«Варяг». Спасти Севастополь!

– Так точно. О, у вас погоны! Не разберу ваше звание… Мадемуазель – подпоручик, а вы…

– Мадемуазель – лейтенант, – поправила Мустафина Лида, – а товарищ Рычагов – маршал авиации.

– О-о! Та-ак… Тут, внизу, доска отошла, щель такая, что рука пролезет. Держите! Это «Намбу» и, кажется, «Сугиура». Я в них не разбираюсь…

– Полковник Смирнов предупредил меня о вас, ротмистр, но я, признаться, рассчитывал свести с вами знакомство в более спокойной обстановке…

– Такова жизнь!

Иван быстренько подхватил оружие и протянул Николаеву. Второй пистолет он передал Бубликову, а третьим вооружил Лиду.

Девушка улыбнулась.

– Зря я разоружилась, – сказала она.

– Не зря, – ответил Жилин. – Ротмистр! А вы-то что тут делаете?

– Прячусь, ваше высокопревосходительство, – ответил Мустафин и тихонько рассмеялся. – Японцы, что вас извести решили, устроили засаду в самой миссии. Узнал я об этом поздновато, но успел-таки. Все на бегу, даже полковника в известность поставить не смог. Кстати, по слухам, Смирнов на советскую разведку работает…

– Это он правильно, – подал голос Николаев.

– Да уж… Сейчас мои казаки подойдут – тут подземелье на версты тянется… Как явятся, так и ударим.

– Может, мы сами начнем?

– Ваше высокопревосходительство, тут япошек засело – полсотни, не меньше. Вы им как заложники нужны…

– Тихо! – напряглась Лида. – Сюда идут.

Жилин прислушался. Торопливые шаги приближались.

Грюкнул замок, и в полутемную каморку ввалились пятеро во главе с Сунагавой. Одновременно Иван ощутил, как задрожала перегородка из брусьев и досок.

Шо-и взмахнул мечом, выкрикивая приказ, и японцы вскинули «Арисаки», живо передергивая затворы.

Это был расстрел.

Рука Жилина метнулась к «вальтеру», выхватила…

Оглушительно грохнули винтовки прямо над его головой. Труха и щепки посыпались на головы пленным, пороховой дым замутил зрение – это подоспевшие казаки дали залп.

Рядовых японцев отбрасывало к стенке, лишь один из них успел выстрелить, да мимо, а вот Иван не промахнулся – пуля снесла косоглазому полголовы вместе с кепи.

Резко пригибаясь, Сунагава бросился вон, но выстрел из «вальтера» догнал его и бросил на тяжелую дверь из катаного стального листа, прошитого заклепками. Броня коротко прогудела.

– Закрывай! – крикнул Иван.

Николаев заскреб ногами, пытаясь вскочить махом, но Лида, гибко изогнувшись, опередила его, всем телом налегла на дверь и захлопнула ее. Подскочивший Александр задвинул засов.

– Попались! – нервно хохотнул ротмистр. – Там казарма, ваше высокопревосходительство, а вход – вот он! И ни войти, ни выйти!

Малость оглушенный, Жилин не слыхал крики из-за двери, но потом по ней забарабанили пули, выбивая резкую дробь.

– Подмогни-ка, Мишаня! – крикнули из-за перегородки.

Заскрипели, завизжали выдираемые гвозди, и дощатый угол качнулся.

– А ну-ка! – крикнул Николаев со своей стороны, наваливаясь.

Дерево затрещало и поддалось. В щель протиснулись бородатые мужики в японской форме, но явно расейского разливу.

Здоровенный бородач, углядев Жилина, вытянулся во фрунт и рявкнул:

– Есаул Нелюдин, ваше высокопревосходительство!

– Благодарю за службу, есаул, – улыбнулся Иван.

Харбинская газета «Время» за 22 августа 1945 года: