Вар-граф

   Пленник держал гнолла крепко, не давал гиенолюду вырваться, но ему мешали прутья и гнолл уже доставал из-за пояса кинжал. Казалось, еще немного и он зарежет лесника. А потом еще и примется за меня. Хотя - нет, не получится у него, тогда-то я смогу его спокойно застрелить, но ведь задача не в этом. С разбега я пнул гноллу в живот, а потом провел боковой слева. Н-на! Смачно прошло, кастет снова показал свою эффективность! Гнолл хрюкнул, рванулся и вырвался из хватки пленника, но это было его последнее осознанное движение. Гиенолюд рухнул мордой в землю, прямо под контрольный выстрел в затылок и тут же принялся таять до состояния иссохшихся костей.

   Ну, что, хватит гнолл на сегодня? Лично мне хватило за глаза, и так целый день только ими и занимаюсь. А вот моему протеже показалось мало. Наверное, соскучиться успел по гиенолюдам, раз так бегает. Выбравшись из разломанной клетки, он сразу устроил обход местности и пересчитал "трупы".

   Я же в это время "балдел". Серьезно! Почему-то почувствовал себя не совсем обычно. Странное чувство, словно я вдруг становился вдвое больше, но не рос, в обычном понимании этого слова, а что-то другое. Схожее с уже привычным чувством восторга при попадании в гиенолюда, но чем-то и отличающееся. Меня не отравили часом? Вообще-то слабости нет, наоборот. Нет, так не травят. Даже чувство голода притупилось.

   -- Так, ладно, с этими покончено, - задумчиво проговорил Павейль, продолжая осматриваться. - Но скоро могут вернуться остальные и с ними вождь. Здоровенный такой, весь в броне.

   -- Погоди. Не с такой вот булавой, случаем?

   Свой голос я услышал, словно со стороны и точно так же, словно сам не свой, смотрел как мои руки, рыбацким жестом указывали параметры дубины самого большого гнолля, виденного мною в лесу.

   -- С такой, ага, - подтвердил лесник и быстро оглянулся. - Где он?

   -- Кажется, мы с ним уже виделись раньше, - язык заплетался, словно я был пьяный. - Забудь, я о нем позаботился. И о тех, кого здесь нет, тоже.

   Все еще в странной эйфории, я рассказал, как встретил в лесу шайку гнолл и как доблестно их всех одолел. В детали я не вдавался, так что получилась сцена вроде тех, что показывают в вестернах. Одинокий герой легко мочит нескольких наглых уродов и посвистывая уходит в закат. Заодно рассказал и о том, как не сошелся характерами с паладином. И тут я тоже немного себя приукрасил. Рокирр в моем повествовании выглядел жалко, а я наоборот... и вообще! Леснику рассказ понравился, по крайней мере, слушал он меня не прерываясь.

   Когда же я подошел к моменту нашей с лесником встречи, то странные ощущения прекратились. Ни хмельной бравады, ни размашистых движений... Осталась лишь немного непривычная легкость. Интересно, что это было?

   Однако спрашивать о странностях я пока не стал, некогда. Между делом мы продолжали обыск поселения гнолл и прозанимались этим до самого заката. Не то чтобы было много обыскивать, просто уже вечерело. В частности, мы осмотрели избушку главаря. Это был самый большой из четырех камышовых гнолльих избушек, "дом", скудно обставленный самодельной мебелью из камышей же, но зато со здоровенным, выглядевшим очень многообещающе, сундуком у дальней от входа стенки. Его мы вскрывали, когда солнце было уже у самого горизонта и узенькое окошко уже не давало достаточно света, так что Павейль зажег пару факелов и воткнул их в специальные кольца на стенах.

   Факелы горели ярко, с ними было веселей и мы продолжили бороться с сундуком, пока, в конце концов его не одолели. Внутри нашлось немного наличности и всякое барахло вроде каких-то грязных, заплесневелых свертков. Оказалось - свитки. Увы, при попытке развернуть и прочесть, они разваливались в труху. Видимо, слишком долго лежали. А может не мой уровень магии. Я даже засомневался, стоит ли их брать, но потом решил, что весу немного, мешать не будут. Короче - растолкал по карманам. Спутнику же предложил позаботиться о безопасности, благо что тут была оружейная пирамидка с копьями гнолл.

   -- Возьми себе одно. Пригодится.

   -- Зачем мне ихнее? - удивился Павейль - Вот мое лежит.

   Действительно, рядом с копьями из пирамидки торчал вполне презентабельный палаш. И как это я мог его проглядеть?

   -- Проклятый колдун, - пробормотал я немного смущенно. - Глаза отвел.

   Не знаю, поверил ли лесник, но смеяться надо мной он не стал. Наоборот согласно кивнул.

   -- Да. Мерзкий тип, это из-за него я попался. Из-за него и...

   Дверь скрипнула и в хижину вошла девушка из деревни, подписавшая меня на квест.

   " Вот так всегда!" - весело подумал я, - "стоит зарубить последнего злодея, как тут как тут прохожие. Даже темноты не испугалась! И, главное, как тихо вошла то, а?"

   -- Здрассте - сказал я с иронией. - Выполнил я ваше...

   Договорить не получилось. Девушка смотрела на меня странно. И в то же время спасенный лесник странно дергал меня за рукав. Я повернулся к нему. Выглядел мужик потрясенным. Словно увидел приведение или вспомнил что-то страшное.

   -- Чего тебе?

   -- Это она - прошептал Павейль. - Помощница гнолловская.

   -- Как это? - не понял я.