Varda's Quest

Я медленно двинулась вперед, продолжая держать котенка в зубах. Охотники натянули тетивы… Я остановилась. Осторожно опустила малыша между передними лапами.

— Уходите, — приказала я, прижимая уши и демонстрируя набор клыков. — Уходите прочь, я не причиню вам вреда.

Мужчины замерли. Затем лучники, не сговариваясь, опустили оружие и медленно стали пятиться назад.

— Что это с вами! — крикнул тот, что с топором. — Мы загнали такого Зверя! Куда это вы, трусы!

— Это та кошка, о которой говорил Волк, — отозвался один из лучников. — Я не стану убивать Хранителя Леса, и не думаю, что это нам под силу. Если Зачарованный Зверь нас отпускает… Не будь дураком!

— Волк! — взревел урод с топором. — Сбрендил ваш Волк, больше болотника — и вы тоже там будете!

С этими словами охотник бросился на маня. Зря. Расстояние очень мало, но моего веса хватило, чтоб не только сбить мужчину с ног, но и пропахать им по земле. Лучники молча отскочили в кусты. Прежде чем я сообразила, что происходит, мои зубы уже сомкнулись на горле несчастного.

Я подняла голову. Оставшиеся в живых охотники уже ломились сквозь лес к дороге. Так лучше.

Мой котенок поднял мордочку и стал тянуть носиком воздух, тревожно попискивая. Маленькие ушки его подрагивали, так же как и тоненькие усики. Что-то сломалось во мне… Я подхватила котенка и опрометью бросилась прочь. Через лес… Зверье шарахалось от меня. Выбравшись на тропинку, я наугад выбрала направление.

* * *

*Вот интересно, что скажет Ксардас, увидев нового обитателя своей Башни?.. Хотя какое это имеет значение? Котенка я не оставлю в лесу — и точка.*

Глава 21. В безопасности

Сердце колотилось в горле от быстрого бега… Вот сейчас Башня вырастет передо мной… *А готова ты к этому? Ну, притащишь ты котенка и что?* Ответа не было, да и на раздумья я сама не оставила себе времени. Вот так бы свернуть с дорожки и подумать хорошенько… но нет.

Я едва на всем скаку не влетела в… Ксардаса. Старик стоял, широко расставив ноги, и загораживал проход. Правое веко его подергивалось, лицо было молочно бледным. Маг грозно сверлил меня своими черными глазами.

Осторожно опустив котенка между передними лапами, я приготовилась защищаться. Ксардас выглядел так, что вот-вот взорвется… и уж если не покалечит, то забрызгает…

Головой я прекрасно понимала, что терпение старика в какой-то момент должно иссякнуть. Кажется, этот момент настал. И разразилась буря!

— Какого черта?! — взревел маг. — Какого черта, я тебя спрашиваю! Превратили мою… МОЮ Башню… в приют, в проходной двор, в детский сад, а теперь и в ЗВЕРИНЕЦ! Довольно!

*Примерно этого я от тебя и ждала. Но не думала, что это меня так расстроит. Глупо… как глупо. В глубине души я все же надеялась на…*

Ксардас продолжал шуметь, когда из-под его руки вынырнул Дивин. Мальчика привлек крик… он стоял, глядя то на мага, то на котенка и меня, в глазах его с минуту колыхалась непроглядная растерянность. Потом он бросился ко мне.

— Мое желание… вторая его часть! — выдохнул мальчик, обвивая мою голову тоненькими ручками. — Я хотел "друга"! И ты нашла мне щенка.

— Щенка! — *…отлично слышишь, старикан…* — Это детеныш МРАКОРИСА, я отсюда вижу. Кровожадный хищник. Он не может быть другом!

— Хищник? — вскинулся Дивин… — Он такой маленький… Варда, скажи! Скажи, что он мой!

— А ну марш в Башню, мальчишка! — рявкнул Ксардас. — Мы закончим наш разговор без тебя, — в этот момент "кровожадный хищник" потянулся и зевнул, показав беззубую еще пасть.

Дивин сильнее впился пальчиками мне в шерсть… дав понять, что не двинется с места.

— Прекрасно! — фыркнул маг. — Можешь оставаться вместе с ними. И… убираться с моих глаз долой. А ты, Кошка, если хочешь от меня помощи… либо уйдешь, либо проявишь благоразумие. Это не твой котенок. Ты ему не мать.

Странно, я вдруг почувствовала, как шерсть на загривке у меня встает дыбом. Неконтролируемая злоба наполняет все тело. Тут звонкий голос ребенка вернул меня к реальности:

— Замечательно, тогда мы уйдем! — Ксардас зашелся истерическим хохотом.

-*Куда ты пойдешь?* — беззвучно спросила я у Дивина. — *Тебя все еще ищут… останься. Я попробую все уладить с Андре. А потом вернусь за тобой.*

-*Ты уверена?* — меня ударило, как током… голос мальчика звучал у меня в голове, но не то время было для вопроса "как".

-*Уверена,* — я кивнула головой.

-*Тогда…* — мальчик задумался на мгновение, — *тебе нужен дом. Где-то недалеко от большой усадьбы, в лесу, в пещере живет добрая женщина. Сагитта. Найди ее.* И не беспокойся обо мне.

Последнее ребенок добавил трагическим шепотом. Дивин опустил руки. Я подняла котенка. Ксардас затих… он уже не смеялся, но был бледен. Мальчик провел маленькой ладошкой по моей спине.

— Варда, ты что, уходишь? — голос мага дрогнул. Я кивнула. Тогда Ксардас побледнел до синевы… и продолжил: — А ты, "помощник"?

— Нет, сэр, — бесцветно ответил Див и поплелся в Башню.

— Можешь больше не возвращаться, — бросил мне старик… и исчез в проходе вслед за мальчиком.