Вардес. Лик Бога (СИ)

Ступеньки настолько узкие, что на их поверхности едва умещается каблук на моем сапоге. Чтобы не упасть, приходиться идти боком. Меч в руке дрожит в предвкушении сражения.

Подошва сапога соскочила с заплесневелого камня, и я, не сдерживая отчаянный крик, кувырком полетел вниз. Удар о твердый пол почти что вышиб из меня дух, но забыв о боли, вскочил с мечом наготове. Впереди стоят трое. Трое вампиров держат короткие мечи. «Такими удобно драться в подземельях», — почему-то подумал я.

Замерев на секунду, они, словно по приказу, разом бросились на меня.

Я отмахнулся от их разящих мечей, словно от назойливых мух. Длина моего клинка позволяет держать между нами дистанцию, а силы, которую я вкладываю в замахи, хватит, чтобы при соприкосновении с каменной стеной, выкрошить из прочных блоков куски щебня.

Впервые я чувствую наполняющие меня силы. Они наливают все тело, обволакивают мышцы, словно теплый золотистый мед.

Похоже, это чувствовали и вампиры. Они не стремились лезть на рожон, не слишком рьяно подставляли под удары мечи. Звуки и искры, которые издают при соприкосновении две полосы металла, больше походили на молодецкие удары молота кузнеца.

Я бью по всем трем едва успевающим подниматься для защиты мечам. Будь на их месте люди, мои удары давно бы вырвали оружие из их рук. Наверно, один из вампиров вложил в защиту слишком много сил, а его меч был не так хорош, как мой…

Лезвие его клинка, в который раз приняло на себя мой удар, но вместо того, чтобы немного уступить натиску, встала стойко, как солдат на последнем рубеже обороны. Сталь его меча не выдержала, я, словно в микросъемке, видел, как на металле образовалась все расширяющаяся трещина, еще доля секунды, и обломок летит в сторону… это мой шанс.

И я им мастерски воспользовался: лезвие меча глубоко зашло в грудь вампира-неудачника, я, продолжая замах, дернул его к потолку. Острая полоса стали с хрустом раздробила его ребра, позвоночник, челюсть, череп и с веселыми брызгами вырвалась через темень на волю. Окровавленный вампир еще постоял с секунду, а потом две половинки головы вдруг упали в разные стороны, и второй раз умершее тело кулем повалилось на пол.

Через пару минут с оставшимися двумя было покончено. Собой я мог гордится и даже любоваться — не одной царапины.

Узкий коридор закончился, деревянная дверь из мореного дуба открыла большой со вкусом обставленный зал. В правильном порядке расставлена причудливая мебель в едином дубовом стиле, статуэтки и канделябры, освещаемые сотнями свечей под потолком, отливают золотом. Даже если они и вправду сделаны из золота, мне было не до них.

Мои старые сапоги ступали по мягким пурпурным коврам, обнаженный меч вертится на ходу, словно магнит, выискивающий металл, ищет врага. И нашел… на беду хозяина.

Из открывшейся ниши в стене один за другим гуськом стали выходить рыцари. В одной руке стальные перчатки обхватывают полуторные мечи, другая рука держит треугольный щит с эмблемами летучих мышей. Выстроившись в линию, они замерли в десяти шагах от меня. Ожидая продолжения, я не двигался тоже. Спустя полминуты вышли еще двое, но доспехи чуть богаче, они сопровождают вампира, облаченного в алую, под цвет ковров в зале, мантию.

Вампир как вампир, таких я уже видел десятки, только у этого на голове сверкающая диадема, и смотрит как-то не кровожадно…

— Вот, значит, ты какой, хексен, — протянул он задумчиво. И мне услышанное отнюдь не понравилось, враг знает обо мне непозволительно много. С полудюжиной вампиров-рыцарей я не справлюсь. Может, чем-нибудь отвлечь их внимание и броситься бежать?

— Позволь представиться, — продолжил он, — я самый старый вампир из всех, кого ты видел. По моим жилам текут королевские крови. И чтобы тебе было проще понять, скажу, что я император вампиров во всех окрестных мирах.

Я почувствовал, как мои брови сами собой поползли вверх. Вампир, не обращая внимания на удивление хексена, продолжил:

— Теперь, когда предписание этикета завершено, скажу тебе откровенно: мне очень жаль, что нам не доведется пообщаться. Я должен выполнить приказ…

— Кого? — тупо спросил я, но вместо ответа на меня разом бросилась пятерка рыцарей.

Меч мне ничем не помог. Стальная лавина тяжелыми щитами сшибла меня с ног.

Сразу после падения я поспешил было встать, но металлические ботинки совсем не по-рыцарски принялись считать мои кости. Эту муку я долго не выдержал…

Тело при малейшем движении отдается невыносимой болью. Я вишу на цепях с жутко заломленными руками. В подземелье не проникает ни один луч света, и даже с моими способностями едва смог разглядеть конец цепи, вбитый в каменный свод.

Рядом кто-то был, я не видел, но чувствовал холодный и почти безразличный взгляд. Что-то неуловимо знакомое почудилось в нем. Это не нежить — не вампир, это человек. Человек с теплой кровью, знакомый человек.

— Кто ты? — хриплым голосом обратился я к темноте.

Он сделал шаг вперед, давая разглядеть мне очертания своей фигуры, я скорее почувствовал, чем увидел или услышал усмешку на его по-прежнему неразличимом лице.