Ваниль и карамель

Нет, нельзя поддаваться. Внутри меня росла и крепла уверенность: все получится. Что именно получится, я не знала, но инстинктам пророчицы привыкла доверять.

Если бы я знала тогда, как все выйдет, разве пошла бы?

Когда дверь — надломленная, торчащая щепками, наспех поставленная после варварского прихода охотника — закрылась, я выдохнула. Оставшиеся в доме хищные разбредались по комнатам — бессонная ночь и испуг дали о себе знать. Перед очередным приходом Крега нужно выспаться и набраться сил. Подумать. И, возможно, сбежать, пока не поздно.

Впрочем, больше всех из дома хотелось сбежать мне.

Внизу остались лишь защитницы — Лара у главного входа. Даша на кухне, у большого витражного стекла, и Дарла у черного входа.

Я поднялась наверх, немного побыла с Аланом, который крепко спал после сытного обеда. Мягкий пушок на голове скользит между пальцами. И кожа в районе затылка теплая и пахнет молоком.

В нашей с Эриком спальне, на тумбочке у кровати я оставила оба амулета. Металл и дерево. Кен Арендрейта и вождя сольвейгов. Мне они больше не нужны…

Провела рукой по велюру серого свитера — Эрик снял и как обычно забыл в корзину бросить.

— Прости, — прошептала. — Так нужно.

Затем развернулась и резко вышла за дверь.

В коридоре было пусто. Молчаливые двери стерегли спящие комнаты со спящими в них обитателями. Лишь в конце коридора, у окна, завешенного плотной серой шторой, шептались две защитницы альва. Завидев меня, они замолчали, одна из них юркнула в комнату, а вторая скрылась за шторой, будто одно мое присутствие или брошенный ненароком взгляд могли обернуться для них проклятием.

Я вытащила из кармана телефон и набрала в смс всего два слова: «Нужна помощь». Не очень рассчитывала на ответ, но попробовать стоило — на войне все средства хороши и не стоит пренебрегать возможностями.

Ответ пришел быстро — на полпути к заветной двери: «Через полчаса у ворот». «С этим проблемы», — набрала я. «Так реши».

Будто это так просто — пробить защиту Эрика. Впрочем, план у меня был. Главное, чтобы времени хватило.

Постучала я резко и решительно. И телефон спрятала, словно его могли изъять и приравнять к улике. А когда дверь открылась, выпалила:

— Проведи для меня ритуал.

Просьба не была невинной, и Филипп страдальчески вздохнул. Оглянулся назад, шикнул на маячащую за спиной Аделаиду и вышел в коридор. Аккуратно прикрыл за собой дверь и посмотрел на меня снисходительно.

— Что ты задумала?

— Вожди сейчас переживают не столько о том, что придет Крег, но и о том, что выкину я, да? — заискивающе улыбнулась.

— Мы просто хорошо тебя знаем, — тоном учителя ответил Филипп. — О каком ритуале ты говорила?

— Тана хочу увидеть, — как можно беззаботнее сказала я. — Делов-то…

— Делов-то?! В прошлый раз после подобного ритуала ты чуть не погибла!

— Тан снился мне. А ты знаешь, что не стоит пренебрегать вещими снами. Вдруг Крег до меня доберется? Иметь при этом какой-то план будет очень кстати.

— У Эрика наверняка есть мысли на этот счет.

— Эрик ушел. У него своих дел хватает, нечего его еще и этим нагружать.

— Я так и знал. Иди спать, Полина!

— Вожди такие всезнайки, — надулась я. — Но ты… Ты из народа. Я думала, ты другой.

И отвернулась для усиления эффекта. Губы поджала и за плечи себя обняла, изображая смертельную обиду и разочарование. Эрик говорил, я — хорошая актриса. Сейчас этот талант может пригодиться. Всю жизнь меня учили играть на слабостях людей, используя меня как подопытную крысу. Немудрено, что я сама теперь умею.

Подтверждением стал растерянный ответ Филиппа:

— Неправда, я не заносчивый…

Рука скользит по моему предплечью вверх, к плечу, касается ключицы. От прикосновений хочется вздрогнуть, сбросить надоедливые пальцы. Но я стою, не шевелясь, и терплю. Мне нужна его помощь — ни один жрец в этом доме не согласится помогать без разрешения Эрика. А на Филиппа надежда есть — если не получится сыграть на чувстве вины, придется играть на инстинктах.

Дыхание у него горячее и согревает затылок. Обернусь — окажусь с ним лицом к лицу. Мне противно. Стыдно отчего-то и хочется сходить в душ. А еще зубы почистить от слов, с помощью которых я манипулирую этим слабым мужчиной. А где-то на задворках сознания ждут другие слова — гораздо более подлые и бесчестные. И я знаю, что скажу их. Пойду до конца. Иначе завтра умрет кто-то еще, а этого допустить нельзя.

— Я просто не могу сидеть без дела, — вздыхаю почти искренне, и вторая рука Филиппа ложится мне на другое плечо. — Должна что-то делать, чтобы не свихнуться. Тома погибла, и я… Это ведь всего-навсего ритуал. Выйти за пределы дома я все равно не могу. Когда-то мы с тобой были друзьями. Понимаю, надеяться на это в будущем не имеет смысла, но все же…

— Неправда! — яростно перебивает он и разворачивает меня к себе лицом. Филипп стоит слишком близко, и я едва сдерживаю дрожь отвращения. Поднимаю глаза и пытаюсь изобразить отчаяние. Потерпеть. Недолго — у меня всего-то полчаса в запасе. Да и Эрик с остальными могут вернуться в любую минуту.

— Я думал, ты меня ненавидишь, — шепчет он почти обреченно, и я мотаю головой.

— Нет. Не ненавижу.