Ванильный запах смерти

Шатова, конечно, знала историю восхождения супругов. Вася вылечился, но едва заметная хромота осталась. Он защитил кандидатскую, устроился преподавать в родной институт и успешно репетиторствовал, готовя школяров к ЕГЭ. Продажу отеля-погорельца и все связанные с этим финансовые и организационные проблемы Говорун переложил на Дашу, под страхом смерти запрещая даже заговаривать с ним на эти темы. Его заклятые враги отделались легким испугом и баснословными взятками, уже налаживая свои пошатнувшиеся дела. На месте «Ивы» расчистили место под непритязательную дачную застройку. Идея «Райского сада» растворилась, видимо, в клубах пожарища.

А Дарья, проявив завидные бойцовские качества и способность рисковать, взяла и вложила все средства в производство собственного мультфильма об уморительном щенке. Около года создавали первую часть сериала. Вся прошлая осень ушла на раскрутку «Мильки и друзей». Сегодня же собачий бренд включал в себя анимационную компанию, сувенирное производство и миллионные тиражи дисков, книг и просмотров в Интернете, не говоря о беспрерывной трансляции по телевизору и покупке сериала в Европе и Америке. Бесшабашного, но доброго пса бесконечно любили дети, и горы чашек и штабеля машинок в магазинах украшала рыжая лохматая морда с лукавым прищуром.

– Юль, ты довольна своей работой? – спросила Даша, требовательно глядя Люше в глаза.

– Вполне. Пыл, я, конечно, умерила, но головоломок и драйва хватает. Впрочем, рутины тоже, – вздохнула сыщица.

– Вот и я счастлива, что могу заниматься тем, к чему призвана – мультипликацией. А то, что мне повезло и неожиданно бизнес оказался «нажористым», как в Интернете формулируют, тут уж кому что на роду…

– Да ты стальная леди! Задатки коммерсантши, выдрессированные в «Под ивой», дали свои сумасшедшие плоды, – искренне восхитилась Люша подругой.

– Ну, наверное, так вышло. Жизнь заставила. – Дарья то ли оправдывалась, то ли не хотела выказывать гордости и скрывала ее за смущением.

– Значит, можно и в этом адском котле вариться и выживать?

Дарья задумалась, принялась по новой привычке покусывать губу и ответила довольно расплывчато:

– Все непросто. Конечно, есть правила. Вполне понятные. Но и жуткие риски, особенно для тех, кто вдруг взлетел.

– Конкуренты, традиционно, могут убить и разорить?

– До смертоубийства попробуем не допустить. Вот до тюрьмы и сумы… До этого тоже не хотелось бы. Поэтому, Юль, я прошу тебя, не дичись сегодняшнего пафоса. Я должна была пригласить и из Минкультуры человечка, торгашку одну серьезную и депутата с женой. Так надо. – Орлик поводила изящной ступней в невесомой босоножке по гравию.

– Да ну их к черту, эти разговоры! Что настроение портить? – взмахнула она рукой, будто воздвигнув незримую стену между собой и девственно-неискушенной в деловых вопросах подругой.

От ворот раздался гундосый автомобильный сигнал.

– Абашева на смотрины жениха привезла! – вскочила, решительно тряхнув головой, Дарья и помчалась встречать гостей.

Из старенькой иномарки неясного происхождения выпорхнула Зульфия – яркая, шумная и располневшая.

– Сюрприз! Грандиозный и сногсшибательный! Дрюня, что ты к рулю приклеился, вылезай, не стесняйся, эти проклятые миллионеры не кусаются, правда, Дашуня?! – Зульфия обрушилась с поцелуями на Дашу, потом на Люшу.

И тут с заднего сиденья показалась Лика, посверкивая прижатой к аппетитному бюсту сумочкой в стразах. Воздух взорвался дружным воплем трех глоток – Даши, Юли и Василия: смущенного, сильно исхудавшего и походящего на одомашненного жирафа с остеохондрозной шеей. Он только что вышел к гостям и первым кинулся к Травиной.

История Лики и Левы оказалась еще более фантастической, чем история Говорунов. Мечущийся и едва не лишившийся рассудка Лева в ночь побега из деревни действовал наобум, по безотчетному порыву. Это его и спасло. Не имея близкой родни, Гулькин бросился за помощью к единственному человеку, который мог бы отнестись к нему более или менее сочувственно, троюродной сестре, москвичке Фире Ольховской (именно она позже передала записку Лике, которая приняла тетку за художницу). За пятнадцать лет, что Лева не общался с Фирой, в жизни одинокой музейной работницы произошли грандиозные изменения. Она вышла замуж за одного из самых влиятельных деятелей еврейской общины России и большую часть времени жила в Израиле, но иногда приезжала по делам мужа в Москву, в свою старую квартиру. Там ее и застал Левин звонок. Гулькин откровенно и подробно рассказал о своей катастрофе, и Фира, подумав ровно минуту, решила все проблемы непутевого брата.