Варяг

Именно во время этой работы я снова увидел знакомый ушкуй. Значит, не показалось, искали меня, а то я уже обеспокоился, даже как-то разуверился в людях, особенно в их алчности. Этот ушкуй я видел за время пути дважды, до волока и после, что уже навевает на подозрения, мало того, что команда излишне большая, так два раза встретил. Сначала те меня догнали и ушли вперёд к волоку, а потом навстречу шли. Оба раза моё судно на тот момент было укрыто в протоках или ответвлениях рек, и наблюдал я за ними с берега, так что те меня не обнаружили. Повезло, можно сказать. А тут в Твери раз – и снова встретил их. Интересно даже, когда это они мимо меня в третий раз прошли, снова двигаясь в сторону Твери? Наверное, когда я отдыхал в каких-то ответвлениях или очередной схрон делал, те незамеченными и проскочили. Скорее всего, они встали на мой след, опрашивая все встречные суда, а когда след потеряли, решили вернуться. Снова на него встали, и снова потеряли. Отчаявшись меня найти, видимо, решили к Твери идти, уж эти места я точно не миную, и угадали. Это так, прикидки только, но, заметив моё судно, в команде ушкуя обозначилось заметное оживление, достаточно жёстко подавленное кормчим, похоже, команду он в кулаке держал. Те прошли мимо, делая вид, что я их не интересую, плохие артисты, клоуны, все смотрели в противоположную сторону, даже викинги на них удивлённо посмотрели. Они не могли не заметить такую странность. Те ушли за мыс и скрылись с глаз. Но я уверен, что недалеко, и мы ещё встретимся.

Я достал малый шатёр, купленный на торгу в Англии, и поставил его в шести метрах от кромки воды на ровной вытоптанной площадке. Как раз очаг делал, выкладывая крупные голыши, когда от города, обойдя лагерь викингов небольшим полукругом, ко мне подошло трое молодцов, в сопровождении одного из мальчишек, которых я в город отправил. Молодцы мне понравились, чистые открытые взгляды, гнили не чувствовалось, да и вооружены неплохо. У всех троих боевые ножи, у двух шипастые дубинки, их обычно охранники используют, у третьего боевой топор и самострел. Гнат, Тимофей и Еремей их звали. Почему выбор мальчишек пал именно на этих парней, стало очевидно, когда выяснилось, что один из них ему приходится братом. Мы поговорили и ударили по рукам. Единственно, что обеспокоило всю троицу, – это соседи. Тут я посоветовал им не обращать на них внимания и в случае нагнетания обстановки, а задевать тут наверняка викинги будут, перекидывать их задор на меня.

После заключения устного договора на охрану, как и положено, я сразу выплатил аванс. Пока нанял всю троицу на три дня, с возможностью продления. Охрана только лагеря и моих транспортных средств, баркаса и лодки. Их особенно требовалось охранять, я даже пояснил, что огонь и близко не должен быть рядом с судном. Я вот очаг складывал в десяти метрах от берега и подальше от шатра. Мальчишка, который привёл охранников, не ушёл, так что я снова отправил его на торг, уплатив за то, что охранников привёл. Сделал дело – получи плату. Таковы мои правила. Они и для местных священны, так что вёл я себя, как и полагается, особо не выбивался своим поведением из общей людской массы. Парнишка снова умчался, я даже не знаю, куда второй подевался, ну а я продолжил работы. Сами парни разделились, один, энергично шагая, ушёл в город, договор заключён, им нужно организовать проживание, а другие встали на охрану у судна.

Охранников я нанял с кормёжкой, то есть помимо зарплаты я их ещё и кормить должен. Для меня это не проблема, для одного готовить или на четверых, так что ненапряжно. Тем более день ото дня я совершенствовался в походной кулинарии, будет интересно выслушать их мнение.

Мальчонка с торга вернулся не один, с купцом. Всё, как я и заказывал. Купец мне был незнаком, из местных. Василия, что тут проживал, я трогать не хотел, пусть не знает, что я пребывал в городе. А то снова к себе будет зазывать, а мне в баркасе хорошо. Василий был хлебосольным хозяином, но я уже привык к кочевой жизни и пока другого мне было не нужно. Вот зимой видно будет, где-нибудь устроюсь. Хоть на Окраину переберусь ближе к Киеву, всё же зимы там более мягкие.

Купец был деловым живчиком, на меня поглядывал с сомнением, нежный возраст вводил в смущение, однако, когда я помянул Василия, купец, известный в Твери, ко мне стал относиться со всем вниманием. Я заказал дров, наколотых, готовых, целый воз, таскать сухостой, что выбросила река на берег, как это делают викинги, не хочется. Проще купить, да и для тренировок мне дрова нужны. Я запас брал в путешествие и усиленно тренировался, но постепенно они подошли к концу. Я их сжёг, когда готовил обеды или кипятил чай в те моменты, когда добыть дерево для костра или жаровни было трудно, особенно в проливной дождь.