Варга и Наследник Серебряного Трона (СИ)

Но все это было тщетно. Тени услужливо раздвинули пласты реальности, и старик провалился на уровень ниже. Во Тьму — туда, куда опасаются заглядывать даже самые могущественные маги Салентайн Сентинелес.

Едва старик оказался здесь, как годы навалились с новой силой. Во Тьме их груз особенно тяжел. И хотя здесь они не гнули спину, каждый вздох, что он по привычке делал, казался лишенным смысла. Во Тьме время стоит на месте.

Старик не любил погружаться настолько глубоко. Воспоминания, что он давным-давно выкинул из головы, тут набрасывались с силой атакующего дракона. Здесь можно было увидеть тех, кого он уже и забыл, как зовут, тех, чьи лица давно стерлись из памяти…

Когда нет времени, ты помнишь все.

Так и сейчас, он увидел их как живых, не фальшивые точеные лики их мечтаний, а настоящие лица давно сгинувших друзей. Они улыбались, что-то говорили… В их глазах сверкали чувства, что в реальности давно рассыпались в прах… И, конечно же, здесь была Она… Как всегда стояла поодаль, так, что не сразу и заметишь… Так же, как он не замечал ее при жизни…

Старик смахнул предательскую слезу и тяжело вздохнул. Мгновение, и, подчиняясь его воле, лица унеслись прочь.

Шаг, второй — он оказался позади летящей собаки. Во Тьме она была бело-серого цвета, ее морда казалась хрупкой словно хрусталь. Позади вытянутой головы, за загривком, присосался ядовито красный паук заклинания Извлекающего.

Старику почему-то стало жаль это странное существо. И вместо того, чтобы подняться в Тени и зарубить, он аккуратно отцепил кроваво-красного паука, сжал его в кулаке и только после этого покинул Тьму.

Освободившись, иномировая тварь прыгнула в свой мир, а старик оказался прямо среди врагов.

Взмах Саара и голова Магистра Элементов отделилась от туловища.

Закончив с магом, старик обернулся к Извлекающему и понял, что все, что случилось до сего момента, было не более чем отвлечением внимания. Свой главный козырь он собирался ввести в игру только сейчас.

Ши стоял, широко расставив ноги, мертвенно бледное лицо исказилось в нечеловеческом усилии. Напрягая все силы, он тащил в Салентайн Сентинелес какую-то новую тварь. А Хэлларик, Повелитель Струн, с легкой полуулыбкой перебирал пальцами, сплетая одному ему ведомые потоки энергетических струн. Даже из Теней старик их не видел, тот работал на иных, высших, планах реальности, где-то за гранью привычных слоев материи. Но цель его манипуляций была вполне ясна — энергия, бездны энергии, которую он закачивал в Ши для того, чтобы тот смог осуществить задуманное.

Старик поднял Саар, намереваясь не допустить Извлечения, но опоздал. Пространство выгнулось пузырем и лопнуло, выплескивая в Салентайн Сентинелес иномировую тварь.

А вот результат всех этих потуг удивил. Вместо ожидаемого грозного гиганта надо льдом заколыхалась метровая гладкокожая змеюка с безглазой головой, больше похожая на глиста. Она повела мордой и тотчас безошибочно уставилась на старика, а в следующее мгновение, мелко задрожав, внезапно раздвоилась… и еще раз, и еще…

Старик нахмурился, не понимая, чего ожидать от множащегося выводка глистообразных тварей. А особенно ему не нравилась ухмылка Ши. Тот лыбился, будто почуял, наконец, давно ожидаемый успех. После фиаско с Маской Хаоса, это было странно.

Старик больше решил не ждать, он шагнул, занося Саар, но весь выводок тварей внезапно тонко заверещал, а в следующее мгновение он вывалился из Теней на обледенелую мостовую! И тотчас его накрыли давно заготовленные чары Повелителя Струн.

Ночь прорезали тонкие бледно-розовые нити, частой сетью ринувшиеся к нему. Сердце схватил когтями жуткий холод, жаждущий погасить волю и забрать жизнь, а кожу будто окунули в кипящий раствор…

Сегодня Ши оказался чертовски близок к успеху… И это привело старика в ярость. Как в давние времена она обжигающей лавиной пронеслась по венам и ударила в Саар, вызвав огненную вспышку.

Извлекающий прикрылся рукой от огненного всполоха и не заметил, как за его спиной сгустилась тьма, а в следующее мгновение старик уже был там. Нет, не физически — его материальное тело так и осталось стоять, стягиваемое бледно-розовой паутиной, под гнетом чар Повелителя Струн. Но его Тень занесла над торжествующим Извлекающим Тень Саара, и голова незадачливого ловца покатилась по льду, так и не расставшись с удовлетворенной улыбкой. Глупец забыл, с кем имеет дело.

Размножившиеся иномировые твари разом тонко заверещали и исчезли из Салентайн Сентинелес. А старик, вернув свою Тень в тело, одним движением разорвал сковывающие сети и шагнул к Повелителю Струн.

Хэлларик грустно вздохнул и тоже лишился головы.

— Браво, браво! Впрочем, разве могло быть по-иному? — раздалось из-за спины старика. Но он даже не обернулся, а вместо этого обратил Саар обратно в резную трость черного дерева и, прислонив ее к парапету, близ развалившегося на обледенелом камне Золотоглазого, с кряхтеньем потащил трупы к морю.

— Друг мой, зачем ты лишаешь местных магов удовольствия разгадать эту загадку? Так и вижу заголовки утренних газет: «Таинственные трупы на Черной набережной»!..