Вар-граф

   Заметили. Но паладин даже не повернул ко мне головы. Так и процедил, не глядя с кем разговаривает и не замедляя коня.

   -- Кто ты, деревенщина? Зачем ты отнимаешь у меня время?

   -- Эй, я не деревенщина, я Кузнец...Ой! Я - Чемпион!.

   -- Что? Чемпион? Герой? Ха-ха-ха!

   Только теперь Рокирр натянул поводья, притормаживая и даже снизошел, посмотрел на меня прямо. Как по мановению волшебной палочки процессия сбавила ход. Стая четко воспринимала сигналы вожака.

   -- Дварфий герой?

   Тут я понял, что сморозил глупость. Эх, Кузнецов-Кузнецов! Подвела тебя высокая реалистичность всего происходящего, ой, как подвела. Но делать нечего, надо выкручиваться.

   -- Нет, не дварфий. Не совсем, - замямлил я, чувствуя, что разговор проходит не так как я планировал и что кастинг в дружину доблестного вождя я, похоже, заваливаю. - Я сам по себе. Наемник.

   Паладин неодобрительно покачал головой.

   -- Ох уж эти мне наемники. От них, как правило, никакого толку. Да еще и от дварфа-полукровки.

   Со всех сторон, послышался гул. Похоже, что рыцари согласны с предводителем. Но я-то с ним был не согласен. Я собрал в кулак все свое нахальство и выдал с пафосом.

   -- Это зависит от того, что именно наемник может...

   Типа намекнул, ага... Намек, равно как и пафос не остались незамеченными.

   -- Верно. Но, что ты умеешь, "герой-кузнец"? Неужели возьмешься подковать козла короля Артаса? Может даже сделаешь это прямо на ходу?

   Рыцари заржали громче собственных коней и на этом аудиенция закончилась. Меня взяли под руки и выставили за оцепление. Вот дела, а?!! Обидно же!

   Между тем, пока я переживал неудачу, около паладина завязался следующий разговор. Оказывается, одновременно со мной к высокому лорду прорывалась еще и какая-то девица в одеянии барышни-крестьянки. Странно, что я ее не заметил, когда ждал у ворот. Наверное выскочила одновременно с кавалькадой. И с таким же напором. По крайней мере, пару пажей заступивших ей дорогу, девица помяла крепко и задержать ее смог лишь рыцарь. Да и то с переменным успехом. То он ее оттеснял, то она его. Причем рыцарь аж сопел от натуги, а крестьянка умудрялась одновременно и бороться и переругиваться с другими господами из кавалькады.

   -- Господин! - наконец закричала она, да так звонко и пронзительно, что перекрыла шум всей остальной компании. - Вы не можете оставить нас в беде. Помогите нам!

   Я насторожился. Да, я провалил кастинг у паладина, но, похоже, судьба давала мне второй шанс. Это так напоминало стандартное начало квеста, что лишь совсем тупой не обратил бы на него внимания. Я же, как игрок с опытом, просто не мог пройти мимо. К сожалению теперь они разговаривали не так громко и хотя мне удалось прокрасться обратно в толпу, слышал я лишь часть их разговора. Но даже и так было ясно, что девица что-то хотела, а паладин не соглашался. Да-да, обломщик-Лорд не баловал своих посетителей разнообразием. Так же как и меня, девицу ждал отказ. Отличие было лишь в том, что меня просто осмеяли, а тут паладин подводил под это основу. Все правильно, так и должно быть. Я то вроде как ни в чем не нуждался, а тут взывали к его прямым обязанностям защитника.

   -- Дело явно не сложное, но оно нас задержит, - размышлял Рокирр вслух, не обращая внимания ни на своих людей, ни на посторонних вроде меня, ни даже на саму крестьянку. - Посылать кого-то одного я не могу, слишком это дело подозрительно выглядит, но и идти всем отрядом ради двух, быть может, уже мертвых, крестьян?

   На мой взгляд, Рокирр не особенно куда-то торопился, ему просто ужасно не хотелось взваливать на себя дополнительные хлопоты. Что же, вот мой шанс себя проявить.

   -- Сэр! - крикнул я. - Разрешите мне выручить этих несчастных.

   -- Вот что, сэр-герой-король-наковальни, я еще не разрешал Вам... - начал было багроветь паладин, однако находившийся рядом с ним человек в островерхой широкополой шляпе его вежливо, но настойчиво прервал.

   -- А что, милорд, это мысль. Самим нам некогда ни отвлекаться от нашей миссии, ни тратить время на возню с этим молодым человеком. Так почему бы нам не поручить это дело ему? Так мы убьем сразу двух зайцев: и парня проверим, и, быть может, поможем местным жителям.

   Рокирр покосился на человека в шляпе. Похоже, он, хоть и задирал тут перед всеми нос, но этого дядьку уважал. По крайней мере считался с его словами в достаточной мере, чтобы не послать куда подальше.

   -- А если не справится?

   Добрый дядька в шляпе пожал плечами.

   -- Тогда мы будем знать, что брать его в отряд все равно не стоило. В конце концов, мы ничего не теряем, и при любом раскладе выигрываем. Мы и продолжим свой путь и сможем, если что, сказать, что не оставили нужды населения без внимания.

   Вот так добрый дядька! Да он тот еще жук. Однако это сыграло мне на руку, паладин так обрадовался такому выходу из положения, что едва не засиял.

   -- Верно. Конечно, пусть сходит. Посмотрит, что там, да как.

   Тут он снова соизволил на меня посмотреть.

   -- Что же, Дварф-Герой, действуй!