«Варяг» не сдается

За окном взвыла сирена, раздались одиночные орудийные выстрелы, и по заливу заметались лучи прожекторов. Стрельба нарастала, принимая темп перестрелки. Все ходячие прилипли к окнам. Но из крепости, окруженной валом, ничего нельзя было рассмотреть.

* * *

Только утром все узнали, что в бухту пытались прорваться японские корабли. Всего их оказалось пять штук, и шли они прямиком к выходу из гавани. Три корабля потопили на подходе, один налетел на камни, а пятому удалось прорваться почти до того места, где ремонтировался «Ретвизан», но японца исхитрились подбить. Он вспыхнул и горел до самого утра, освещая Порт-Артур своим бордовым свечением.

Утром командующему эскадрой доложили, что японцы хотели подорвать корабли и блокировать выход из Западного бассейна. И в самом деле, если бы хоть один из них, груженный булыжником, который был залит цементом, затонул при входе во внутреннюю гавань, то его не скоро бы оттуда выковырнули.

С этого дня по распоряжению вице-адмирала Старка решено было держать на рейде сторожевые миноносцы. Старк уже знал, что командующим флотом на Тихом океане назначен адмирал Макаров, который должен был прибыть в Порт-Артур в середине февраля, и поэтому выполнял свои обязанности без особого рвения.

Глава 30 Чемульпо. Вечер 9 февраля 1904 г

Ровно в час пятнадцать, подойдя к своему якорному месту, «Варяг» застопорил машины, и в воду упал якорь, извещая всех, что бой окончен. С часу дня и до трех французы, итальянцы и англичане помогали спускать и перевозить раненых. Поручни трапов были сбиты, и раненых по живой цепи на руках передавали вниз, укладывали в шлюпки и отвозили на корабли, где были развернуты мобильные госпитали. Десятки лодок сновали между крейсером и стоящими чуть в стороне иностранными стационерами.

Только «Виксбург» безучастно взирал на суету, которую развили французы, итальянцы и англичане, оказывая помощь русским. С американского авизо ни одной шлюпки не было спущено на воду. Ни одного раненого не было принято на борт. Полное равнодушие и неуважение к героям Чемульпо. На мачте «Виксбурга» развевался американский флаг – и этим все было сказано.

* * *

Не давая кораблю завалиться набок и похоронить всю команду, мы со Степановым подвели второй пластырь и выбрались на палубу. Вода была ледяной, и это чувствовалось даже через водолазный костюм и кучу теплых вещей, которые были на мне.

Подошла Катя – измученная, с ввалившимися глазами, полными слез и отчаяния. Она так и бродила по крейсеру в белом халате, перепачканном кровью. Косынку она где-то потеряла, и на ветру развевались ее темные волосы, в которых блестели серебристые нити. Катя уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.

– Как же так, – причитала она, – ребята-то все молодые, им бы жить и жить еще…

Что я мог ей ответить? Что это война и это плата за то, что мы с ней живы. Нет, я не мог это сказать. Да и не надо было ничего говорить. Я поцеловал ее и прижал к себе.

– Я люблю тебя.

– Я тоже. – Она тихонько всхлипнула. – Не бросай меня.

Как я мог ее бросить после того, что было? После всех мытарств и страданий, которые мы перенесли, двигаясь навстречу друг другу, после обжигающих вод залива, которые не смогли сомкнуться над ее головой, после сегодняшнего кровавого кошмара… О чем она просит? О подлости, до которой я никогда бы не опустился. Да и зачем, если она для меня – самый дорогой человек на земле?

К жизни нас вернул звук корабельного колокола: это прощались с теми, кого решено было оставить навечно на крейсере. Я посмотрел по сторонам, обводя взглядом то, что творилось вокруг. На гафеле еще трепетал в порывах ветра иссеченный осколками Андреевский флаг, но боевые стеньговые флаги, поднимаемые, согласно Морскому уставу, в виду неприятеля, были уже спущены.

– Нам пора, – она вытерла слезы и посмотрела на стоявших вокруг нас людей.

От крейсера отошел последний катер, перевозивший раненых. Часть людей разместили на «Паскале», часть – на «Эльбе», остальных – на «Тэлботе».

– Подожди, – я взял ее за руку и повел по палубе.

Мы шли, аккуратно переступая через останки матросов, все еще лежащих на палубе. Обгорелые, скрюченные, порванные на куски, они немым укором кололи душу, разрывая ее на части.

«Помолитесь за нас» – просили они, взирая на живых пустыми, выгоревшими глазницами. «Помолитесь за нас» – тянули они к живым свои оторванные культи. «Помолитесь за нас» – говорили они, прижимая руки к развороченным животам.

Пахло пороховым дымом и въедливой гарью. С металлических частей лохмотьями свисали хлопья растрескавшейся краски. В офицерских каютах все еще бушевал пожар, и дым медленно заполнял жилые отсеки и через пробоины в верхней палубе выходил наружу, отчего крейсер напоминал долину гейзеров.