Вар Палка

Вар снова спустился в яму с парой рельсов, пересек ее и взобрался на противоположную платформу. Там он сразу же обнаружил несколько туннелей, на этот раз уходящих в нужном ему направлении. Вар отругал себя за то, что не заметил этих проходов раньше. Выбрав один из туннелей, он углубился в него.

И очень скоро остановился. Его кожу жгло.

Из туннеля исходило радиоактивное излучение. Очень сильное.

Вар вернулся обратно и попробовал исследовать второе ответвление. Довольно скоро он снова был вынужден повернуть назад. Прохода здесь не было. По той же причине.

Вар вошел в третий туннель. Здесь он продвинулся дальше, но опять наткнулся на такую же стену радиации. Казалось, что Гора окружена кольцом радиации по всему периметру…

Оставался туннель с рельсами, уходящий прочь от Горы. Однако этот проход мог идти в обход сжигающих плоть лучей. Это нужно было выяснить.

Вар спрыгнул вниз и опять побежал по рельсам. Теперь он двигался быстрее, чем раньше, потому что знал, что ожидает его впереди, и предыдущий опыт позволял ему ступать по узкому рельсу весьма уверенно. Человек с обычными, мягкими и широкими ступнями вряд ли смог бы бежать по рельсу так легко. Звонкий стук ногтей по металлу также помогал — он говорил Вару, что под его ногами все в порядке — в подобной темноте это было немаловажно.

Туннель протянулся на мили. Вар миновал еще одну пару платформ и ощутил легкие уколы радиации; прежде чем он решил остановиться и повернуть назад, излучение ушло, и он снова устремился вперед. Стоять в подобном потоке невидимой смерти было вредно для здоровья, но быстро миновать это место было возможно и опасности не представляло.

Щебенка между рельсами стала более крупной, а стены — изломанными и исковерканными, как будто когда-то огромная и невиданная сила трясла и сжимала эту область подземелья. В дни своего дикого детства Вару уже попадались такие истерзанные участки земли; теперь же он начал размышлять о том, не было ли какой-то связи между подобными повреждениями земли и построек и радиацией. Однако он понимал, что все это не более чем досужие размышления.

Теперь Вар находился совсем близко от Горы. Он достиг места третьего расширения туннеля и третьей пары платформ — на этот раз все это было в весьма плачевном состоянии. Крупные и не очень обломки камня виднелись тут и там; кроме того Вар ощущал радиацию. Он без остановки бежал вперед, взволнованно теряясь в догадках по поводу протяженности этого участка. Здания в порченых землях в подобном состоянии могли рухнуть от слабого толчка или сотрясения почвы, и гибель от завала в этом поврежденном туннеле была весьма вероятной.

Внезапно рельсы закончились. Сначала они сделали круг, сбив Вара с толку (он был немало удивлен тем, что его ноги начали снова и снова соскакивать с рельса), и наконец исчезли в куче щебня, поднимающейся до потолка туннеля. Свободного пространства для прохода сверху не оставалось.

Вар вернулся к третьей паре платформ. Там он выбрался из ямы на ближайшую к Горе платформу и пошел по ней, стараясь избегать развалин и внимательно прислушиваясь к шорохам и малейшим сотрясениям почвы. Когда его кожу начало слабо щипать от радиоактивного излучения, пока что несильного и почти безвредного, он повернул в сторону. Повелитель особенно настаивал на том, чтобы выбранный Варом маршрут был по возможности безопасен, потому что обычный человек более уязвим для лучей радиации, чем Вар, и не мог их обнаружить, если у него не было щелкающей коробочки.

Два следующих найденных Варом прохода перекрывали невидимые барьеры. Третий проход был на удивление свободен и безопасен. В третьем туннеле ему попадались следы помета крупных животных, и это говорило о том, что звери уже успели убедиться в безвредности этого прохода. Кроме того, это свидетельствовало о том, что этот проход хоть куда-то, да ведет — может быть, к поверхности земли, — потому что животные вряд ли ходили бы туда-сюда по тупиковой ветви.

Туннель разделился — у Древних было своеобразное мышление! — Вар выбрал ответвление, уходящее в сторону Горы. И опять на его пути появились препятствия.

На сей раз это было логово животного — очень большого. Вар начал встречать кучи помета весьма впечатляющих размеров и притом свежего — явный результат жизнедеятельности плотоядного создания. Вар почувствовал в воздухе отвратительный прогорклый запах животного; через некоторое время он уже слышал, как оно движется.

Туннель был высок и чист, и Вар мог бежать по нему быстро и легко. Вместе с тем проход был достаточно узок для того, чтобы быть уверенным, что никто не нападет на него с боков или со спины. Ожидая встречи с незнакомым зверем, Вар не испытывал страха — только любопытство. Если это нечто может быть убито, с тем чтобы этот проход к Горе стал свободным для людей, он должен об этом знать. Вар прикрыл ладонью фонарь и направил приглушенный свет вперед.