Ваниль для попаданки

— И что говорят твои подсказки? — заинтересовался Кот.

— Что мне понадобится сила. Много силы. Столько, сколько у меня отродясь не было. Пять накопителей у меня есть, но, сдается мне, понадобиться столько — и еще три раза по столько. А потом — заново… Отпустишь меня в лавку прикупить?

— У меня есть идея получше, — улыбнулся Кот, — твое баронское кольцо — это ведь настоящий камень? Не самоцвет? Дай мне его. Ненадолго.

Нэш, ни о чем не спрашивая, снял с пальца кольцо и протянул герцогу. Тот взял. Рассмотрел, характерно щурясь. Покрутил в длинных, музыкальных пальцах.

— Странное кольцо. Такое ощущение, что где-то я его видел. Не то его, не то камень. И вот точно знаю, что оправа и огранка мне незнакомы, а вот привязалось…

— Может быть, энергия? — предположил Дик. — Я пытался сам его зарядить, но он черт знает какой здоровый. Не вышло…

— Ну, давай я попробую, может быть у меня получится лучше, чем Темные Боги не шутят, — Эшери подмигнул, особым образом зажал камень в пальцах и прикрыл глаза своими золотыми пушистыми ресницами.

Дик смотрел на него очень внимательно, пытаясь уловить движение потока, но скоро понял, что пытается "выпить море". Поток был таким мощным и стремительным, что любая попытка сунуться в него, гарантированно кончилась бы фатально. Оставалось только смотреть со стороны и поражаться: что же ты такое, Эшери? Океан? Космос без края? Аватар одного из Темных Богов? Что за бездна скрывается в тебе, и как удается управлять ею так виртуозно?

— Все, — прошептал Кот и пошатнулся.

Дик подскочил, поддержал его за локоть, вгляделся в лицо. Метнулся к столику, плеснул в бокал вина.

— Пей! Ты сошел с ума? Небо!!! Если тебе удалось залить его хотя бы на пятую часть, тут хватит срыть парочку гор.

— Я залил весь, — тихо, одними губами прошептал Эшери, бледный, как привидение.

— И ты еще жив? И даже шевелишься… Спятил! — убежденно проговорил Дик, глядя на герцога, как на трехголового дракона, с изумлением и восхищением, приправленным изрядной долей страха. Впрочем, Эшери быстро понял, что это был страх за него. И расплылся в довольной, слегка нетрезвой улыбке.

— Не-а. Это тщеславие. Хотел доказать, что могу быть хоть в чем-то лучше тебя. Доказал только, что глупее. Но это ничего, нормально. Увлеченным людям свойственна некоторая глупость.

— Увлеченным? — переспросил Нэш.

— Ты ведь сам разрешил читать стихи? Или пойдешь на попятный и откажешься? Я вот решил по-другому сделать, думаю, это не хуже стихов.

— Шутишь? — переспросил Дик, — да это в сто раз лучше. Бездна! Эшери, я и раньше подозревал что нас, таких психов, только двое. Теперь я в этом просто уверен.

— Может быть, это заразно? — тихонько засмеялся явно довольный Кот. И вдруг повалился со стула, Дик едва успел его подхватить и затащить обратно.

Маршал вырубился, умудрившись полностью залить кристалл размером с ноготь большого пальца. Нэш чувствовал себя виноватым: кольцо он укрыл под иллюзией, на которые был большим мастером, и оно выглядело гораздо меньше, чем в реальности. Но неужели Эшери не почувствовал…

Ответ пришел сам — почувствовал, и понял все, что можно понять. И после этого решил выложится до конца, рискуя и даром, и самой жизнью.

Вот как это понимать, а?

Глава 8

Кирна

…Интересно, сколько лет исполнилось Дугласу Ольхейму? Посмотреть на его портрет, так больше сотни. Но если увидеть издали его худую невысокую фигуру, в мешковатом костюме и удобных, растоптанных туфлях, когда он быстро ходит по комнате, характерно размахивает руками и бубнит под нос нечто непонятное большинству имперцев — то мэтру не дашь и половины, настолько порывисты и легки его движения.

А стоит почитать его научные труды, и начинаешь сомневаться — а человек ли он? Или один из Святых Древних, живущих на земле под личиной старика-ученого, дабы приглядывать за неразумными потомками, настолько ГЛУБОКО И ШИРОКО он мыслил. В смелых гипотезах Ольхейма была та самая безуминка, которая сродни гениальности и полная и абсолютная раскованность ума, не отвергающего никаких, даже самых несуразных идей.

— Я проверил выпускные листы Университета за последние десять лет. Магов огня такого уровня было выпущено всего семь, — Марк сцепил руки на коленях. Почему-то в присутствии Ольхема он чувствовал себя студентом-недоучкой, — имелся в виду и подходящий уровень дара и способность сделать такой сложны расчет. Четверых унесла война, один погиб уже в мирной жизни, а у двоих железное алиби.

— Меня вы в этот список включали? — сощурился ученый. Светлые глаза на маленьком, сморщенном лице смотрели неожиданно жестко и требовательно.

— Вторым номером, — Марк пожал плечами, словно извинялся.

— Да? Любопытно, кто же первый? Ну, не важно. А себя?

— Мне не хватит ни уровня, ни теоретической подготовки.