до истины. К своему ужасу Эдип понял, что он сам и есть убийца Лаийя – собственного отца, и, вдобавок ко всему, его любимая жена Иокаста приходится ему родной матерью. Дельфийский оракул был прав.
Первая реакция Эдипа была бурной: Эдип выколол себе глаза золотой пряжкой Иокасты, которая, в свою очередь, узнав горькую правду, не смогла этого пережить и от отчаяния повесилась. Печальную новость узнали все жители Фив, но никто не посочувствовал Эдипу, никто не оказал ему поддержки в этот трагический момент. В конце концов Эдип был изгнан из города. Уходя, он проклял своих сыновей, которые оставили его без защиты. Однако вскоре после этого Эдип пришел в себя и понял, что на нем нет никакой вины: он лишь стремился уйти от Судьбы. Но люди задолго до него подметили страшную и беспощадную истину: ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ…